ΣΕΟΥΛ, Νότια Κορέα — Ο Κινέζος Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ ολοκλήρωσε τη διήμερη επίσκεψη στη γειτονική Βόρεια Κορέα την Τρίτη με εντυπωσιακή μεγαλοπρέπεια και τελετή αλλά με μόνο ασαφή επίσημα σχόλια για την αναβάθμιση των διμερών σχέσεων.
Ο Σι Τζινπίνγκ και η σύζυγός του υποδέχθηκαν τον εθνικό ηγέτη Κιμ Γιονγκ Ουν και τη σύζυγό του όταν έφτασαν στην Πιονγκγιάνγκ και έλαβαν το ίδιο αντίο όταν έφυγαν.
Το ζευγάρι των Κινέζων υποδέχτηκε έναν χαιρετισμό με 21 όπλα και χαιρετίστηκε από χιλιάδες άτομα που ζητωκραύγαζαν πριν το κρασί τους και το δειπνήσουν επίσημα.
Όπως είναι χαρακτηριστικό των συναντήσεων μεταξύ δύο πολύ αδιαφανών αρχηγών κρατών, διέρρευσαν ελάχιστες σκληρές πληροφορίες για τις συζητήσεις. Οι αναφορές σε επίσημα μέσα ενημέρωσης και από τις δύο χώρες ήταν γενικές, περιγράφοντας την επίσκεψη ως “ένα νέο ιστορικό σημείο εκκίνησης”, για παράδειγμα.
Οι δύο πλευρές λέγεται ότι έχουν διευρύνει τους διπλωματικούς δεσμούς, την επιβολή του νόμου και την άμυνα. Η διπλωματία θα μπορούσε να περιλαμβάνει την Ταϊβάν και οι αρχές επιβολής του νόμου θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν σημεία διέλευσης για Βορειοκορεάτες δραπέτες.
Δεν είναι σαφές πώς θα επεκταθεί η αμυντική σχέση: οι στρατοί των δύο χωρών δεν διεξάγουν κοινές ασκήσεις, αλλά η Κίνα, η οποία δεν έχει παρουσία στη Θάλασσα της Ιαπωνίας, μπορεί να επιδιώξει να αναπτύξει πολεμικά πλοία στα λιμάνια της Βόρειας Κορέας.
Η επίσκεψη του Xi Jinping στη Βόρεια Κορέα είναι μέρος μιας πρόσφατης σειράς παγκόσμιας διπλωματίας. Αυτό ακολουθεί τις συνόδους κορυφής με τους Ευρωπαίους ηγέτες στο Πεκίνο και τις πρόσφατες συναντήσεις με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Τραμπ και τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν.
Η Βόρεια Κορέα έχει σημαντική στρατηγική αξία για την Κίνα. Η Χρυσή Επικράτεια σχηματίζει μια σκληροτράχηλη, εξαιρετικά στρατιωτικοποιημένη ζώνη ασφαλείας στη βορειοανατολική πλευρά της Κίνας ενάντια στην Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και τις δυνάμεις των ΗΠΑ που σταθμεύουν αυτές οι δύο δημοκρατίες.
Ο Κορεατικός Πόλεμος του 1950-53, στον οποίο η Κίνα παρενέβη καθώς η Βόρεια Κορέα βρισκόταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης, παραμένει ο πιο αιματηρός αγώνας της Κίνας από τότε που έγινε κομμουνιστική δημοκρατία το 1949.
Παρά την κοινή ιστορία και μια αμοιβαία αμυντική συνθήκη, οι διμερείς σχέσεις δεν ήταν πάντα εγκάρδιες, με τη Βόρεια Κορέα να αγανακτεί για την επιρροή της Κίνας.
Ακόμα κι έτσι, το Πεκίνο, πάντα επιφυλακτικό για την αστάθεια των συνόρων, έχει υποστηρίξει την απομονωμένη χώρα, ειδικά μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης που κατέστρεψε την οικονομία της Βόρειας Κορέας.
Ενώ οι ξένοι επισκέπτες στην πρωτεύουσα της Βόρειας Κορέας Πιονγκγιάνγκ δήλωσαν πρόσφατα ότι εντυπωσιάστηκαν από την αυξημένη προσωπική χρήση τεχνολογίας, τις νέες κατασκευές και τους αυξανόμενους δείκτες ευημερίας, η οικονομία που έχει επιβληθεί αυστηρά κυρώσεις παραμένει σε μεγάλο βαθμό ασήμαντη από παγκόσμια προοπτική.
Ο διεθνής πυρήνας της παραμένει στρατηγικός: έχει κατασκευάσει με επιτυχία ένα πυρηνικό οπλοστάσιο και τους πυραύλους που το φέρουν, αψηφώντας τις κυρώσεις της διεθνούς κοινότητας και του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ.
Ο Σι Τζινπίνγκ μπορεί να άλλαξε αυτή την κατεύθυνση. Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στην Πιονγκγιάνγκ το 2019, υποσχέθηκε να εργαστεί για την αποπυρηνικοποίηση. Δεν έγινε ρητή αναφορά για αποπυρηνικοποίηση αυτή τη φορά.
Παρά την έλλειψη πληροφοριών και ελάχιστα για να σκεφτούν οι ειδικοί στην Πιονγκγιάνγκ, η αναφορά του Κιμ Γιονγκ Ουν για υποστήριξη στην πολιτική της Κίνας για την Ταϊβάν τράβηξε την προσοχή.
Τα διεθνή μέσα ενημέρωσης έχουν γενικά αναλύσει ότι ένας από τους κύριους στόχους του Σι Τζινπίνγκ είναι να επιβεβαιώσει εκ νέου ότι η Κίνα, όχι η Ρωσία, έχει τον πρωταρχικό ρόλο στην επιρροή στη Βόρεια Κορέα, και οι ειδικοί το επέκριναν επίσης.
Έμπειροι αναλυτές αποκαλούν αυτή την πεποίθηση «λανθασμένη αντίληψη».
Διαφορές στην προσέγγιση της ενοποίησης
Η Κίνα και η Βόρεια Κορέα διαφέρουν ως προς τις αντίστοιχες προσεγγίσεις τους για την εθνική επανένωση.
Η Κίνα διαιρέθηκε το 1948-49 όταν τα εθνικιστικά στρατεύματα ηττήθηκαν από τους κομμουνιστές στην ηπειρωτική χώρα και κατέφυγαν στο νησί της Ταϊβάν, το οποίο από τότε έχει γίνει μια ευημερούσα δημοκρατία.
Στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η κορεατική χερσόνησος χωρίστηκε στα δύο από τις μεγάλες δυνάμεις και στη συνέχεια στερεοποιήθηκε σε δύο ανεξάρτητες χώρες το 1948, με την Ουάσιγκτον και τη Μόσχα να υποστηρίζουν τη Νότια Κορέα και τη Βόρεια Κορέα αντίστοιχα. Ο πόλεμος της Κορέας του 1950-53 ενέτεινε τις εχθροπραξίες. η διαίρεση συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Η Βόρεια Κορέα αναθεώρησε το σύνταγμά της φέτος για να διαγράψει τις αναφορές στην επανένωση.
Κάποιοι πιστεύουν ότι έχει περάσει καιρός οι αξιωματούχοι να αναγνωρίσουν την αδυναμία του Βορρά να καταλάβει ή ακόμα και να συγχωνευθεί με τον πιο ελεύθερο, πολυπληθέστερο και πιο ευημερούν Νότο.
Η πιο αξιοσημείωτη στρατιωτική επένδυση της Πιονγκγιάνγκ είναι οι στρατηγικές πυρηνικές δυνάμεις της – οι οποίες έχουν περιορισμένη ή καθόλου χρήση σε οποιαδήποτε ενοποιημένη επιχείρηση.
Η ενιαία θέση της Κίνας είναι το αντίθετο. Το Πεκίνο διεκδικεί την κυριαρχία στην Ταϊβάν – μια αξίωση που προωθεί έντονα μέσω πολλών καναλιών σε όλο τον κόσμο.
Αν και η Κίνα διαθέτει ισχυρό πυρηνικό αποτρεπτικό μέσο, η πιο αξιοσημείωτη στρατιωτική της συσσώρευση τα τελευταία χρόνια ήταν το ναυτικό της. Το ναυτικό της διαθέτει επί του παρόντος τρία αεροπλανοφόρα και ένα διευρυνόμενο αμφίβιο περιουσιακό στοιχείο.
Η λεκτική υποστήριξη του Kim Jong-un για τη στάση του Xi Jinping για την Ταϊβάν τράβηξε την προσοχή του Fyodor Tertisky.
«Ο Κιμ Γιονγκ Ουν είπε ότι ενίσχυσε τη δέσμευσή του για «μία Κίνα», κάτι που μου φαίνεται δυσοίωνο», είπε ένας Ρώσος που παρακολουθεί τη Βόρεια Κορέα στο Πανεπιστήμιο Κορέας στη Σεούλ. «Κανείς δεν αμφιβάλλει ότι η Βόρεια Κορέα υποστηρίζει την Κίνα, αλλά γιατί να το επαναλάβουμε;»
Η ανακοίνωση του Κιμ Γιονγκ Ουν τσίμπησε ένα εξαιρετικά ευαίσθητο στρατηγικό ρήγμα μεταξύ Σεούλ και Ουάσιγκτον. Δεδομένου ότι η Σεούλ έχει περίπου 28.000 στρατιώτες των ΗΠΑ, η Σεούλ είναι πολύ επιφυλακτική για οποιαδήποτε κρίση στην Ταϊβάν.
«Η Νότια Κορέα δεν θέλει να εμπλακεί στη μάχη για την Ταϊβάν, επομένως αναζητά κάθε πιθανή δικαιολογία για να μην εμπλακεί — κάτι που είναι απολύτως κατανοητό», δήλωσε ο Andrei Lankov, ειδικός στη Βόρεια Κορέα στο Πανεπιστήμιο Kookmin στη Σεούλ. «Αυτό είναι κάτι περισσότερο από μια δικαιολογία: Θα μπορούσε να είναι ένα μήνυμα ότι η Κίνα θα μπορούσε να ενθαρρύνει τη Βόρεια Κορέα να προκαλέσει βλάβη εάν η Νότια Κορέα εμπλακεί στην κρίση της Ταϊβάν».
Η βάση των ΗΠΑ στη δυτική ακτή της Βόρειας Κορέας βρίσκεται σε στρατηγική τοποθεσία για να παρακολουθεί, ακόμη και να αναχαιτίζει κινεζικές δραστηριότητες στην Κίτρινη Θάλασσα. Κατά τη διάρκεια της δεύτερης διακυβέρνησης Τραμπ, το Πεντάγωνο μιλούσε όλο και περισσότερο για «στρατηγική ευελιξία»—τη χρήση των δυνάμεων των ΗΠΑ για περιφερειακές επιχειρήσεις.
Η δυσφορία των Κορεατών είναι διπλή. Πρώτο: Η Βόρεια Κορέα μπορεί να υποστηρίξει την Κίνα προκαλώντας προβλήματα στη χερσόνησο. Δεύτερον: Εάν ο αμερικανικός στρατός αναλάβει δράση, η Νότια Κορέα μπορεί να γίνει στόχος επίθεσης από την Κίνα.
Κίνα, Ρωσία, Βόρεια Κορέα
Μια κοινή θεωρία στα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης γύρω από το ταξίδι του Xi Jinping είναι ότι η Κίνα ανησυχεί για την πρόσφατη κλίση της Βόρειας Κορέας προς τη Ρωσία.
Το 2024, ο Πούτιν και ο Κιμ εξέπληξαν τον κόσμο βελτιώνοντας σημαντικά τις διμερείς σχέσεις τους. Η συμφωνία ήρθε αφότου η Πιονγκγιάνγκ προμήθευσε πυρομαχικά στη Ρωσία, επιτρέποντας αργότερα στα στρατεύματα της Βόρειας Κορέας να συμμετάσχουν στον αγώνα κατά της Ουκρανίας.
Οι οικονομίες της Ρωσίας και της Βόρειας Κορέας είναι συμπληρωματικές. Ο πόλεμος της Ρωσίας με την Ουκρανία απαιτεί όπλα, πυρομαχικά και στρατεύματα. Η Βόρεια Κορέα χρειάζεται στρατιωτική τεχνολογία, τρόφιμα και πετρέλαιο.
Η θέρμανση των δεσμών μεταξύ Μόσχας και Πιονγκγιάνγκ έχει οδηγήσει ορισμένους να εικάζουν ότι η επιρροή της Κίνας στη Βόρεια Κορέα μπορεί να επισκιαστεί από τη Ρωσία.
Οι ειδικοί διχάζονται. Λένε ότι ο Κιμ μπορεί να γνωρίζει ότι η εμπλοκή της Μόσχας με την Πιονγκγιάνγκ είναι συναλλακτική και θα εξασθενίσει εάν τελειώσει ο πόλεμος στην Ουκρανία, αφήνοντας την Πιονγκγιάνγκ εξαρτημένη από το Πεκίνο.
Ενώ η ρωσική υποστήριξη προς τη Βόρεια Κορέα έχει πράγματι αυξηθεί σημαντικά, η Μόσχα, βυθισμένη σε τέσσερα χρόνια πολέμου, παραμένει βαθιά εξαρτημένη από το Πεκίνο.
«Δεν νομίζω ότι ο Σι Τζινπίνγκ ανησυχεί για (τη ρωσική επιρροή), αυτές είναι λανθασμένες αντιλήψεις», είπε ο κ. Τερτίτσκι. «Ο Σι Τζινπίνγκ θα μπορούσε να τηλεφωνήσει στον Πούτιν και να του πει «Σταμάτα, γιατί αν δεν το κάνεις, θα αντιμετωπίσεις τις συνέπειες».
Ούτε η Πιονγκγιάνγκ μπορεί να βάλει το Πεκίνο και τη Μόσχα μεταξύ τους, όπως συνέβη μεταξύ των δύο κομμουνιστικών υπερδυνάμεων κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
«Είναι δύσκολο να εξηγήσεις τις εντάσεις μεταξύ Κίνας και Ρωσίας όταν οι εντάσεις είναι λιγότερο τεταμένες!». είπε ο κ. Λάνκοφ. «Όχι μόνο έχουν καλές σχέσεις: η Ρωσία εξαρτάται επίσης πολύ από την Κίνα».
Τόνισε ότι τη δεκαετία του 1970, η Κίνα και η Ρωσία είχαν οικονομίες παρόμοιου μεγέθους. Μέχρι το 2025, η οικονομία της Κίνας θα φτάσει τα 19,6 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, ξεπερνώντας κατά πολύ τα 2,5 τρισεκατομμύρια δολάρια της Ρωσίας.
Εν μέσω παγκόσμιων κυρώσεων, η Κίνα, η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο, έχει γίνει η οικονομική σωτηρία της Ρωσίας: αγοράζει ενέργεια και προμηθεύει βιομηχανικά αγαθά στη Μόσχα.
«Η Ρωσία δεν έχει κανένα λόγο να διαπληκτίζεται με την Κίνα για το περιθωριακό ζήτημα της Βόρειας Κορέας», είπε ο Λάνκοφ.
