Η βρετανική αντιτρομοκρατική αστυνομία δήλωσε την Τρίτη ότι η Ann Widdecombe, μια δεξιά πολιτικός που σκοτώθηκε την περασμένη εβδομάδα, έπεσε θύμα «στοχευμένης επίθεσης».
Η κυρία Widdecombe, 78 ετών, βρέθηκε νεκρή στο σπίτι της στο Haytor, στο Devon, στη νοτιοδυτική Αγγλία, την Πέμπτη μετά από σοβαρά τραύματα.
Ένας 28χρονος λευκός Βρετανός από το Ρόδερχαμ, μια πόλη στη βόρεια Αγγλία, περίπου 270 μίλια μακριά από τον τόπο του εγκλήματος, συνελήφθη ως ύποπτος για φόνο το Σάββατο. Τη Δευτέρα, η αστυνομία είπε ότι τον συλλαμβάνει επίσης «με την υποψία διάπραξης, προετοιμασίας ή υποκίνησης τρομοκρατικών ενεργειών».
Σε μια ενημέρωση στα μέσα ενημέρωσης την Τρίτη, ο βοηθός επίτροπος Λόρενς Τέιλορ, επικεφαλής της αντιτρομοκρατικής αστυνομίας της Βρετανίας, είπε ότι ο 28χρονος άνδρας θα μπορούσε να κρατηθεί για συνολικά επτά ημέρες πριν αφεθεί ελεύθερος ή κατηγορηθεί.
«Είναι σαφές ότι επρόκειτο για στοχευμένη επίθεση», είπε ο βοηθός επίτροπος, σημειώνοντας ότι οι αξιωματικοί «εργάζονται για να κατανοήσουν την έκταση οποιουδήποτε σχεδιασμού ή προετοιμασίας και το κίνητρο πίσω από αυτήν την επίθεση», χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Η κα Widdecombe υπηρέτησε ως υπουργός στη συντηρητική κυβέρνηση του πρωθυπουργού John Major τη δεκαετία του 1990. Πιο πρόσφατα, έγινε εξέχον μέλος του Reform UK, του λαϊκιστικού δεξιού κόμματος του οποίου ηγείται ο Nigel Farage, ένας υπέρμαχος του Brexit.
Ορισμένοι αξιωματούχοι της μεταρρύθμισης επέκριναν τον χειρισμό της έρευνας από την αστυνομία. Η αστυνομία του Ντέβον και της Κορνουάλης είπε αρχικά ότι δεν είχαν πληροφορίες που να υποδηλώνουν ότι η επίθεση είχε πολιτικά κίνητρα, ακόμη και αφού αποκαλύφθηκε ότι ο συλληφθείς είχε διανύσει μεγάλη απόσταση μέχρι το σπίτι της κυρίας Widdecombe.
Την Τρίτη, ο Alison Hernandez, ο εκλεγμένος αστυνομικός επίτροπος για το Ντέβον και την Κορνουάλη, του οποίου ο ρόλος είναι να επιβλέπει τη δύναμη, αναγνώρισε την κριτική αλλά υπερασπίστηκε τις ενέργειες των αξιωματικών.
«Δεν είναι ασυνήθιστο να έρθουν στο φως περισσότερες πληροφορίες σε μια γρήγορη έρευνα που αλλάζει τη φύση ή τον χαρακτήρα αυτού με το οποίο ασχολείται η αστυνομία», είπε σε δήλωσή της.
Ο Βοηθός Επίτροπος Τέιλορ είπε ότι πραγματοποιούνται «εκτεταμένες έρευνες» στη διεύθυνση στο Ρόδερχαμ όπου συνελήφθη ο 28χρονος ύποπτος και ότι διεξάγονται επίσης «ψηφιακές ιατροδικαστικές εξετάσεις».
Ωστόσο, σημείωσε ότι η επίθεση δεν έχει κηρυχθεί τρομοκρατικό επεισόδιο σε αυτή τη φάση.
Περιγράφοντας την υπόθεση ως περίπλοκη, είπε ότι μια γραμμή έρευνας ήταν εάν στοχοποιήθηκαν άλλοι πολιτικοί που συνδέονται με το Μεταρρυθμιστικό Κόμμα.
Η δολοφονία της κυρίας Widdecombe έχει εγείρει ανησυχίες για την ασφάλεια των Βρετανών πολιτικών σε μια εποχή όπου πολλοί υφίστανται διαδικτυακή κακοποίηση και απειλές. Την τελευταία δεκαετία, δύο Βρετανοί νομοθέτες δολοφονήθηκαν: η Jo Cox, από το Εργατικό Κόμμα, το 2016, και ο David Amess, Συντηρητικός, το 2021. Η κυρία Cox δολοφονήθηκε από λευκή υπεροχή και ο κ. Amess από υποστηρικτής του Ισλαμικού Κράτους.
Η κ. Widdecombe δεν ήταν πλέον μέλος του κοινοβουλίου, αλλά μιλούσε τακτικά στα μέσα ενημέρωσης για λογαριασμό της μεταρρύθμισης, ακόμη και τις ημέρες πριν από τη δολοφονία της. Ερωτηθείσα εάν οι τηλεοπτικές της εμφανίσεις συνδέονται με την επίθεση, η Βοηθός Επίτροπος Τέιλορ είπε ότι αυτή ήταν μια από τις γραμμές έρευνας.
Τη Δευτέρα, η υπουργός Εσωτερικών, Shabana Mahmood, πρόσφερε στον κ. Farage μια συνάντηση με τον επικεφαλής μιας ανεξάρτητης επιτροπής στο Υπουργείο Εσωτερικών, η οποία διαχειρίζεται την ασφάλεια για εξέχοντες ανθρώπους στη δημόσια ζωή. Σε μια δήλωση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο κ. Farage ευχαρίστησε την κ. Mahmood και είπε ότι θα δεχτεί τη συνάντηση και θα «συζητήσει την ασφάλεια όλων των μεταρρυθμιστικών πολιτικών».
