Όσον αφορά τους επιχειρηματικούς εταίρους, λίγοι είναι πιο ισχυροί και πιο καλά χρηματοδοτούμενοι από το Πεντάγωνο.
Αλλά η επιταχυνόμενη ώθηση της κυβέρνησης Τραμπ να αναλάβει άμεσα οικονομικά μερίδια σε ιδιωτικές εταιρείες άμυνας και κρίσιμων ορυκτών – μια στρατηγική που διχάζει τους Ρεπουμπλικάνους στο Καπιτώλιο – έχει δημιουργήσει μια σειρά από πολιτικά, ηθικά, νομικά, οικονομικά και ακόμη και μακροπρόθεσμα στρατηγικά ερωτήματα για τον στρατό των ΗΠΑ.
Είναι ένα ζωντανό παράδειγμα ταχείας, θεμελιώδους αλλαγής σε πραγματικό χρόνο στον αμυντικό τομέα των ΗΠΑ, ο οποίος λαμβάνει ανορθόδοξα και αμφιλεγόμενα βήματα για να πυροδοτήσει μια εγχώρια βιομηχανική βάση που υστερεί σε σχέση με την Κίνα σε βασικούς τομείς.
Μέχρι στιγμής, η κυβέρνηση Τραμπ κατείχε άμεσα μετοχές σε περισσότερες από 20 ιδιωτικές εταιρείες, σύμφωνα με το Cato Institute, μια δεξαμενή σκέψης στην Ουάσιγκτον.
Πολλές από αυτές τις επενδύσεις πραγματοποιούνται μέσω του Υπουργείου Εμπορίου ή άλλων κρατικών υπηρεσιών. Το ίδιο το Πεντάγωνο έχει αποκτήσει ή σκοπεύει να αποκτήσει μερίδια σε τουλάχιστον τέσσερις ιδιωτικές εταιρείες: η μία είναι spinoff της L3Harris, η οποία θα παράγει κινητήρες συμπαγών πυραύλων για πυρομαχικά και μια άλλη είναι μια εταιρεία που εξορύσσει και επεξεργάζεται στοιχεία σπάνιων γαιών και άλλα κρίσιμα ορυκτά.
Αυτά τα πονταρίσματα ανέρχονται σε δισεκατομμύρια δολάρια.
Το θέμα βρίσκεται στο επίκεντρο αυτή την εβδομάδα, καθώς μια διάταξη στο νομοσχέδιο για τις αμυντικές δαπάνες του 2027 που συζητείται από το Κογκρέσο θα δώσει στο Στρατηγικό Γραφείο Κεφαλαίων του Υπουργείου Άμυνας νέα εξουσία να αναλάβει τέτοια μερίδια ιδιοκτησίας σε ιδιωτικές εταιρείες. Οι εταιρείες που παράγουν βασικά βασικά εξαρτήματα για πυραύλους, μη επανδρωμένα αεροσκάφη, όπλα υψηλής τεχνολογίας και άλλα συστήματα που θεωρούνται κρίσιμα για την ασφάλεια των ΗΠΑ μπορεί να βρίσκονται στην κορυφή της λίστας για πιθανές επενδύσεις.
Αλλά ακόμη και οι Ρεπουμπλικάνοι που υποστηρίζουν το τεράστιο νομοσχέδιο για την έγκριση της άμυνας έχουν ερωτήσεις σχετικά με τη βασική σοφία της στρατηγικής.
“Η ανησυχία μου με αυτό είναι ότι δεν θέλω απαραίτητα να διαλέγω νικητές και ηττημένους. Σε ποιο σημείο ξεκινάτε ξαφνικά να χρησιμοποιείτε μια εταιρεία επειδή σας ενδιαφέρει; Νομίζω ότι θα υπάρξει κάποια συζήτηση για αυτό”, δήλωσε ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής της Νότιας Ντακότα Μάικ Ράουντς στους Washington Times την Τρίτη.
Οι επικριτές λένε ότι οι πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων που αναφέρει ο Lowndes θα μπορούσαν να γίνουν μείζον ζήτημα στο μέλλον. Για παράδειγμα, τι θα συνέβαινε αν το Πεντάγωνο ένιωθε αναγκασμένο να βασιστεί σε μια εταιρεία στην οποία είχε ένα οικονομικό μερίδιο για ένα κρίσιμο προϊόν ή υπηρεσία, ακόμα κι αν ένας ανταγωνιστής πρόσφερε κάτι καλύτερο;
άδεια επένδυσης
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει μακρά ιστορία στην παροχή δανείων, επιχορηγήσεων ή άλλης οικονομικής βοήθειας σε ιδιωτικές επιχειρήσεις. Τέτοια προγράμματα δίνουν συνήθως προτεραιότητα σε συγκεκριμένα προϊόντα ή τεχνολογίες που η κυβέρνηση θεωρεί σημαντικές, συχνά για λόγους εθνικής ασφάλειας.
Η In-Q-Tel είναι μια εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων συνδεδεμένη με τη CIA που ιδρύθηκε το 1999 και επενδύει σε αναδυόμενες τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένης της τεχνητής νοημοσύνης και της βιοτεχνολογίας.
Ωστόσο, ορισμένοι στον κλάδο πιστεύουν ότι όλα αυτά είναι πολύ διαφορετικά από το ότι η κυβέρνηση χρησιμοποιεί χρήματα από τους φορολογούμενους για να λάβει άμεσα μερίδιο σε μια ιδιωτική εταιρεία, δίνοντας έτσι στον εαυτό της σαφές οικονομικό συμφέρον να διασφαλίσει ότι η εταιρεία όχι μόνο επιβιώνει αλλά μπορεί να αποφέρει σημαντικά κέρδη για χρόνια ή και δεκαετίες.
Ο Miles Arnone, Διευθύνων Σύμβουλος της Re:Build Manufacturing, δήλωσε: “Έχουμε επενδύσει στην αμερικανική βιομηχανία με άλλους τρόπους και νομίζω ότι αυτό είναι πολύ καλό, ειδικά σε περιπτώσεις όπου τα διακυβεύματα είναι πολύ μεγάλα, είτε πρόκειται για κβαντικούς υπολογιστές, τεχνητή νοημοσύνη ή το Διαδίκτυο, όπου πρέπει να ολοκληρωθεί θεμελιώδης έρευνα πριν μπούμε στο στάδιο της εμπορευματοποίησης. αμυντικός τομέας».
«Νομίζω ότι όταν αναλαμβάνεις την κυριότητα, είναι μια διαφορετική ιστορία», είπε ο κ. Άρνολντ σε μια συνέντευξη στο Times Threat State Podcast σε επεισόδιο της 17ης Ιουλίου.
“Η ιδιοκτησία δημιουργεί μια κατάσταση όπου αυτό που συμβαίνει με τα κόμματα που ανταγωνίζονται επιχειρήσεις που δεν ανήκουν στο κράτος, βρίσκονται σε μειονεκτική θέση; Υπάρχει ηθικός κίνδυνος εκεί; Νομίζω ότι πιθανώς υπάρχει”, είπε.
Ισχυροί οικονομικοί πόροι
Η κυβέρνηση Τραμπ ελπίζει να φτάσει σε αμυντικό προϋπολογισμό 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων το 2027. Ενώ τα τρέχοντα νομοσχέδια για τις δαπάνες της Βουλής και της Γερουσίας υπολείπονται αυτού του αριθμού, το Πεντάγωνο είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα αυξήσει σημαντικά τη χρηματοδότηση το επόμενο έτος. Αυτό σημαίνει ότι πιθανότατα περισσότερα χρήματα θα επενδυθούν σε ιδιωτικές εταιρείες που θεωρούνται κρίσιμες για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Οι επικριτές λένε ότι η στρατηγική άμεσων επενδύσεων του Πενταγώνου μέχρι στιγμής προχωρούσε χωρίς σαφή νομική εξουσιοδότηση.
Το διακύβευμα ανακοινώθηκε μέσω του Στρατηγικού Γραφείου Κεφαλαίου του Υπουργείου Άμυνας, το οποίο έχει διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στις προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να οδηγήσει τη χρηματοδότηση σε βασικούς τομείς της αμυντικής βιομηχανικής βάσης.
Το γραφείο έχει γίνει όλο και περισσότερο ένα σημαντικό κέντρο εξουσίας στο Πεντάγωνο. Την Τετάρτη, το Πεντάγωνο ανακοίνωσε τη δημιουργία ενός προγράμματος χρηματοδότησης του Ταμείου Εθνικής Ασφάλειας στο πλαίσιο του Γραφείου Στρατηγικού Κεφαλαίου. Αξιωματούχοι του Υπουργείου Άμυνας δήλωσαν ότι το πρόγραμμα «θα παρέχει δάνεια σε ειδικευμένους διαχειριστές επενδυτικών κεφαλαίων που συνδυάζουν δάνεια OSC με ιδιωτικά κεφάλαια για να επενδύσουν σε εταιρείες χαρτοφυλακίου που επικεντρώνονται στην αντιμετώπιση των ελλείψεων εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ που σχετίζονται με κρίσιμα ορυκτά και υλικά».
Αυτό το νέο σύστημα θα παρέχει στο Πεντάγωνο μια πρόσθετη διαδρομή μέσω της οποίας θα μπορούν να διοχετεύονται κεφάλαια σε εταιρείες που εργάζονται σε βασικούς τομείς εθνικής ασφάλειας, όπως στοιχεία σπάνιων γαιών και κρίσιμα ορυκτά.
ακολουθήστε τα χρήματα
Η έκδοση της Γερουσίας του NDAA φαίνεται να κωδικοποιεί και θέτει ταυτόχρονα προστατευτικά κιγκλιδώματα στην εξουσία του Γραφείου Στρατηγικού Κεφαλαίου να επενδύει σε εταιρείες που παρέχουν «κρίσιμα ορυκτά, υλικά και χημικά» καθώς και «μπαταρίες». Το νομοσχέδιο περιορίζει το μερίδιο ιδιοκτησίας του Πενταγώνου στο 40% όλων των επενδύσεων στην εταιρεία, πράγμα που σημαίνει ότι το Υπουργείο Άμυνας δεν μπορεί να είναι σημαντικός οικονομικός ενδιαφερόμενος σε μια ιδιωτική εταιρεία.
Οι προσωπικές επενδύσεις στην εταιρεία περιορίζονται επίσης στα 500 εκατομμύρια δολάρια.
Αυτή η διάταξη δεν περιλαμβάνεται στην έκδοση της Βουλής του νόμου περί εξουσιοδότησης για την εθνική άμυνα. Το αν θα επιβιώσει σε οποιαδήποτε έκδοση του νομοσχεδίου για τις αμυντικές δαπάνες που θα καταλήξει στο γραφείο του προέδρου Τραμπ μένει να φανεί.
Οι διατάξεις περί δικαιοσύνης ήταν μέρος του αμφιλεγόμενου νόμου περί εξουσιοδότησης για την εθνική άμυνα, ο οποίος μπλοκαρίστηκε από τους Δημοκρατικούς σε ψηφοφορία στη Γερουσία την Τρίτη. Τα νομοσχέδια αμυντικών δαπανών συνήθως απολαμβάνουν δικομματικής υποστήριξης, αλλά οι Δημοκρατικοί εξέφρασαν την αντίθεσή τους αυτή την εβδομάδα λόγω του χειρισμού της κυβέρνησης Τραμπ στον πόλεμο του Ιράν και άλλων επικρίσεων για το νομοσχέδιο.
Το ανώτατο όριο των 500 εκατομμυρίων δολαρίων είναι αξιοσημείωτο επειδή το Πεντάγωνο ανακοίνωσε τον Ιανουάριο μια συμφωνία 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για επενδύσεις σε μια νέα εταιρεία που αποσχίστηκε από τον κολοσσό της αμυντικής βιομηχανίας L3Harris που θα παράγει κινητήρες συμπαγούς πυραύλων. Οι συμπαγείς πυραυλοκινητήρες είναι βασικά συστατικά των προηγμένων πυραυλικών συστημάτων.
Το απόθεμα αυτών των συστημάτων στις ΗΠΑ έχει μειωθεί σημαντικά ως αποτέλεσμα του πολέμου ΗΠΑ-Ιράν και των μεταφορών όπλων των ΗΠΑ στην Ουκρανία, το Ισραήλ και άλλους συμμάχους. Η αναπλήρωση του οπλοστασίου του έθνους έχει γίνει κορυφαία προτεραιότητα για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής στο Πεντάγωνο και στο Καπιτώλιο, οι οποίοι προειδοποιούν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες κινδυνεύουν με σοβαρές ελλείψεις κρίσιμων οπλικών συστημάτων σε περίπτωση μεγάλης σύγκρουσης.
Στην ανακοίνωση, ο Michael Duffy, υφυπουργός Πολέμου για την απόκτηση και τη διατήρηση, είπε ότι η επένδυση σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή στη στρατηγική του Πενταγώνου στον τρόπο με τον οποίο βλέπει τη σχέση του με τη βιομηχανική βάση.
«Αλλάζουμε ριζικά τον τρόπο με τον οποίο ασφαλίζουμε την αλυσίδα εφοδιασμού πυρομαχικών», είπε τότε.
Η γλώσσα του NDAA δεν αναφέρει ρητά τα πυρομαχικά ή τους κινητήρες συμπαγών πυραύλων, επομένως δεν είναι σαφές εάν το ανώτατο όριο των 500 εκατομμυρίων δολαρίων θα ισχύει για τη συμφωνία L3Harris – εάν η προτεινόμενη νέα αρχή επενδύσεων μετοχών επέτρεπε τέτοιες συναλλαγές.
Το Πεντάγωνο έχει επίσης μερίδιο στην MP Materials, μια εταιρεία που εξορύσσει και εξευγενίζει στοιχεία σπάνιων γαιών που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα, κινητά τηλέφωνα, μαχητικά αεροσκάφη, προηγμένα όπλα και άλλα προϊόντα του 21ου αιώνα. Η εταιρεία ανέφερε σε δελτίο τύπου αυτό το μήνα ότι το Πεντάγωνο «συμφώνησε να αγοράσει μια σειρά από νεοεκδοθέντες προνομιούχες μετοχές αξίας 400 εκατομμυρίων δολαρίων που μπορούν να μετατραπούν σε κοινές μετοχές της εταιρείας, καθώς και δικαιώματα αγοράς που επιτρέπουν στο Υπουργείο Άμυνας να αγοράσει επιπλέον μετοχές της κοινής μετοχής της εταιρείας».
Τα warrants επιτρέπουν στο Πεντάγωνο να αγοράσει περισσότερες μετοχές στο μέλλον σε μια κλειδωμένη τιμή. Το Πεντάγωνο φέρεται να έχει συνάψει τέτοιες συμφωνίες με εταιρείες όπως η Vulcan Elements και η ReElement Technologies, αν και επί του παρόντος δεν κατέχει άμεσα μερίδια σε αυτές τις εταιρείες.
Η Trilogy Metals είπε ότι το Πεντάγωνο πραγματοποιεί στρατηγική επένδυση 35,6 εκατομμυρίων δολαρίων στις εγχώριες δραστηριότητες εξόρυξης χαλκού της εταιρείας. Η συμφωνία μετοχών αναμένεται να κλείσει στις 31 Ιουλίου.
Σύμφωνα με το Reuters, το Πεντάγωνο θα συνεργαστεί επίσης με τον ψευδάργυρο της Νότιας Κορέας για να αναλάβει μερίδιο 40% σε ένα μεταλλουργείο ορυκτών 7,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Τενεσί.
Αυτά τα παραδείγματα δεν περιλαμβάνουν τα δισεκατομμύρια δολάρια σε δάνεια του Πενταγώνου σε ιδιωτικές εταιρείες μέσω του Γραφείου Στρατηγικού Κεφαλαίου ή άλλων μετοχικών συμμετοχών που κατέχονται από τα Υπουργεία Εμπορίου, Ενέργειας ή άλλους ομοσπονδιακούς οργανισμούς.
Οι επικριτές λένε ότι η στρατηγική είναι ηθικά αμφίβολη και περιττή.
“Εάν το Κογκρέσο αποφασίσει ότι οι μικρές αμυντικές εταιρείες χρειάζονται χρηματοδότηση που δεν μπορεί να παράσχει η ιδιωτική αγορά, μπορεί να χρησιμοποιήσει κεφάλαια ή να χρησιμοποιήσει άλλα εργαλεία. Το Πεντάγωνο έχει ήδη την εξουσία να χρησιμοποιεί συμβάσεις, συμφωνίες συνεργασίας και επιχορηγήσεις για να υποστηρίζει εξειδικευμένα έργα Ε&Α”, έγραψε σε πρόσφατη ανάλυση ο Tad DeHaven, αναλυτής πολιτικής στο libertarian Cato Institute. «Ιδιοκτησία σημαίνει διαρκές οικονομικό συμφέρον στην αποτίμηση της εταιρείας και αποτελεί πηγή κινδύνου για ευνοιοκρατία, σύγκρουση συμφερόντων και πολιτική πίεση που το Κογκρέσο πρέπει να αποφύγει».
• Ο John T. Seward συνέβαλε σε αυτή την ιστορία.
