SANTA CRUZ DE TENERIFE, Ισπανία — Ακόμα και οι Πάπες έχουν καθυστερήσεις στα ταξίδια. Τυχερός για Πάπας Λέων XIV, Ο Βασιλιάς Φελίπε ΣΤ’ προσφέρει μια διέξοδο και έναν δρόμο για το σπίτι.
Η ναύλωση του Leo’s Iberia, για να τον μεταφέρει πίσω στη Ρώμη μετά από μια εβδομαδιαία επίσκεψη στην Ισπανία, ακινητοποιήθηκε την Παρασκευή από τεχνικό πρόβλημα, με αποτέλεσμα ο Ισπανός βασιλιάς να προσφέρει το ιδιωτικό του τζετ.
Ο Φελίπε συνόδευσε τον Λέο στο Falcon του στην άσφαλτο στο αεροδρόμιο της Σάντα Κρουζ ντε Τενερίφη, στα Κανάρια Νησιά. Ο Λίο και τα μέλη της αντιπροσωπείας του επιβιβάστηκαν στο αεροπλάνο και έφυγαν, περισσότερες από τρεις ώρες αφότου είχε αρχικά προγραμματιστεί να αναχωρήσει.
Η αποτυχία σηματοδότησε ένα ασυνήθιστο τέλος σε ένα κατά τα άλλα επιτυχημένο ταξίδι στη Μαδρίτη, τη Βαρκελώνη και τα Κανάρια Νησιά. Ο Λίο πάτησε το δικό του Μήνυμα μετανάστευσης και επίσης ο νέος πύργος των εγκαινιασθέντων Αγία οικογένεια Βασιλική.
Ο πιλότος της Iberia είπε ότι ο κινητήρας δεν ξεκίνησε όταν ο Leo ήταν στο πλοίο. Οι αρχικές προσπάθειες για την επισκευή του απέτυχαν, αναγκάζοντας όλους τους επιβάτες να φύγουν. Η Iberia είπε ότι έστελνε άλλο αεροπλάνο από τη Μαδρίτη για να παραλάβει αξιωματούχους του Βατικανού και δημοσιογράφους που δεν ήταν μαζί με τον Λέο στο Falcon. Το ισπανικό αρχιπέλαγος είναι πιο κοντά στην Αφρική παρά στην Ιβηρική Χερσόνησο.
Ήταν η πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες που μια παπική πτήση αντιμετώπισε ένα τόσο σοβαρό πρόβλημα που ώθησε τον πάπα να αλλάξει αεροπλάνο.
Οι βετεράνοι ρεπόρτερ του Βατικανού, μερικοί από τους οποίους βρίσκονταν στο αεροπλάνο της Iberia, θυμήθηκαν πολλά περιστατικά που σχετίζονται με το αεροπλάνο κατά τη διάρκεια τον ποντίφικα του Αγίου Ιωάννη Παύλου Β’. Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού επιστροφής από την Ινδία το 1986, το αεροπλάνο του John Paul αναγκάστηκε να πετάξει στη Νάπολη λόγω μιας χιονοθύελλας στη Ρώμη. Οι επιβάτες και ο Πάπας πήραν ένα ειδικό τρένο πίσω στη Ρώμη.
Το 1988, στο δρόμο του προς το Λεσότο, η κακοκαιρία ανάγκασε το αεροπλάνο του Τζον Πολ να προσγειωθεί στη Νότια Αφρική, μια χώρα που είχε αποκλείσει από την αφρικανική περιοδεία του εκείνη την εποχή λόγω του απαρτχάιντ. Αργότερα οδηγήθηκε στο βασίλειο.
Συνήθως σε παπικά ταξίδια, ο ιταλικός εθνικός αερομεταφορέας ITA Airways μεταφέρει τον Πάπα στον προορισμό του και ο εθνικός αερομεταφορέας αυτής της χώρας τον φέρνει στο σπίτι, με τον ITA να πραγματοποιεί μερικές φορές το ταξίδι μετ’ επιστροφής εάν το ταξίδι είναι ιδιαίτερα μεγάλο ή σε μέρος που δεν έχει χωρητικότητα.
Οι πτήσεις είναι ναυλωμένες, με τον Πάπα, την αντιπροσωπεία του Βατικανού και την ασφάλεια να καταλαμβάνουν το μπροστινό μέρος του αεροπλάνου και τους 70 περίπου δημοσιογράφους να κάθονται στο πούλμαν.
Η Iberia είχε δημοσιεύσει περήφανα βίντεο νωρίτερα στο ταξίδι του Leo στο πιλοτήριο, χαμογελώντας πλατιά καθώς το αεροπλάνο τον μετέφερε από τη Μαδρίτη στη Βαρκελώνη και στη συνέχεια τη Βαρκελώνη στα Κανάρια Νησιά. Και στις δύο περιπτώσεις, ισπανικά στρατιωτικά αεροσκάφη παρείχαν αερομεταφερόμενη συνοδεία, ένδειξη σεβασμού για τους επισκεπτόμενους αξιωματούχους, και σε ένα απόσπασμα του βίντεο, ο Λέο φαίνεται να συνοδεύει τον πιλότο.