Βάσιγκτων– Ένας ένοπλος επιτέθηκε στο δείπνο των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου λίγα μέτρα από την αίθουσα χορού όπου καθόταν ο Πρόεδρος Τραμπ, εγείροντας αμέσως ερωτήματα σχετικά με τα πρωτόκολλα ασφαλείας της βραδιάς και το μέλλον μεγάλων εκδηλώσεων υψηλού προφίλ σε μια χώρα με εύκολη πρόσβαση στα όπλα και αυξανόμενες πολιτικές εντάσεις.
Ο άνδρας διέρρηξε έναν ανιχνευτή μετάλλων μπροστά από την αίθουσα χορού του Ουάσιγκτον Χίλτον, έκανε σπριντ δεκάδες πόδια πριν ανταλλάξει πυρά με ομοσπονδιακούς πράκτορες. Οι πυροβολισμοί σημειώθηκαν στην μπροστινή αίθουσα λιγότερο από μία ώρα αφότου χιλιάδες καλεσμένοι, μεταξύ των οποίων και ανώτεροι κυβερνητικοί αξιωματούχοι, ξεχύθηκαν στην αίθουσα.
Ένα μανιφέστο που φέρεται να συνέταξε ο ύποπτος περιέγραφε τους στόχους του ως μέλη της κυβέρνησης Τραμπ, που κατατάσσονταν από την υψηλότερη έως τη χαμηλότερη, αλλά είπε ότι ήταν πρόθυμος να «περάσει» οποιονδήποτε καλεσμένο μπει στο δρόμο του να σκοτώσει τους βοηθούς του προέδρου.
Η απόπειρα επίθεσης σε ένα δωμάτιο γεμάτο αξιωματούχους υπογράμμισε την εσωτερική αναταραχή της δεύτερης θητείας του Τραμπ και βάθυνε τα ερωτήματα σχετικά με το πώς να οικοδομηθεί αποτελεσματικά η ασφάλεια στη σύγχρονη εποχή των μοναχικών, του διαδικτυακού ακτιβισμού και των μαζικών πυροβολισμών. Αυτή είναι η τρίτη γνωστή απόπειρα δολοφονίας κατά της ζωής του Τραμπ από την έναρξη της προεδρικής εκστρατείας του 2024.
Δικηγόρος. Ο στρατηγός Τοντ Μπραντς την Κυριακή χαρακτήρισε την απάντηση της Μυστικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ «τεράστια ιστορία επιτυχίας στον τομέα της ασφάλειας». Όμως μέσα σε λίγες ώρες από το συμβάν, δικομματικοί ηγέτες της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής ζήτησαν ακρόαση σχετικά με το σχέδιο ασφάλειας του δείπνου της υπηρεσίας.
Σε ένα μανιφέστο που εστάλη στην οικογένειά του, ο κατηγορούμενος πυροβολητής, ο Cole Thomas Allen του Torrance, εξέφρασε την έκπληξή του για την έλλειψη ασφάλειας.
“Δεν υπάρχει καταραμένη ασφάλεια. Ούτε στην κίνηση, ούτε σε ξενοδοχεία, ούτε σε εκδηλώσεις”, έγραψε. «Μπήκα με πολλά όπλα και κανένα άτομο δεν σκέφτηκε ότι μπορεί να αποτελούσα απειλή».
Το ξενοδοχείο Hilton, που βρίσκεται σε μια πολυτελή γειτονιά της Ουάσιγκτον, φιλοξενεί εδώ και καιρό το Δείπνο των Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου. Το 1981, ο Πρόεδρος Ρίγκαν και άλλοι τρεις πυροβολήθηκαν μέχρι θανάτου στο ίδιο ξενοδοχείο.
Οι πυροβολισμοί προκάλεσαν πανικό στους καλεσμένους, ορισμένοι από τους οποίους είπαν ότι περίμεναν αυξημένη ασφάλεια, αλλά ο Τραμπ εκδιώχθηκε το πρώτο λεπτό από τον πυροβολισμό. Ενώ η εκδήλωση φιλοξένησε συνήθως εν ενεργεία προέδρους στο παρελθόν, η απόφαση του Τραμπ να παρευρεθεί για πρώτη φορά από την ανάληψη των καθηκόντων του φέτος έκανε την εκδήλωση ιδιαίτερα αξιοσημείωτη.
Η εμφάνισή του, μαζί με τον Αντιπρόεδρο Βανς και μεγάλο μέρος του υπουργικού συμβουλίου και του διαδόχου του, έφερε μαζί του αυξημένα πρωτόκολλα ασφαλείας και προσωπικό – εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το εάν το φημισμένο δείπνο και οι καλεσμένοι του, μέλη του Κογκρέσου, διπλωμάτες και μεσαίου επιπέδου αξιωματούχοι θα ήταν πιο ευάλωτοι σε επιθέσεις χωρίς τον Τραμπ.
Ο Τραμπ είπε την Κυριακή ότι θα ήταν «δύσκολο» να εξασφαλιστεί ένα ξενοδοχείο σε ένα κέντρο της πόλης που «περιβάλλεται από κτίρια με δωμάτια ξενοδοχείου στην κορυφή», αλλά επαίνεσε τη Μυστική Υπηρεσία και την επιβολή του νόμου. Ένας αστυνομικός πυροβολήθηκε αλλά δεν πέθανε.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους μετά το περιστατικό το βράδυ του Σαββάτου, ο Τραμπ έσπευσε να το παρομοιάσει με απόπειρα κατά της ζωής του από ένοπλη στο Μπάτλερ της Πενσυλβάνια, κατά τη διάρκεια της προεδρικής εκστρατείας του 2024 και είπε ότι δικαιολογεί το αμφιλεγόμενο σχέδιό του να χτίσει μια οχυρή αίθουσα χορού στον Λευκό Οίκο. Ονόμασε το ξενοδοχείο «όχι ιδιαίτερα ασφαλές κτίριο», αν και αργότερα είπε ότι τα δωμάτια ήταν «πολύ, πολύ ασφαλή».
Τα σχέδια για επαναπρογραμματισμό του δείπνου βρίσκονται υπό εξέταση. Ένωση Ανταποκριτών Λευκού Οίκου. Ο πρόεδρος του CBS News Wei Jiajiang είπε ότι το διοικητικό συμβούλιο του οργανισμού θα συνεδριάσει για να αξιολογήσει τι συνέβη.
Ο Branch είπε την Κυριακή ότι η έρευνα για το τι συνέβη ήταν σε εξέλιξη. Παρευρέθηκε σε μια δεξίωση πριν από ένα δείπνο που παρέθεσε το CBS News στον πρώτο όροφο του ξενοδοχείου, μια από αυτές τις δεξιώσεις που δεν απαιτούσαν κανέναν έλεγχο ασφαλείας από τις αρχές επιβολής του νόμου.
“Το πρώτο takeaway, ή θα έπρεπε να είναι το προφανές takeaway, είναι ότι το σύστημα λειτούργησε. Σταματήσαμε τον ύποπτο και όταν προσπάθησε να κάνει αυτό που ήθελε, τον σταματήσαμε”, δήλωσε ο Branch στην εκπομπή “Meet the Press” του NBC.
Ωστόσο, ο Νιλ Σόρτλαντ, διευθυντής του Κέντρου Μελετών Τρομοκρατίας και Ασφάλειας στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Λόουελ, είπε ότι η επίθεση εγείρει ερωτήματα σχετικά με το εάν τα προεδρικά πρωτόκολλα ασφαλείας είναι αποτελεσματικά ενάντια στις σύγχρονες τακτικές ή εάν η χώρα βρίσκεται «σε μια νέα περιοχή» όπου αυτές οι διαδικασίες δεν ταιριάζουν πλέον με τη φύση των πιθανών απειλών.
Ο Σόρτλαντ είπε ότι οι ομοσπονδιακοί ερευνητές θα πρέπει να εξετάσουν ποιες ήταν οι πολιτικές ασφαλείας, τι είδους επιθέσεις είχαν σχεδιαστεί για να αποτρέψουν και εάν το πρωτόκολλο ήταν ξεπερασμένο.
“Ακολουθείτε την πολιτική; Αυτό είναι ένα μεγάλο ερώτημα”, είπε. “Είναι αυτή η πολιτική η σωστή πολιτική για τη σημερινή εποχή; Αυτό είναι ένα ξεχωριστό ερώτημα για την τρέχουσα κατάσταση.”
Ο πρώην αξιωματούχος του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας Sam Winograd είπε στο «Face the Nation» του CBS ότι η χώρα αντιμετωπίζει «το πιο εξελιγμένο περιβάλλον απειλής στην ιστορία της χώρας μας», ιδιαίτερα από μοναχικούς ηθοποιούς που συχνά ριζοσπαστικοποιούνται στο διαδίκτυο.
«Οι επαγγελματίες της επιβολής του νόμου και των υπηρεσιών πληροφοριών προετοιμάστηκαν εξαντλητικά για τη χθεσινή νύχτα», είπε την Κυριακή. «Αλλά μπορεί επίσης να συμβαίνει ότι, αυτή τη στιγμή, σε αυτό το περιβάλλον ασφαλείας, τα παραδείγματα του παρελθόντος μπορεί να μην είναι επαρκή για τις τρέχουσες ανάγκες».
Είπε ότι αυτό έθεσε την «ανάγκη να ξανασκεφτούμε πώς μπορούμε πραγματικά να διασφαλίσουμε την ασφάλεια αυτών των μεγάλων συγκεντρώσεων».
Ο Τραμπ φάνηκε να επαναλαμβάνει το ίδιο συναίσθημα το βράδυ του Σαββάτου, λέγοντας στους δημοσιογράφους: «Σήμερα, χρειαζόμαστε ένα επίπεδο ασφάλειας που πιθανώς κανείς δεν έχει δει ποτέ». Συνέχισε λέγοντας, «Γι’ αυτό πρέπει να έχουμε» την αίθουσα χορού της Ανατολικής Πτέρυγας, η οποία είπε ότι είναι αδιάβροχη και έχει αλεξίσφαιρο γυαλί.
Η ομάδα ελέγχου όπλων Brady πήρε το όνομά της από τον γραμματέα Τύπου του Reagan, James Brady, ο οποίος πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε στην επίθεση του 1981. Ο Κρις Μπράουν, πρόεδρος της ομάδας, είπε ότι οι νομοθέτες θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο ψήφισης νομοθεσίας που θα βοηθήσει στην πρόληψη της ένοπλης βίας.
«Δεν μπορούν όλες οι δημόσιες εκδηλώσεις να γίνονται σε αίθουσες χορού και να έχουν τέτοιου είδους προστασία, και δεν μπορούμε να ζούμε σε μια κοινωνία που κλειδώνει τους δημόσιους αξιωματούχους μας, τα παιδιά μας, σε φρούρια για την αντιμετώπιση της ένοπλης βίας», είπε ο Μπράουν.
Περίπου 2.000 δημοσιογράφοι, αξιωματούχοι και άλλοι προσκεκλημένοι πέρασαν από πολλές εισόδους ξενοδοχείων στη βροχή για να παρακολουθήσουν την εκδήλωση. Τους ζητήθηκε να δείξουν τα εισιτήριά τους καθώς περνούσαν την ασφάλεια, αλλά δεν έγινε check-in ή έλεγχος ταυτότητας. Όταν ένας δημοσιογράφος των Times προσπάθησε να βγάλει το εισιτήριό του από το πορτοφόλι του, του έγνεψαν προς την είσοδο χωρίς να το δείξει.
Στο εσωτερικό, οι επισκέπτες μιλούσαν σε πολλούς ορόφους, όπου λάμβανε χώρα μια δεξίωση πριν το δείπνο. Οι επισκέπτες του ξενοδοχείου συνδυάζονται με το πλήθος και έχουν πλήρη πρόσβαση στις εγκαταστάσεις του ξενοδοχείου, συμπεριλαμβανομένων των μπουτίκ και των εστιατορίων.
Δύο διαδηλωτές κατέλαβαν για λίγο ένα μικρό κόκκινο χαλί όπου οι επισκέπτες παρατάχθηκαν για επαγγελματικές φωτογραφίες. ένας δημοσιογράφος των Times είδε μια τρίτη γυναίκα με επίσημο φόρεμα να φωνάζει συνθήματα διαμαρτυρίας προφανώς να συνοδεύεται από την ασφάλεια μετά την είσοδο στην εκδήλωση.
Οι επισκέπτες πρέπει να παρουσιάσουν το εισιτήριό τους για να ανέβουν την κυλιόμενη σκάλα στο επίπεδο της αίθουσας χορού, να παρουσιάσουν το εισιτήριό τους, στη συνέχεια να περάσουν από έναν ανιχνευτή μετάλλων και να υποβληθούν σε έλεγχο αποσκευών στην είσοδο της αίθουσας χορού.
Ο Άλεν, ο οποίος έκλεισε το δωμάτιο ως επισκέπτης του ξενοδοχείου, είπε σε ένα μανιφέστο που έλαβε η New York Post ότι τα μέτρα ασφαλείας ήταν πολύ λιγότερο αυστηρά από ό,τι πίστευε. Δύο αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν στους Times ότι το περιεχόμενο της δήλωσης ήταν αληθινό.
“Περίμενα κάμερες ασφαλείας σε κάθε στροφή, δωμάτια ξενοδοχείων παρασυρόμενα, ένοπλους πράκτορες κάθε 10 πόδια και ανιχνευτές μετάλλων παντού. Αυτό που πήρα (ποιος ξέρει, ίσως με κορόιδευαν!) δεν ήταν τίποτα”, έγραψε.
Σημείωσε ότι οι φρουροί ασφαλείας έδειχναν επικεντρωμένοι στους διαδηλωτές και στις αφίξεις έξω, γράφοντας: «Προφανώς κανείς δεν σκέφτηκε τι θα γινόταν αν κάποιος έκανε έλεγχο την προηγούμενη μέρα».
Η Έριν Κερνς, διευθύντρια συνεργασιών επιβολής του νόμου στο Εθνικό Κέντρο Αντιτρομοκρατικής Καινοτομίας, Τεχνολογίας και Εκπαίδευσης, είπε ότι μέτρα όπως ο περαιτέρω περιορισμός της πρόσβασης στο επίπεδο της αίθουσας χορού, η απομάκρυνση των καλεσμένων από εκδηλώσεις και ο έλεγχος των ταυτοτήτων των παρευρισκομένων έξω μπορεί να παρέχουν πρόσθετη ασφάλεια.
«Το μάθημα που μπορούμε να μάθουμε είναι πώς να ενισχύσουμε και να ενισχύσουμε τα μέτρα ασφαλείας όταν έχετε τόσους πολλούς ανθρώπους υψηλού προφίλ στο μέλλον», είπε.
Ο Σόρτλαντ είπε ότι το ξενοδοχείο ήταν ένας «μαλακός στόχος» με προσωρινή περίμετρο και «σχεδόν μηδενικά σημεία επέμβασης» για τη σύλληψη του ένοπλου πριν φτάσει. Εν μέρει ο λόγος είναι ότι ταξιδεύει με τρένο, το οποίο δεν έχει κανέναν έλεγχο ασφαλείας.
Ο Σόρτλαντ είπε ότι οι αρχές θα πρέπει επίσης να εξετάσουν εάν ο Άλεν ήταν γνωστός στις αρχές και, εάν ναι, εάν οι πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών μπορούσαν να συγκεντρώσουν πληροφορίες σχετικά με το ταξίδι του με το τρένο και την άφιξή του στην προεδρική γραμμή.
Η απόπειρα πυροβολισμού προστίθεται σε έναν αυξανόμενο κατάλογο πολιτικής βίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πέρυσι, ένας βουλευτής από τη Μινεσότα και η σύζυγός του σκοτώθηκαν από έναν ένοπλο, ενώ ένας άλλος και η σύζυγός του επέζησαν. Ο συντηρητικός ακτιβιστής Τσάρλι Κερκ πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε σε μια ομιλία όπου η σύζυγός του, Έρικα, ήταν παρούσα το Σάββατο. και ένας εμπρηστής επιτέθηκε στην έπαυλη του κυβερνήτη της Πενσυλβάνια Τζος Σαπίρο.
Μέρος αυτής της βίας στράφηκε στον Τραμπ, κάτι για το οποίο μιλάει συχνά. Τραυματίστηκε στο περιστατικό του Μπάτλερ, αλλά χρησιμοποίησε την επιβίωσή του ως απόδειξη ότι ο Θεός τον είχε σώσει για να γίνει πρόεδρος. Δύο μήνες αργότερα, ένας πράκτορας της Μυστικής Υπηρεσίας άνοιξε πυρ εναντίον ενός ένοπλου που έστρεψε ένα τουφέκι σε ένα γήπεδο γκολφ Τραμπ ενώ ο πρόεδρος έκανε γκολφ.
Στις 22 Φεβρουαρίου, ένας ένοπλος άνδρας πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε αφού μπήκε στην περίμετρο ασφαλείας γύρω από το κτήμα του Τραμπ στο Μαρ-α-Λάγκο, ενώ ο πρόεδρος βρισκόταν στην Ουάσιγκτον.
“Είναι πάντα σοκαριστικό όταν συμβαίνει κάτι τέτοιο. Μου συνέβη”, είπε ο Τραμπ το Σάββατο.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com