Η DeAnna Brandon, μια 48χρονη επιζήσασα από καρκίνο του αίματος, λατρεύει τις απλές στιγμές του πιτσιλίσματος σε μια παιδική πισίνα με τα εγγόνια της.
Ωστόσο, αυτά τα πολύτιμα απογεύματα επισκιάζονται από έναν διαφαινόμενο φόβο: νέες απαιτήσεις εργασίας στο Medicaid που ξεκινούν το επόμενο έτος θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο την κάλυψη υγείας και τη σωτήρια θεραπεία τους για να διατηρήσουν το πολλαπλό μυέλωμά τους σε ύφεση.
Ο Μπράντον, ο οποίος ζει στο Ρόκγουελ της Βόρειας Καρολίνας, είχε προβλέψει ότι θα πληρούσε τις προϋποθέσεις για εξαίρεση λόγω ιατρικής αδυναμίας. Ωστόσο, η νέα καθοδήγηση που εισήχθη την περασμένη εβδομάδα από την κυβέρνηση Τραμπ έχει θέσει υπό αμφισβήτηση την επιλεξιμότητά τους.
Ο ενδιάμεσος τελικός κανόνας, που κυκλοφόρησε από τα Cents for Medicare and Medicaid Services, δηλώνει ότι η ακραία κόπωση και οι προκλήσεις μνήμης, οι άμεσες συνέπειες της θεραπείας τους, δεν επαρκούν πλέον για να παρακάμψουν τις εντολές εργασίας. Τώρα θα της ζητηθεί να επιβεβαιώσει, και στη συνέχεια να αποδείξει, ότι αυτά τα συμπτώματα «βλάπτουν σημαντικά» την ικανότητά της να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις.
Εάν η περίπτωσή της δεν γίνει αποδεκτή από την κυβέρνηση, η Μπράντον αντιμετωπίζει την προοπτική να χάσει την κάλυψή της και την κρίσιμη χημειοθεραπεία συντήρησης δύο φορές το μήνα.
«Η εργασία είναι έξω από τη σφαίρα των δυνατοτήτων για μένα», είπε. «Ήμουν πάντα ένας άνθρωπος που τα έβγαζε ώθηση – ξέρεις, “Ω, είσαι κουρασμένος”. Πιέστε μέσα. Είναι δύσκολο να εξηγήσεις στους ανθρώπους ότι δεν μπορείς να το ξεπεράσεις.
Οι αναλυτές υγείας έχουν εκφράσει έντονη ανησυχία για την τελευταία ηγεσία της κυβέρνησης των Ρεπουμπλικανών Τραμπ, η οποία αποκλίνει από τις προσδοκίες των πολιτειών. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι αλλαγές θα θέσουν περισσότερους Αμερικανούς σε κίνδυνο να χάσουν την ασφάλιση υγείας τους και θα αναγκάσουν τις πολιτείες σε έναν ξέφρενο αγώνα για να εφαρμόσουν τους νέους κανόνες εντός χρονοδιαγράμματος.
«Αυτό θα σημαίνει περισσότερη γραφειοκρατία για τους ασθενείς του Medicaid – ειδικά για τους πιο άρρωστους ασθενείς με Medicaid», σχολίασε η Adrianna McIntyre, καθηγήτρια στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ. Πρόσθεσε ότι αυτό «σπρώχνει προς την κατεύθυνση περισσότερων ανθρώπων να χάνουν την κάλυψη χωρίς λόγο».
Οι κανόνες ιατρικής αδυναμίας μπορεί να σημαίνουν εφιάλτες γραφειοκρατίας για άρρωστους ανθρώπους
Οι νέοι περιορισμοί του Medicaid που επέκριναν οι Δημοκρατικοί ήταν μέρος του σημαντικού φορολογικού και πολιτικού νόμου του Τραμπ το 2025. Η αλλαγή επηρεάζει όσους καλύπτονται από μια επέκταση στις περισσότερες πολιτείες που παρέχει σε άτομα με χαμηλότερο εισόδημα πρόσβαση στο κυβερνητικό πρόγραμμα για την υγεία του δικτύου ασφαλείας.
Οι εγγεγραμμένοι με επέκταση ηλικίας 19 έως 64 ετών πρέπει να αποδείξουν ότι εργάζονται ή κοινωφελείς υπηρεσίες τουλάχιστον 80 ώρες το μήνα ή πηγαίνουν στο σχολείο τουλάχιστον τις μισές φορές. Υπάρχουν εξαιρέσεις για όσους θεωρούνται ιατρικά ανίκανοι ή σε προγράμματα θεραπείας απεξάρτησης, μεταξύ άλλων.
Η ανακοίνωση της περασμένης εβδομάδας από το CMS άφησε τις πολιτείες με έναν νέο ορισμό της ιατρικής αδυναμίας. Ο νόμος όριζε ότι τα ιατρικά εύθραυστα άτομα περιλαμβάνουν εκείνους που έχουν διαταραχές χρήσης ουσιών, αναπηρίες ή σοβαρές ιατρικές παθήσεις. Αλλά ο κανόνας CMS προχώρησε παραπέρα, λέγοντας ότι η κατάσταση κάποιου πρέπει να «βλάψει σημαντικά» την ικανότητά του να εργάζεται, να προσφέρεται εθελοντικά ή να φοιτά στο σχολείο με τα ποσοστά που απαιτούνται από το νόμο για να λάβει εξαίρεση.
Το 2027 και μία φορά το 2028, ο ασθενής μπορεί να επιβεβαιώσει ότι πληροί αυτόν τον ορισμό. Αλλά αν προσπαθήσουν να ανανεώσουν την κάλυψη το 2028, θα πρέπει να το αποδείξουν.
Οι δικηγόροι είπαν ότι δεν είναι σαφές ποια τεκμηρίωση θα μπορούσε να αποδείξει αυτό το σημείο. Είπαν ότι μπορεί να απαιτούνται σημειώσεις γιατρού – κάτι που ορισμένοι πάροχοι δεν αισθάνονται άνετα να γράφουν. Οι εγγεγραμμένοι στο Medicaid που μάχονται με ασθένεια μπορεί να φέρουν το γραφειοκρατικό βάρος.
Η Brandon, η οποία προσπάθησε να αποδείξει ότι δεν μπορούσε να εργαστεί για να έχει πρόσβαση σε επιδόματα αναπηρίας κατά τη διάρκεια της ενεργού θεραπείας για τον καρκίνο και απέτυχε, είπε ότι ανησυχεί για τα στεφάνια που πρέπει να περάσουν αυτή και άλλοι ασθενείς.
«Δεν είναι τόσο εύκολο – ίσως χρειαστεί να περάσεις από τέσσερις γιατρούς», είπε ο Μπράντον. «Όταν παλεύετε ήδη με μια ασθένεια όπως αυτή, δεν έχετε τη σωματική ή ψυχική ή συναισθηματική ενέργεια για να συνεχίσετε να το κάνετε αυτό».
Τα κράτη και οι δικηγόροι βρίσκονται σε σύγχυση από την προσέγγιση της κυβέρνησης
Οι πολιτείες σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν δεδομένα αξιώσεων Medicaid και άλλες πηγές δεδομένων για να εξαιρούν αυτόματα τους επιλέξιμους εγγεγραμμένους, όταν είναι δυνατόν.
Σε μια κλήση με δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα, ο διαχειριστής του CMS, Δρ. Μεχμέτ Οζ, υποστήριξε αυτή την προσέγγιση, λέγοντας ότι ελπίζει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα βοηθηθούν «χωρίς να χρειαστεί να μιλήσουν ποτέ σε κανέναν».
Ερωτηθείς να διευκρινίσει πώς θα πρέπει να εφαρμοστεί ο κανόνας, η υπηρεσία είπε Το Associated Press σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ότι “επέλεξε να μην επιτρέπει στα κράτη να αποκλείουν κατηγορηματικά άτομα από τις απαιτήσεις εργασίας με βάση μόνο μια διάγνωση ή έναν τύπο πάθησης”. Για τις ανανεώσεις το 2028, ανέφερε, «Γενικά θα απαιτείται επαλήθευση μέσω δεδομένων αξιώσεων ή άλλης τεκμηρίωσης».
Ωστόσο, οι αξιωματούχοι και οι σύμβουλοι της πολιτείας Medicaid είπαν ότι τα δεδομένα ισχυρισμών της Medicaid δεν αποδεικνύουν ότι κάποιος έχει σημαντικά αναπηρία και δεν γνωρίζουν ότι δεν υπάρχουν υπάρχοντα δεδομένα. Αυτό τους άφησε σε σύγχυση σχετικά με το πώς να συμμορφωθούν με τον κανόνα της κυβέρνησης.
«Ζητείται από τα κράτη να αποφασίσουν με πληροφορίες που δεν υπάρχουν στα συστήματά τους», δήλωσε ο Κίντα Σεράφι, συνεργάτης στη νομική και συμβουλευτική εταιρεία Manatt Health, η οποία συνεργάζεται με τα κράτη για να κάνει τις αλλαγές.
Μια πολιτεία, η Νεμπράσκα, ξεκίνησε τις νέες απαιτήσεις εργασίας του Medicaid πριν από το χρονοδιάγραμμα. Αλλά έχει χρησιμοποιήσει διαγνωστικούς κώδικες για να εντοπίσει άτομα που είναι ιατρικά αδύναμα, και έτσι πιθανότατα θα αναθεωρήσει το σύστημά του, δήλωσε η Sarah Maresh, διευθύντρια προγράμματος πρόσβασης για την υγεία στην ομάδα υπεράσπισης της Nebraska Appleseed.
Η Maresh είπε ότι ανησυχεί ότι οι γιατροί στην αγροτική πολιτεία, που είναι ήδη απρόθυμοι να λάβουν ασθενείς με Medicaid, μπορεί να σταματήσουν.
«Ήδη πνίγονται στη γραφειοκρατία, οπότε το να τους ζητήσουμε να κάνουν ένα επιπλέον βήμα για να πιστοποιήσουν εάν κάποιος είναι σε θέση να εργαστεί, νομίζω ότι είναι ανησυχητικό», είπε.
Η προετοιμασία για την 1η Ιανουαρίου της νέας πολιτικής είναι τεράστιο και δαπανηρό έργο. Μια ομοσπονδιακή κατανομή 200 εκατομμυρίων δολαρίων ρέει στις πολιτείες για να βοηθήσει και η CMS έχει συνεργαστεί με εταιρείες τεχνολογίας για να προσφέρει δωρεάν υπηρεσίες με έκπτωση, αλλά η καρτέλα για τις πρόσθετες απαιτήσεις τεχνολογίας και περισσότερο προσωπικό είναι πιθανό να ξεπεράσει το 1 δισεκατομμύριο δολάρια, σύμφωνα με ανάλυση του AP. Αυτά τα πρόσθετα έξοδα βαρύνουν έναν συνδυασμό δολαρίων ομοσπονδιακού και κρατικού φόρου.
Οι Ρεπουμπλικάνοι λένε ότι οι κανόνες θα σώσουν το Medicaid για όσους το χρειάζονται περισσότερο
Οι Δημοκρατικοί επέκριναν τις απαιτήσεις εργασίας του Medicaid ως επιθέσεις στην υγειονομική περίθαλψη για Αμερικανούς που αγωνίζονται.
Οι Ρεπουμπλικάνοι που προωθούν τους νέους κανόνες, ωστόσο, λένε ότι είναι γενικά μέτρα για την εξάλειψη των κρατικών δαπανών και τη διατήρηση των παροχών για τους ανθρώπους που τους χρειάζονται περισσότερο. Ο Oz την περασμένη εβδομάδα, επικαλούμενος μια έκθεση του συντηρητικού think tank American Enterprise Institute, είπε ότι οι αρτιμελείς άνθρωποι στο Medicaid περνούν κατά μέσο όρο 6,1 ώρες την ημέρα «βλέποντας τηλεόραση ή απλώς κάνοντας παρέα».
«Αυτό είναι ανησυχία, όχι κριτική», είπε. «Οι εργασιακές απαιτήσεις θα το ανατρέψουν, ελπίζουμε».
Οι τρέχοντες εγγεγραμμένοι που δεν πληρούν το όριο απαίτησης εργασίας είπαν ότι πρόκειται για εσφαλμένη περιγραφή της εμπειρίας τους.
Ο Mids Meinberg, ένας 42χρονος ανεξάρτητος συγγραφέας από το Νιου Τζέρσεϊ που ζει με χρόνια κατάθλιψη και διαβήτη, είπε ότι ακόμη και με τα προβλήματα υγείας του, είναι περήφανος που βρήκε μια ουσιαστική καριέρα. Όμως οι συνθήκες του τον κάνουν να μην μπορεί να εργαστεί 80 ώρες το μήνα. Είπε ότι πιστεύει ότι υπάρχουν πολλά άτομα με αναπηρία που είναι «πολύ ανάπηρα για να εργαστούν, αλλά δεν είναι αρκετά ανάπηρα ώστε το κράτος να πιστεύει ότι δεν μπορούν να εργαστούν».
Η Μπράντον, στη Βόρεια Καρολίνα, είπε ότι θέλει η κυβέρνηση να καταλάβει ότι «δεν κάθεται απλώς να σπαταλά χρόνο ή να καταστρέφει την κοινωνία».
«Χύνομαι στα εγγόνια μου», είπε. «Είμαστε πολύτιμοι και μπορούμε ακόμα να συνεισφέρουμε στις κοινότητές μας, ακόμα κι αν δεν λειτουργήσει».
