Ο κορυφαίος ηγέτης της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, έφτασε στη Βόρεια Κορέα τη Δευτέρα και παρέδωσε αυτό που οι αναλυτές είπαν ότι ήταν μια λεπτή υπενθύμιση στον πρόσφατα ενθαρρυμένο δικτάτορα της χώρας, Κιμ Γιονγκ Ουν, ότι η Κίνα είναι ο πιο σημαντικός ευεργέτης, οικονομικός εταίρος και προπύργιο εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών.
Σύμφωνα με επίσημη περίληψη των συνομιλιών των ηγετών που δόθηκε στη δημοσιότητα από τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, ο Σι ζήτησε «στενή στρατηγική επικοινωνία» με τον Κιμ και να ενισχύσει τις ανταλλαγές «σε όλα τα επίπεδα και σε όλους τους τομείς». Είπε ότι ήταν πρόθυμος να εμβαθύνει τις σχέσεις με τον κ. Κιμ στη «νέα εποχή», μια φράση που χρησιμοποίησε ο κ. Σι για να προβάλει την αυξανόμενη δύναμη της Κίνας στην παγκόσμια σκηνή.
Από πολλές απόψεις, το διήμερο ταξίδι του κ. Σι στην Πιονγκγιάνγκ, την πρωτεύουσα της Βόρειας Κορέας, είναι μια προσπάθεια εξισορρόπησης της επιρροής της Ρωσίας, η οποία υπέγραψε αμοιβαία αμυντική συμφωνία με τη Βόρεια Κορέα πριν από δύο χρόνια. Αυτή η συμφωνία βοήθησε στην αναζωογόνηση της οικονομίας της Βόρειας Κορέας επιτρέποντας στον κ. Κιμ να ανταλλάξει όπλα και στρατεύματα με τη Ρωσία για πετρέλαιο, τρόφιμα και τεχνολογία όπλων που χρειαζόταν πολύ, και του έδωσε ισχυρότερο χέρι στις συνομιλίες με τον κ. Σι.
Ο κ. Σι έγινε δεκτός από τον Κιμ και τη σύζυγό του Ρι Σολ-τζου όταν προσγειώθηκε στην Πιονγκγιάνγκ, το πρώτο του ταξίδι μετά από επτά χρόνια. Η αυτοκινητοπομπή του υποδέχτηκε στρατιωτική τιμητική φρουρά και πολλοί πολίτες κυματίζοντας και τις δύο εθνικές σημαίες, χορεύοντας με παιδιά και κρεμώντας φωτεινά μπαλόνια. Η Βόρεια Κορέα καλωσόρισε τον κ. Σι την τελευταία φορά που επισκέφθηκε την Πιονγκγιάνγκ.
Σε μια συνάντηση στον ξενώνα Kumsusan, ο κ. Xi δεσμεύτηκε να συνεργαστεί με τον κ. Kim εμπόριο, γεωργία, επιστήμη, τουρισμός και υγειονομική περίθαλψη.
Η Βόρεια Κορέα δεν είχε εκδώσει δήλωση σχετικά με τη συνάντηση μέχρι αργά τη Δευτέρα. Ο κ. Κιμ αναμενόταν να πιέσει τον κ. Σι για περισσότερη οικονομική υποστήριξη και πιθανώς μεγαλύτερη αποδοχή του προγράμματος πυρηνικών όπλων της Βόρειας Κορέας.
Η σύνοψη της Κίνας δεν ανέφερε το πυρηνικό πρόγραμμα, αλλά υπογράμμισε ότι οι δύο χώρες θα πρέπει να «προστατεύσουν από κοινού την περιφερειακή ειρήνη και ανάπτυξη».
Η μακροχρόνια θέση της Κίνας είναι ότι αντιτίθεται σε ένα πυρηνικό κράτος της Βόρειας Κορέας, κυρίως λόγω ανησυχιών σχετικά με την ώθηση των συμμάχων των ΗΠΑ, όπως η Νότια Κορέα, να αναζητήσουν πυρηνικά όπλα. Οι δηλώσεις σχετικά με τις εργασίες για τον τερματισμό του προγράμματος ήταν τυπικές για τις δύο πλευρές κατά τη διάρκεια διπλωματικών δεσμεύσεων, αλλά έχουν παραληφθεί από τον περασμένο Σεπτέμβριο, όταν ο κ. Κιμ επισκέφθηκε το Πεκίνο για να παρακολουθήσει μια στρατιωτική παρέλαση.
«Η προσέγγιση της Κίνας στη Βόρεια Κορέα έχει αλλάξει σημαντικά τα τελευταία επτά χρόνια, από τον ρόλο του μεσολαβητή για τις συνομιλίες αποπυρηνικοποίησης Βόρειας Κορέας-ΗΠΑ σε έναν ισχυρό στρατηγικό εταίρο για την αντιμετώπιση των ΗΠΑ», δήλωσε ο Χονγκ Μιν, ειδικός για τη Βόρεια Κορέα στο Korea Institute for National Unification, ένα ερευνητικό ινστιτούτο στη Σεούλ.
Η αλλαγή μπορεί να αντανακλά την επιθυμία της Κίνας να κατευνάσει τη Βόρεια Κορέα. Αλλά θα μπορούσε επίσης να υποδηλώνει ότι η κινεζική κυβέρνηση πιστεύει ότι μια πυρηνικά οπλισμένη Βόρεια Κορέα θα προσφέρει πωλήσεις έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών και της Νότιας Κορέας, είπαν οι αναλυτές.
Ο Σι επικαλέστηκε την ιστορία των δύο χωρών που πολέμησαν μαζί με τις ΗΠΑ στον πόλεμο της Κορέας, υπενθυμίζοντας στον Κιμ ότι η «παραδοσιακή φιλία» τους «σφυρηλατήθηκε στο αίμα».
«Το γενικό μήνυμα που θέλει να προβάλει το Πεκίνο μέσω αυτής της συνόδου κορυφής είναι η ενότητα και οι άρρηκτοι δεσμοί μεταξύ των δύο χωρών», δήλωσε ο William Yang, ανώτερος αναλυτής της International Crisis Group.
Σε επιστολή που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα στην κύρια κρατική εφημερίδα της Βόρειας Κορέας, Rodong Sinmun, ο κ. Σι δήλωσε ότι οι σχέσεις μεταξύ Κίνας και Βόρειας Κορέας βρίσκονται σε «νέο ιστορικό σημείο εκκίνησης».
Κάλεσε τις δύο χώρες «να αντιμετωπίσουν την ηγεμονία και την πολιτική εξουσίας», μια πλάγια αναφορά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε μια συγκαλυμμένη επίθεση στην Ιαπωνία, με την οποία η Κίνα βρίσκεται σε διαμάχη πολλών μηνών, ο Σι έγραψε ότι αντιτίθενται επίσης σε «οποιοδήποτε σχέδιο ή ενέργεια για την αναζωογόνηση του μιλιταρισμού και την υπονόμευση της περιφερειακής ασφάλειας και σταθερότητας».
Όπως και με τη Ρωσία και το Ιράν, ο κ. Σι έχει θέσει τη Βόρεια Κορέα ως στενό εταίρο σε μια νέα παγκόσμια τάξη πραγμάτων απαλλαγμένη από αυτό που η Κίνα θεωρεί ως κυριαρχία και ανάμιξη των ΗΠΑ.
Ο Κιμ είπε ότι η Βόρεια Κορέα θα πρέπει να ενισχύσει το εμπόριο με την Κίνα για να τονώσει περαιτέρω την οικονομία της και να δημιουργήσει σκληρό νόμισμα. Ωστόσο, όλες οι κορυφαίες εξαγωγές της – άνθρακας, σιδηρομετάλλευμα, ψάρια και κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα – παραμένουν απαγορευμένες υπό τις κυρώσεις των Ηνωμένων Εθνών, δημιουργώντας τεράστιο εμπορικό έλλειμμα με την Κίνα που απείλησε να εξαντλήσει τα συναλλαγματικά της αποθέματα.
Οι προσφορές του κ. Xi για το εμπόριο και τον τουρισμό θα μπορούσαν να το αλλάξουν αυτό, αλλά δεν είναι σαφές εάν είναι δυνατό χωρίς παραβίαση των κυρώσεων του ΟΗΕ.
Τόσο η Κίνα όσο και η Ρωσία είναι όλο και πιο απρόθυμες να εφαρμόσουν αυτές τις κυρώσεις τα τελευταία χρόνια, καθώς οι εντάσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επιδεινωθεί. Σε ένα κοινή δήλωση που εκδόθηκαν τον περασμένο μήνα, ο κ. Xi και ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Β. Πούτιν της Ρωσίας δήλωσαν την αντίθεσή τους στη «χρήση διπλωματικής απομόνωσης, οικονομικών κυρώσεων, βίας και πίεσης» κατά της Βόρειας Κορέας.
Αυτή η υποστήριξη ενθάρρυνε τον κ. Κιμ να κρατήσει το πυρηνικό του οπλοστάσιο και να επιμείνει να αντιμετωπίζεται ως κράτος με πυρηνικά όπλα. Τις ημέρες πριν από την άφιξη του κ. Xi, επισκέφτηκε ένα εργοστάσιο πυραύλων και μια νέα επιχειρησιακή εγκατάσταση εμπλουτισμού ουρανίου υψηλής ποιότητας, υποσχόμενος να «αυξήσει τις πυρηνικές δυνάμεις του κράτους μας με εκθετικό ρυθμό».