Ο Αργεντινός δεξιός μπακ Γκονσάλο Μοντιέλ είχε τον κόσμο στην παλάμη του και τη μοίρα της χώρας του στα πόδια του. Δισεκατομμύρια οπαδοί του ποδοσφαίρου ήταν στην άκρη των θέσεων τους παρακολουθώντας τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου για αιώνες. Η ομάδα του έμεινε ισόπαλη στο 3 μετά την παράταση, στέλνοντας το ματς στα πέναλτι. Ο Kylian Mbappe σκόραρε όλα τα γκολ της Γαλλίας, ενώ ο Μέσι βρήκε τα δίχτυα μετά από πέναλτι. Κι όμως, η Αργεντινή ήταν, ένα PK μακριά από το πρώτο της τρόπαιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Μοντιέλ ανέβηκε και εκτόξευσε ένα λέιζερ στην αριστερή πλευρά του φιλέ καθώς ο τερματοφύλακας έκανε περιστέρι προς την άλλη κατεύθυνση. Χαρά για την Αργεντινή, καταστροφή για τη Γαλλία. Ένας φίλος ισχυρίστηκε ότι αυτός ο αγώνας ήταν ο καλύτερος αγώνας Μουντιάλ που έχει δει ποτέ. Αυτό είναι προς συζήτηση.
Αυτό που δεν αμφισβητείται είναι ότι ένα από τα πιο συναρπαστικά αθλητικά γεγονότα στον κόσμο ξεκινά την ερχόμενη Πέμπτη. Το Μεξικό θα βγει στο γήπεδο για να αντιμετωπίσει τη Νότια Αφρική στο Estadio Azteca στην Πόλη του Μεξικού, με ώρα έναρξης 1:00 μ.μ. Μετά από αυτόν τον αγώνα θα ακολουθήσει ο αγώνας της Δημοκρατίας της Κορέας με την Τσεχία στη Γκουανταλαχάρα.
Την επόμενη μέρα, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αντιμετωπίσουν την Παραγουάη στο SoFi Stadium στο Inglewood, CA. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 έχει πολλά πρωτοσέλιδα και εμπόδια, αλλά πρώτα ας αναδείξουμε την ιστορία που θα γραφτεί.
Αυτό είναι το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο που διοργανώνεται από τρεις χώρες. Η Βόρεια Αμερική (Καναδάς, ΗΠΑ, Μεξικό) θα έχει 16 τοποθεσίες, με το στάδιο MetLife στο Νιου Τζέρσεϊ να έχει την τιμή να φιλοξενήσει τον τελικό. Υπάρχουν δύο τοποθεσίες στον Καναδά (Βανκούβερ, Τορόντο), τρεις στο Μεξικό (Γκουανταλαχάρα, Πόλη του Μεξικού και Μοντερέι) και στις ακτές των ΗΠΑ, εξαιρουμένου του Κάνσας Σίτι.
Με τρεις διοργανώτριες χώρες, αυτό σημαίνει περισσότερες ομάδες καθώς η FIFA επεκτάθηκε σε 48 χώρες αφού είχε 32 στο παρελθόν. Τέσσερις ομάδες κάνουν το ντεμπούτο τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο και τα φώτα της δημοσιότητας θα είναι στραμμένα πάνω τους. Το Πράσινο Ακρωτήριο, η Ιορδανία, το Ουζμπεκιστάν και το Κουρασάο θέλουν να αποδείξουν ότι έχουν κερδίσει την ευκαιρία να ανταγωνιστούν τους μεγάλους στην παγκόσμια σκηνή. Το Κουρασάο βρίσκεται στη νότια Καραϊβική και έχει πληθυσμό 158.000 κατοίκους, καθιστώντας το τη μικρότερη χώρα που φιλοξενεί την καλοκαιρινή εκδήλωση. Για να το συγκρίνουμε με κάπου στις ΗΠΑ, η πόλη Bellevue, WA, έχει περίπου τον ίδιο πληθυσμό.
Από το ντεμπούτο μιας χώρας σε δύο παίκτες που κυβερνούν τον χώρο για δεκαετίες. Ο Λιονέλ Μέσι έχει τις περισσότερες συμμετοχές με 26, ενώ ο Κριστιάνο Ρονάλντο είναι πέμπτος με 22. Και οι δύο θα παίξουν σε αυτό που θα μπορούσε να είναι το τελευταίο τους Παγκόσμιο Κύπελλο αυτό το καλοκαίρι, καθώς ο Μέσι είναι 38 και ο Ρονάλντο 41. Το συνολικό ρεκόρ ανήκει στην πρώην μεσοεπιθετικό της USWNT, Κριστίν Λίλι. Έχει παίξει σε 30 αγώνες τουρνουά και αυτό το σερί μπορεί να μην σπάσει ποτέ.
Εν τω μεταξύ, ο Βραζιλιάνος σούπερ σταρ Νεϊμάρ έπρεπε να κερδίσει τη θέση του στην ομάδα. Ήταν μέλος της ομάδας παρά τον τραυματισμό στη γάμπα του. Ενώ έπρεπε να αγωνιστεί για τη θέση του, ο Kylian Mbappé ήταν κανονικός στη Γαλλία. Ο φόργουορντ σημείωσε και τα τρία γκολ στον τελευταίο τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου και στα 27 του είναι απίστευτος να τον παρακολουθείς. Ο Χάρι Κέιν θα εκπροσωπήσει την Αγγλία, ενώ ο Μοχάμεντ Σαλάχ θα διευθύνει την Αίγυπτο. Ο Σάλεχ φημολογήθηκε ότι θα κατευθυνθεί στο MLS και συγκεκριμένα στην FC Cincinnati, αλλά οι συζητήσεις απέτυχαν και παραμένει στο Λίβερπουλ. Για να τα ολοκληρώσουμε όλα, ο Christian Pulisic παραμένει το αστέρι για τις ΗΠΑ.
Οι προσδοκίες για τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι πολύ υψηλές, αλλά η πιθανότητα να φτάσουν στην όγδοη τελική είναι μικρή. Οι εποχές του Τιμ Χάουαρντ, του Κλιντ Ντέμπσεϊ, της Τζόζι Άλτιντορ και του Λάντον Ντόνοβαν έχουν περάσει. Στη θέση τους βρίσκεται ένα νεανικό κίνημα με επικεφαλής τον προπονητή Mauricio Pochettino, ο οποίος είναι από την Αργεντινή και διοικούσε τις Τότεναμ, PSG και Chelsea.
Η ομάδα που επέλεξε αποτελείται από επτά παίκτες από το MLS, δεκαέξι από όλη την Ευρώπη και έναν που αγωνίζεται στο Μεξικό. Αρχηγός για το φετινό τουρνουά ορίστηκε ο αμυντικός Τιμ Ριμ. Μία αξιοσημείωτη απουσία από την ομάδα είναι ο μέσος της Λυών, Tanner Tessmann. Οι οπαδοί και οι αναλυτές πίστευαν ότι ήταν το κλειδί για τη δημιουργία της ομάδας, αλλά αυτό δεν συνέβη.
Κόκκινο, Λευκό και Μπλε βρίσκονται στον Όμιλο Δ, μαζί με Παραγουάη, Αυστραλία και Τουρκία. Φέτος σηματοδοτεί την 250η επέτειο των Η.Π.Α., και η πίεση είναι μεγάλη για αυτή την ομάδα να δώσει στους Αμερικανούς έναν λόγο να γιορτάσουν.
Ο Καναδάς βρίσκεται στον όμιλο Β με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, την Ελβετία και το Κατάρ. Το Κατάρ φιλοξένησε το τελευταίο τουρνουά, αλλά σε αντίθεση με τότε, αυτή τη φορά έπρεπε να κερδίσει τη θέση του. Η τρίτη διοργανώτρια χώρα, το Μεξικό, θα πρέπει να μονομαχήσει στον όμιλο Α με τη Νότια Αφρική, τη Νότια Κορέα και την Τσεχία.
Για μια πλήρη εικόνα των φάσεων των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου, εδώ είναι ένας σύνδεσμος όλων των χωρών και των ομίλων στους οποίους συμμετέχουν.
Η ομάδα Γ φαίνεται η πιο ενδιαφέρουσα από όλες. Ο παγκόσμιος ποταπόδαρος Βραζιλία προστίθεται από την Αϊτή, τη Σκωτία και το Μαρόκο. Θυμηθείτε ότι το Μαρόκο έγινε πρωτοσέλιδο το 2022, καθώς έγινε η πρώτη αφρικανική χώρα που έφτασε στα ημιτελικά. Πάρτε το ποπ κορν και απολαύστε Μαρόκο – Βραζιλία το Σάββατο 13 Ιουνίου στις 5 μ.μ. Θα αξίζει να το παρακολουθήσετε. Η Βραζιλία έχει επίσης τη διάκριση της υπεροχής του Παγκοσμίου Κυπέλλου, έχοντας το κατακτήσει πέντε φορές.
Παρά το γεγονός ότι έχει κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο τις περισσότερες φορές, η Βραζιλία έχει τις έκτη καλύτερες ευκαιρίες σύμφωνα με το Fan Duel. Τόσο η Ισπανία όσο και η Γαλλία είναι φαβορί για τη νίκη αυτό το καλοκαίρι, ενώ το Κουρασάο, η Αϊτή και το Πράσινο Ακρωτήριο έχουν τις χαμηλότερες πιθανότητες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατατάσσονται στο +6000 σύμφωνα με το FanDuel και έχουν τις καλύτερες πιθανότητες από τις τρεις διοργανώτριες χώρες να τα κερδίσουν όλα.
Τώρα που καλύψαμε τις ομάδες, τους βασικούς παίκτες και τις ευκαιρίες, ας δούμε μερικά καυτά θέματα για αυτό το καλοκαίρι. Λόγω του πολέμου στην Ουκρανία, η Ρωσία δεν θα συμμετάσχει ξανά σε παγκόσμιο αθλητικό γεγονός. Η FIFA επέτρεψε στο Ιράν να τοποθετηθεί στο Μεξικό εν μέσω αναταραχών με τις ΗΠΑ.
Η δυσάρεστη πραγματικότητα είναι ότι ορισμένοι παίκτες θα εκπροσωπήσουν τη χώρα τους χωρίς να παρευρίσκονται οπαδοί. Λόγω της ταξιδιωτικής απαγόρευσης που εκδόθηκε από την κυβέρνηση Τραμπ, τόσο οι οπαδοί της Αϊτής όσο και του Ιράν δεν θα μπορούν να παρακολουθήσουν αυτοπροσώπως τον αγώνα των ομάδων τους. Οι οπαδοί τόσο από την Ινδία όσο και από την Κίνα δεν μπορούσαν να δουν σχεδόν τίποτα από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ωστόσο, την περασμένη εβδομάδα υπέγραψαν συμφωνίες για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης για τη μετάδοση των αγώνων στη χώρα τους. Τέλος, τα μέλη των μέσων ενημέρωσης από αφρικανικές χώρες και το Ιράν δεν θα λαμβάνουν βίζα για ρεπορτάζ.
Οι Αμερικανοί αντιμετωπίζουν επίσης μια σειρά από εμπόδια. Τα εισιτήρια διέλευσης είναι τριψήφια και λιγότερο από το έξι τοις εκατό από αυτά έχουν πουληθεί. Όχι μόνο αυτό, αλλά η στάθμευση είναι ένα μεγάλο κόστος, με τους θαυμαστές στο Λος Άντζελες να πρέπει να πληρώσουν πάνω από 250 $. Ακόμη πιο περίεργο είναι ότι, σύμφωνα με την Athletic, η FIFA εξέδωσε μια ανακοίνωση που λέει στους φιλάθλους να μην φέρνουν μπουκάλι νερό σε κανέναν χώρο. Έκτοτε έχουν αντιστρέψει τη θέση τους για το θέμα και τώρα δίνουν στους θαυμαστές την ελευθερία να πάρουν τα μπουκάλια τους μαζί τους.
Πολλές επικρίσεις για τις τιμές των εισιτηρίων έχει δεχθεί και ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο. Το πρώτο παιχνίδι των ΗΠΑ εναντίον της Παραγουάης δεν έχει ακόμη εξαντληθεί και μπορεί να μην είναι σε πλήρη δυναμικότητα όταν ξεκινήσει η πρώτη πάσα στο παιχνίδι. Οι τιμές των εισιτηρίων ξεκινούν από 319 για το παιχνίδι της φάσης των ομίλων, αλλά ανεβαίνουν στα 1360 για τους προημιτελικούς. Ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Νιου Τζέρσεϊ θα κοστίσει ακόμη και στους πιο ενθουσιώδεις ποδοσφαιρόφιλους κατά μέσο όρο 20.000 ευρώ. Ο Τζιάνι Ινφαντίνο απάντησε λέγοντας τι θα έκαναν οι περισσότεροι ηγέτες. Η ζήτηση είναι απίστευτα υψηλή και το τουρνουά έχει κύρος.
Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Zohran Mamdani θέλει οι πολίτες του να έχουν οικονομικούς τρόπους για να παρακολουθούν τους αγώνες στην πόλη του. Το αν οι προσπάθειές του θα καρποφορήσουν μένει να φανεί. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει εκφράσει τον ενθουσιασμό του για αυτή την έκδοση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά έχει επίσης αναγνωρίσει την αύξηση των τιμών των εισιτηρίων. Η Claudia Pardo, πρόεδρος του Μεξικού, έπρεπε να διαλύσει τις αμφιβολίες ότι η χώρα της δεν θα μπορούσε να διοργανώσει αγώνες λόγω εσωτερικών συγκρούσεων. Τέλος, ο Πρωθυπουργός του Καναδά, Mark Karney, με μεγάλη χαρά φιλοξένησε και ύψωσε το τρόπαιο μαζί με τον Πρόεδρο της FIFA σε συνέντευξη Τύπου. Με τρεις χώρες να προετοιμάζονται για τουρίστες και εξαιρετικούς ποδοσφαιρικούς αγώνες, ας ελπίσουμε ότι αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο θα μοιάζει με κανένα άλλο.
Το επίσημο τραγούδι του Μουντιάλ ονομάζεται «Dai Dai» από τη Shakira και την Burna Boy. Δεν είναι τόσο αξιομνημόνευτο όσο τα προηγούμενα τραγούδια της, αλλά η παρουσία της Shakira συνεχίζει την κυρίαρχη βασιλεία της κάτω από τα πιο λαμπερά φώτα του κόσμου.
Τελειώνουμε με μια πρόβλεψη του Γερμανού οικονομολόγου Joachim Klement. Έχει προβλέψει τους τρεις τελευταίους νικητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου και πήρε συνέντευξη από το CBS. Ο οικονομολόγος πιστεύει ότι η Ολλανδία θα κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο και θα σηκώσει το τρόπαιο στο Νιου Τζέρσεϊ. Πρόσθεσε ότι η Ιαπωνία είναι ένα σκοτεινό άλογο και θα μπορούσε να εκπλήξει πολλούς. Όσον αφορά το πόσο μακριά φτάνουν οι ΗΠΑ, είπε ότι μπορούν να προκριθούν από τη φάση των ομίλων και οι πιθανότητες γίνονται μικρότερες καθώς προχωρούν.
Αναμφίβολα θα υπάρξουν περισσότερα νέα για το πώς θα εξελιχθεί αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο τις επόμενες ημέρες πριν από τη διοργάνωση. Οτιδήποτε μπορεί να συμβεί, και ανεξάρτητα από το αν οι οπαδοί εμφανιστούν είτε όχι λόγω οικονομικών επιβαρύνσεων, αυτό θα είναι ένα τουρνουά όπου ο νικητής θα έχει δικαιώματα καυχησιολογίας σε όλο τον κόσμο για τα επόμενα τέσσερα χρόνια.