Όταν οι επίσκοποι της Ισπανίας συναντήθηκαν με τον Πάπα Λέοντα XIV τον Νοέμβριο, εξέφρασαν την ανησυχία τους για νεαρούς Ισπανούς που η πείνα τους για πνευματικότητα τους έχει τραβήξει σε ιδιωτικές καθολικές ομάδες και όχι στην Εκκλησία.
Ο Πάπας, είπαν ορισμένοι από τους επισκόπους, τους προέτρεψε να κάνουν περισσότερα για να καλωσορίσουν τους νέους στην Εκκλησία και αμέσως μετά προσφέρθηκε να βοηθήσει επισκεπτόμενοι την Ισπανία.
Ο Λέο εκπλήρωσε αυτή την υπόσχεση αυτή την εβδομάδα, κάνοντας ένα επταήμερο ταξίδι στην Ισπανία που ολοκληρώθηκε την Παρασκευή στα Κανάρια Νησιά, προσελκύοντας τεράστια πλήθη, συμπεριλαμβανομένων πολλών νεαρών Καθολικών.
Αυτός ο ενθουσιασμός οδήγησε στην αισιοδοξία ότι ο Λέων θα πετύχει τον στόχο που έθεσε στον επίσκοπο τον Νοέμβριο. Θα μπορούσε, λένε οι υποστηρικτές του, να δελεάσει τους νέους που διαφορετικά θα μπορούσαν να στραφούν στην κοσμικότητα, καθώς και τις μουσικές και χαρισματικές καθολικές ομάδες που ανταγωνίζονται την παραδοσιακή εκκλησία για την προσοχή.
Ο προκάτοχος του Λέο, Φράνσις, προκάλεσε επίσης ενθουσιασμό νωρίς στη θητεία του για να επαναφέρει τους ανθρώπους στα στασίδια. Αλλά καθώς συνεχιζόταν ο παπισμός του, ο Φραγκίσκος γενικά απέφευγε τα κλασικά καθολικά προπύργια της Ευρώπης, όπως η Ισπανία, αντ’ αυτού επικεντρωνόταν σε ζητήματα κοινωνικής δικαιοσύνης όπως η μετανάστευση και η ενθάρρυνση των απειλούμενων εκκλησιών σε μακρινές χώρες.
Ο Λέο δεν αφήνει τα χνάρια του Φραγκίσκου, επισκέφθηκε την Αφρική τον Απρίλιο και συνάντησε μετανάστες την Παρασκευή στα Κανάρια Νησιά, όπου προειδοποίησε τους εμπόρους ανθρώπων να «σταματήσουν, να ηρεμήσουν» ώστε να αντιμετωπίσουν την οργή του Θεού για την εκμετάλλευση των προσφύγων. Αλλά το ταξίδι του Λέο στην ηπειρωτική Ισπανία, είπαν οι εκκλησιαστικοί ηγέτες εδώ, σηματοδότησε ότι ο Αμερικανός Πάπας μπορεί να είναι πιο πρόθυμος από τον Φραγκίσκο να επικεντρωθεί ταυτόχρονα στη γηραιά ήπειρο και να συμμετάσχει πλήρως στους νεαρούς πιστούς του.
“Αυτός ήταν ένας από τους κύριους στόχους για να τον προσκαλέσουμε να έρθει στην Ισπανία το συντομότερο δυνατό», είπε ο Yago de la Cierva, ειδικός διαχείρισης κρίσεων που ήταν ο επίσημος συντονιστής της επίσκεψης του Πάπα. Είπε ότι η Εκκλησία στην Ισπανία αναμένει από τον Λέοντα «να είναι σαν μαγνήτης για νέους που αναζητούν απαντήσεις στα κύρια ερωτήματά τους. Αυτό ακριβώς συνέβη».
Αν και ήταν πολύ νωρίς για να πούμε αν η φωτιά θα διαρκέσει, ο κ. de la Cierva είπε: «Αυτή είναι μια νέα αρχή».
Ωστόσο, η Εκκλησία το δοκίμασε αυτό στην Ισπανία και την Ευρώπη. Δεν πήγε καλά.
Το 2011, όταν περισσότερο από το 70 τοις εκατό των Ισπανών εξακολουθούσαν να θεωρούν τους εαυτούς τους Καθολικούς, ο Πάπας Βενέδικτος XVI ταξίδεψε στη Μαδρίτη για να συγκεντρώσει νέους Καθολικούς, των οποίων η κυβέρνηση είχε νομιμοποιήσει τα τελευταία χρόνια τους γάμους ομοφυλοφίλων και διεύρυνε τα δικαιώματα των αμβλώσεων.
Ο Βενέδικτος επιλέχθηκε ακριβώς για να αλλάξει το ρεύμα της εκκοσμίκευσης στην Ευρώπη. Αντίθετα, η ισπανική εκκλησία έχει αιμορραγήσει τους πιστούς, με το ποσοστό των αυτοπροσδιοριζόμενων Καθολικών στην Ισπανία να πέφτει σε λιγότερο από 55%, σύμφωνα με το Ισπανικό Κέντρο Κοινωνιολογικών Ερευνών.
«Αυτή η μεγάλη μεταμόρφωση δεν είναι εύκολη για εμάς», δήλωσε ο Αρχιεπίσκοπος Luis Argüello, πρόεδρος της διάσκεψης των Ισπανών επισκόπων, σχετικά με τις αλλαγές στην ισπανική κοινωνία.
Η Alauda Ruiz de Azúa, μια σκηνοθέτις της οποίας η ταινία “The Sundays” κέρδισε το κορυφαίο βραβείο κινηματογράφου της Ισπανίας φέτος για την απεικόνιση της απόφασης μιας εφήβης να γίνει καλόγρια, είπε ότι ενώ ερευνούσε την ταινία, άκουγε συνεχώς παράπονα για μείωση των πρώτων κοινοτήτων και άλλες μετρήσεις της προσέλευσης στην εκκλησία. «Η αντίληψή μου για τη δημιουργία της ταινίας», είπε, «είναι ότι η κοινωνία ήταν όλο και πιο κοσμική».
Η επίσκεψη του Πάπα Λέοντα αυτή την εβδομάδα έδωσε στους Καθολικούς μερικά μικρά σημάδια ελπίδας. Το Σάββατο στη Μαδρίτη, περίπου 500.000 άνθρωποι προσευχήθηκαν με τον Λέο σε μια υπαίθρια αγρυπνία για τη νεολαία της Ισπανίας. Ο Λέο, προφανώς εντυπωσιασμένος από τη συμμετοχή, είπε ότι η εκκλησία της Μαδρίτης σημείωσε ένα “θεαματικό γκολ”.
Αυτός ο ενθουσιασμός ακολουθεί άλλες αναλαμπές μιας Καθολικής αναγέννησης, είπαν οι ηγέτες της εκκλησίας.
Ο καρδινάλιος José Cobo της Μαδρίτης μίλησε σε συνέντευξή του για μια ελαφρά αύξηση του αριθμού των ανδρών που εισέρχονται στην ιεροσύνη στην πρωτεύουσα. Ο αρχιεπίσκοπος της Ταραγόνα, Joan Planellas, μίλησε για αύξηση των βαπτίσεων ενηλίκων. Αυτή και άλλοι είπαν ότι δεν ήταν σίγουροι για το τι οδήγησε αυτή την αναζωπύρωση, αλλά μίλησαν για μια δίψα για νόημα σε μια κουλτούρα όπου οι άνθρωποι είναι απογοητευμένοι από τους θεσμούς ή όλο και περισσότερο μόνοι στο διαδίκτυο.
Εκκλησιαστικοί αναλυτές λένε, ωστόσο, ότι αυτές είναι οι ίδιες δυνάμεις που οδηγούν έναν αυξανόμενο αριθμό νεαρών Ισπανών σε ιδιωτικά καθολικά κινήματα που επικεντρώνονται στη μουσική και την πνευματική υποχώρηση.
Αλλά οι επικριτές ανησυχούν ότι τέτοια κινήματα έχουν μια πολιτική επικάλυψη -συχνά με συντηρητικά και λαϊκιστικά κόμματα, συμπεριλαμβανομένης της σκληρής δεξιάς ομάδας Vox – από την οποία η εκκλησία προσπάθησε να απαλλαγεί από τη στενή της σχέση με τη δικτατορία του Francisco Franco στις χαμένες μάχες αυτού του αιώνα για ζητήματα πολιτιστικού πολέμου.
Αυτή η πολιτικοποίηση ανησύχησε τον Πάπα Λέοντα, είπαν οι επίσκοποι στη συνάντηση του Νοεμβρίου. Ανησυχούσε επίσης ότι τα κινήματα προκάλεσαν προσωρινά μια πνευματική φαγούρα, αλλά δεν κατάφεραν να αναπτύξουν μια ώριμη πίστη ή να διατηρήσουν τη ζωή της εκκλησίας σε επίπεδο ενορίας.
Είναι πολύ νωρίς για να κρίνουμε αν ο Λέων μπορεί να οδηγήσει σε αλλαγή πορείας, αλλά έχει τη δουλειά του.
Ο Χουάν Λορέντζο, 21 ετών, ο οποίος παρακολούθησε μια παπική εκδήλωση την Κυριακή, είπε ότι παρόλο που παρατήρησε ότι «πολλοί νέοι ενδιαφέρονται περισσότερο» για τον καθολικισμό, πολλοί από αυτούς προσελκύονται από ιδιωτικές ομάδες που «κινούν ανθρώπους».
Αλλά αυτοί οι άνθρωποι, είπε, «δεν εμπλέκονται τόσο στην Καθολική Εκκλησία».
