KYIV, Ουκρανία – Στις αρχές Μαρτίου, ένα αμερικανικής κατασκευής αναγνωριστικό αεροπλάνο γλίστρησε πάνω από τα ασταθή ύδατα της Μαύρης Θάλασσας της Ουκρανίας για να σαρώσει για ρωσικούς στόχους από κάτω. Όταν έφτασε σε ένα κοίτασμα φυσικού αερίου ακριβώς έξω από τη νότια ακτή της Ουκρανίας, οι χειριστές που παρακολουθούσαν τη σίτιση είδαν αυτό που φαινόταν να ήταν Ρώσοι στρατιώτες με στρατιωτικό εξοπλισμό πάνω από μια πλατφόρμα πετρελαίου.
Καλώντας ένα στόλο θαλάσσιων μη επανδρωμένων αεροσκαφών, το Ουκρανικό Ναυτικό άρχισε να πυροβολεί στο γεωτρύπανο. Καθώς ένα κοντινό ρωσικό ελικόπτερο Ka-27 προσγειώθηκε για να εκκενώσει το προσωπικό και τον εξοπλισμό, ένα ουκρανικό εναέριο drone συνετρίβη, εκρήγνυται σε επαφή με το αεροσκάφος.
Η εμπλοκή κόστισε στη Ρωσία πάνω από 1,5 εκατομμύρια δολάρια σε στρατιωτικό εξοπλισμό και σύμφωνα με το Ουκρανικό Ναυτικό, κατέστρεψε μια σημαντική ρωσική πλατφόρμα για χτυπήματα σε γειτονικές περιοχές της Ουκρανίας. Ήταν ένα πρώιμο παράδειγμα μια πιο επιθετική ουκρανική στρατηγική χρησιμοποιώντας drones μεγαλύτερης εμβέλειας για την εξάντληση των πόρων της Ρωσίας.
Sefa Karacan/Anadolu μέσω Getty Images
Ο Ουκρανός πρόεδρος Volodymyr Zelenskyy κήρυξε έκτοτε μια «επιχείρηση επιρροής» 40 ημερών που λήγει στις αρχές Αυγούστου για να αναγκάσει τη Ρωσία να τερματίσει τον πόλεμό της.
Το αναγνωριστικό αεροσκάφος που εντόπισε την εξέδρα πετρελαίου – ένα drone επιτήρησης μεγάλης εμβέλειας γνωστό ως “V-BAT”, που κατασκευάστηκε από την αμερικανική αμυντική εταιρεία Shield AI – έπαιξε όλο και πιο σημαντικό ρόλο σε αυτή την εκστρατεία.
«Εστιάζουμε σε στόχους που είναι ακριβοί, στρατηγικά πολύτιμοι ή δύσκολο να αντικατασταθούν», είπε ένας χειριστής V-BAT του Ουκρανικού Ναυτικού που λέει το διακριτικό «Αρνητικό».
Οι αναγνωριστικές πτήσεις των drones βαθιά στη Ρωσία επέτρεψαν στο Κίεβο να επεκτείνει τα χτυπήματά του σε στρατιωτικές, ενεργειακές και υλικοτεχνικές υποδομές.
«Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά του είναι η εμβέλειά του», είπε ο χειριστής του drone. «Επειδή το V-BAT μπορεί να παρατηρήσει από μεγάλη απόσταση, μπορούμε να επιβεβαιώσουμε τι υπάρχει, να συλλέξουμε λεπτομερείς εικόνες και να παρέχουμε νοημοσύνη χωρίς να πλησιάσουμε πολύ τον στόχο».
Τον Ιούνιο, η Ουκρανία σχεδόν διπλασίασε τα πλήγματά της περισσότερα από 30 μίλια πέρα από τις γραμμές του μετώπου της Ρωσίας, δήλωσε ο Ουκρανός υπουργός Άμυνας Μιχαήλ Φεντόροφ.
Η απεργιακή εκστρατεία μέσα και γύρω από τη Μαύρη Θάλασσα ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματική. Το βράδυ της Τρίτης, ο ουκρανικός στρατός κατέρριψε εννέα πετρελαιοφόρα στη Μαύρη Θάλασσα, τα οποία λειτουργούν ως μέρος του ρωσικού σκιώδους στόλου. Τον περασμένο μήνα, Ρώσοι αξιωματούχοι ανέστειλαν τις πωλήσεις φυσικού αερίου σε πολίτες στην Κριμαία, τη νότια ουκρανική χερσόνησο που κατέχεται από τη Ρωσία από το 2014.
Ο Φεντόροφ είπε ότι τα drones του θα μετατρέψουν σύντομα την Κριμαία «σε νησί», απομονώνοντάς την από τη ρωσική ηπειρωτική χώρα.
Η επιτυχία της στρατηγικής θα φαινόταν αδιανόητη πριν από ένα χρόνο. Τον Μάρτιο του 2025, οι Ηνωμένες Πολιτείες σταμάτησαν να παρέχουν διάφορες μορφές πληροφοριών στην Ουκρανία για χτυπήματα στη Ρωσία, αναγκάζοντας το Κίεβο να στραφεί σε άλλους εταίρους.
Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν δήλωσε τον Ιανουάριο ότι τα δύο τρίτα των πληροφοριών που λαμβάνει τώρα η Ουκρανία προέρχονται από τη Γαλλία.
«Με την αποχώρηση των Ηνωμένων Πολιτειών, αρχίσαμε προφανώς να προσπαθούμε να εμπλέκουμε περισσότερο τις ευρωπαϊκές χώρες», δήλωσε ο Taras Chmut, ειδικός στον τομέα της άμυνας στο ίδρυμα Come Back Alive της Ουκρανίας, σε συνέντευξή του νωρίτερα φέτος. «Μπορεί να είναι λίγο πιο περιορισμένοι τεχνολογικά, αλλά παίρνουν πιο γρήγορα αποφάσεις από τους Αμερικανούς».
Τα αναγνωριστικά drones έχουν επίσης βοηθήσει να καλυφθεί το κενό. Οι Ουκρανοί κατασκευαστές έχουν το εύρος αυξάνεται των δικών τους αεροσκαφών επιτήρησης εξοπλίζοντάς τα με τερματικά Starlink. Ωστόσο, οι χειριστές λένε ότι το V-BAT προσφέρει μοναδικές δυνατότητες.
“Χρησιμοποιούμε πολλά άλλα συστήματα, αλλά κανένα από αυτά δεν προσφέρει την ίδια εμβέλεια με το V-BAT. Δεν μπορούν να ανταγωνιστούν την αντοχή ή την επικοινωνία”, δήλωσε ο Negativ, ο χειριστής του drone.
AP
Οι πληροφορίες που παρέχονται από το αεροσκάφος είναι ζωτικής σημασίας όχι μόνο για την επιλογή στόχων, αλλά και για τον εντοπισμό της ρωσικής αεράμυνας που στέκονται εμπόδιο, λένε οι ειδικοί. Σύμφωνα με τον Φάμπιαν Χόφμαν, έναν Ουκρανό εμπειρογνώμονα στον τομέα της άμυνας, ένας από τους βασικούς λόγους για τις πρόσφατες επιτυχίες της Ουκρανίας, οι οποίες είναι ιδιαίτερα αισθητές στη Ρωσία, είναι μια «εκπαιδευτική εκστρατεία» διάρκειας ενός έτους που απέσυρε ρωσικά μέσα αεράμυνας.
Ουκρανοί αξιωματούχοι λένε ότι το V-BAT βοήθησε στον εντοπισμό της θέσης των πιο ακριβών αεράμυνων της Ρωσίας, όπως τα συστήματα S-400. Το αεροπλάνο διαθέτει επίσης λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης που προγραμματίζει τα δρομολόγιά του με βάση τις τοποθεσίες γνωστών ρωσικών αεράμυνων.
Οι υπάλληλοι της Shield AI στην Ουκρανία λένε ότι τα δεδομένα και τα σχόλια που λαμβάνουν για τις αποστολές των drones είναι ζωτικής σημασίας για τα αεροσκάφη και το λογισμικό τους, τα οποία απαιτούν συνεχείς βελτιώσεις. Σύμφωνα με έναν Έρευνα του Reuters νωρίτερα φέτος, το V-BAT συνετρίβη περισσότερες από 50 φορές τους τελευταίους 18 μήνες σε πτήσεις σε όλο τον κόσμο.
Οι φορείς εκμετάλλευσης στην Ουκρανία λένε ότι το περιβάλλον εν καιρώ πολέμου είναι το μόνο μέρος όπου μπορούν να γίνουν οι απαραίτητες αλλαγές.
“Για παράδειγμα, όταν ο ρωσικός ηλεκτρονικός πόλεμος ξεκινά σε μια συγκεκριμένη συχνότητα, οι χειριστές μας αναφέρουν αυτές τις πληροφορίες. Όταν αλλάζουν αυτές οι συχνότητες, λαμβάνουμε νέες αναφορές και προσαρμόζουμε”, είπε ο Ουκρανός βετεράνος και χειριστής πεδίου AI Shield. «Αυτές οι πληροφορίες είναι σημαντικές γιατί μας επιτρέπουν να κατανοήσουμε πώς πρέπει να ενημερώσουμε το αεροσκάφος».
Ουκρανοί στρατιώτες, οι οποίοι προσαρμόζουν την τεχνολογία με ρυθμό που λίγοι ειρηνευτικοί μπορούν να ταιριάξουν, δήλωσαν ότι ελπίζουν ότι περισσότερες αμερικανικές εταιρείες θα αναπτύξουν τεχνολογίες μαζί τους.
“Δουλεύουμε ως ομάδα όλη την ώρα. Πηγαίνουμε στο πεδίο και παίρνουμε τις σημαντικές πληροφορίες που χρειαζόμαστε για εμάς και λαμβάνουν πληροφορίες που χρειάζονται για να ενημερώσουν το ίδιο το αεροσκάφος”, δήλωσε ο Negativ, ο χειριστής του drone. «Οπότε βελτιώνει και αυτούς και εμάς».
