Το απογοητευμένο βλέμμα του Τιμπό Κουρτουά τα είπε όλα καθώς ο Βέλγος τερματοφύλακας παρακολουθούσε από τον πάγκο τον αντικαταστάτη του, Senne Lammens, να παραδίδει το σήμα εκκίνησης στην Ισπανία.
Ο Βέλγος τερματοφύλακας Τιμπό Κουρτουά έκανε ελάχιστα για να κρύψει την απογοήτευσή του καθώς παρακολουθούσε από τον πάγκο τον αντικαταστάτη του να έκανε ένα δαπανηρό λάθος στον προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Στο 71ο λεπτό του αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Παρασκευής μεταξύ Βελγίου και Ισπανίας, ο Κουρτουά δυσκολεύτηκε να συγκρατήσει τα δάκρυά του αφού χρειάστηκε να αποσυρθεί λόγω τραυματισμού. Λίγα λεπτά νωρίτερα, ο 34χρονος έπεσε στο έδαφος κοντά στην περιοχή του πέναλτι και έδειξε ξεκάθαρα σημάδια δυσφορίας.
Παρά το γεγονός ότι κατάφερε να παραμείνει στον αγώνα μετά την επανέναρξη του παιχνιδιού μετά το δεύτερο διάλειμμα ενυδάτωσης, ο Κουρτουά τελικά δεν μπόρεσε να περάσει τον πόνο που βίωνε. Ο Senne Lammens πήρε αμέσως τη θέση του μεταξύ των δοκών, σηματοδοτώντας την πρώτη εμφάνιση του παίκτη της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Δεν άργησε η Ισπανία να εκμεταλλευτεί την αποχώρηση του Κουρτουά, καθώς το κρίσιμο λάθος του Lammens έδωσε το πράσινο φως στη La Roja και έσπασε το αδιέξοδο με 1-1.
17 λεπτά αφότου ο Κουρτουά έφυγε από το γήπεδο, ο Λάμμενς δεν μπόρεσε να κρατήσει ένα σουτ από μακρινή απόσταση από την μπότα του Πάου Κουμπάρσι. Ο Ισπανός Mikel Merino ήταν πρώτος στο ριμπάουντ και χτύπησε το πλάνο έδρας από κοντινή απόσταση για να δώσει το kill shot του αγώνα.
Μετά το γκολ του Μερίνο, το FOX Sports έστρεψε τις κάμερές του στον Κουρτουά, ο οποίος είχε ένα απογοητευμένο βλέμμα στο πρόσωπό του καθώς καθόταν στον πάγκο.
Πλήθος τηλεθεατών μοιράστηκαν τις σκέψεις τους για την άφωνη απάντηση του Κουρτουά μέσω των social media. “Ξέρει ότι αυτό είναι ένα λάθος του τερματοφύλακα. Η απογοήτευση στο πρόσωπό του”, έγραψε ένας χρήστης του X, ενώ ένας άλλος πρόσθεσε: “Σπαρακτική για τον Κουρτουά, πραγματικά πιστέψτε ότι κάνει αυτό το απόκρουση και είμαστε ακόμα σε επίπεδους όρους.”
Ένας τρίτος συμφώνησε: «Ο Κουρτουά κοιτάζει σχεδόν κλαίγοντας το μέλλον του Βέλγου τερματοφύλακα».
Ωστόσο, ο Κουρτουά έδειξε τα αληθινά του χρώματα αμέσως μόλις σφύριξε το τελευταίο σφύριγμα, καθώς ο Τομ Γουίλιαμς του The Athletic ανέφερε ότι ο πρώην σταρ της Τσέλσι «παρέλασε στο χορτάρι και αγκάλιασε τον Λάμμενς» στον αγωνιστικό χώρο.
Μιλώντας στους δημοσιογράφους μετά τον αγώνα, ο Κουρτουά επανέλαβε την υποστήριξή του στον Λαμένς, δηλώνοντας: “Ο Σεν Λαμένς είναι ένας φανταστικός τερματοφύλακας με λαμπρό μέλλον. Αυτή η στιγμή θα τον κάνει πιο δυνατό”.
Αντιμετωπίζοντας τις ανησυχίες για την υγεία του, ο Κουρτουά αποκάλυψε ότι ένιωσε έναν οξύ πόνο στον τετρακέφαλο όταν εκτέλεσε ένα λάκτισμα με γκολ. «Είπα στο προπονητικό επιτελείο ότι ένιωσα πόνο κάνοντας μεγάλα χτυπήματα γκολ, αλλά δεν είχα κανένα πρόβλημα να παραμείνω στο τέρμα», είπε.
“Στο τέλος ο προπονητής αποφάσισε να με απολύσει. Αυτό δεν είναι πρόβλημα γιατί η ομάδα είναι πάνω από όλα.”
Στο άλλο άκρο του συναισθηματικού φάσματος, ο Merino μετά βίας μπορούσε να συγκρατήσει τον ενθουσιασμό του αφού ήρθε από τον πάγκο για να κερδίσει έναν καθυστερημένο νικητή. “Είμαι τόσο χαρούμενος. Δεν μπορώ να το πιστέψω ακόμα”, είπε. “Έχει συμβεί ξανά. Οι άνθρωποι λένε ότι δεν υπάρχει σύμπτωση, αλλά αν πάτε προετοιμασμένοι, μπορεί να σας ξαναπέσει
“Αυτή τη στιγμή απλά αγαπώ τη ζωή. Ελπίζω ότι μπορεί να συμβεί ξανά, αλλά αμφιβάλλω! Απέχουμε δύο παιχνίδια από την κατάκτηση ενός Παγκόσμιου Κυπέλλου. Είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα και ελπίζουμε ότι θα μπορέσουμε να το πραγματοποιήσουμε.”
