Ένα δροσερό φθινοπωρινό βράδυ μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το Λας Βέγκας βίωσε μια κομβική στιγμή: «επίσημα στο Cafe Society» για τα εγκαίνια του πρώτου μπουφέ με όλα τα γεύματα της Αμερικής», ανέφερε μια τοπική εφημερίδα. Σηματοδότησε μια εξαιρετική ευκαιρία για μια μικρή πόλη με μέλλον γεμάτο με πεινασμένους επισκέπτες.
Το γλασέ ζαμπόν και το prime rib στο El Rancho Vegas ήταν κάτι περισσότερο από απλά πιάτα. συμβολίζει μια μεταμόρφωση στην αμερικανική κουζίνα. Ενώ η διαστημική κούρσα και η κούρσα εξοπλισμών τραβούσαν την προσοχή στον Ψυχρό Πόλεμο, μια εξίσου ζωτικής σημασίας «αγροτική φυλή» βρισκόταν σε εξέλιξη. Οι καινοτομίες στη γενετική, τα χημικά και τον μηχανοκίνητο εξοπλισμό σχεδόν τριπλασίασαν την αγροτική παραγωγή των ΗΠΑ μεταξύ 1948 και 2017. Προέκυψε το πιεστικό ερώτημα: τι να κάνουμε με μια τέτοια αφθονία τροφίμων;
Η αρχή
Τουλάχιστον τρεις θρύλοι του Βέγκας ισχυρίζονται ότι έχουν εφεύρει τον μπουφέ που μπορείτε να φάτε. Η πιο γνωστή ιστορία λέει ότι ο προωθητής Herb McDonald τυρί και αλλαντικά σε ένα μπαρ ένα βράδυ. «Οι τζογαδόροι περπατούν λέγοντας ότι πεινούν, και ο μπουφές γεννήθηκε», έγραφε η νεκρολογία του McDonald’s το 2002.
Άλλα καζίνο ανοίγουν μπουφέδες για φαγητό μεταξύ των παικτών, λέει ο Michael Green, καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, στο Λας Βέγκας.
Για ένα πάγιο τέλος, οι άνθρωποι κουβαλούσαν ένα πιάτο, περνώντας από σαλάτες, κρέατα, ζυμαρικά και θαλασσινά, δοκιμάζοντας λίγο από όλα πριν επιστρέψουν για περισσότερα. (Αυτό το τελευταίο μέρος είναι σημαντικό.)
Όταν ο μπουφές που μπορείτε να φάτε έγινε επιτυχία, η ιστορία προέλευσής του αμφισβητήθηκε. Ιστορίες που πιστώνουν τον Μπάφετ στον Ελ Ράντσο καταρρίπτονται από τον ιστορικό του Βέγκας Τζέφρι Κάρλσον.
«Δεν θα μπορούσε να ήταν τόσο απλό», λέει, αναφέροντας μια άλλη εκδοχή που το αποδίδει στον όχλο που βοήθησε στην ίδρυση του Λας Βέγκας.
Στο “Neon Metropolis: Πώς το Λας Βέγκας ξεκίνησε τον Εικοστό Πρώτο Αιώνα”, ο Χαλ Κ. Ρόθμαν καρφώνει τον μπουφέ στον μαφιόζο Ντέιβι Μπέρμαν, ο οποίος μετακόμισε από την Αϊόβα το 1944 όταν Εβραίοι γκάνγκστερ μετέφεραν τοπικά ξενοδοχεία και καζίνο.
Ο Μπέρμαν προσέλαβε έναν σεφ για να ταΐσει παίκτες που άπλωναν σε ένα μακρύ τραπέζι λόξ, λευκά ψάρια, ρέγγες και άλλες εβραϊκές λιχουδιές brunch. «Γεννήθηκε μια παράδοση του Λας Βέγκας, ο μπουφές», γράφει ο Ρόθμαν.
Το τέλος;
Ωστόσο, όλα ξεκίνησαν, οι μπουφέδες που μπορείτε να φάτε απλώθηκαν σε όλη τη Δημοκρατία σε εστιατόρια όπως το Golden Corral και το Ponderosa. Μετά άρχισαν να χάνουν από χαλαρούς σταθμούς εστίασης όπως το Olive Garden ή το Chili’s, λέει ο ειδικός στη βιομηχανία τροφίμων Darren Tristano.
Στη συνέχεια, το 2020, ο COVID-19 χτύπησε ένα πλήγμα που παραμένει μέχρι σήμερα. Ξαφνικά οι σωροί φαγητού για να αρπάξουν όλοι δεν ήταν και τόσο ελκυστικοί.
Ωστόσο, ο μακροχρόνιος δημοσιογράφος για το φαγητό στο Λας Βέγκας, Αλ Μαντσίνι, λέει ότι ο μπουφές θα έχει πάντα μια θέση εκεί.
«Υπάρχει μια σπλαχνική αντίδραση στο να φορτώνεις μόνο αυτόν τον δίσκο», λέει. «Οι άνθρωποι εξακολουθούν να το αγαπούν αυτό, και νομίζω ότι θα το κάνουν πάντα».
