Μια κρουαζιέρα που εξυπηρετούσε ομοφυλόφιλους επιβάτες βρέθηκε αποκλεισμένη γύρω από τη Μεσόγειο την περασμένη εβδομάδα, αφού δύο μουσουλμανικές χώρες αρνήθηκαν την άδεια του πλοίου να μαγειρέψει στα νερά τους, με τις τουρκικές αρχές να επικαλούνται «ηθικές αξίες».
Η Scarlet Lady, που ναυλώθηκε από την Atlantis Events, μια εταιρεία διακοπών LGBTQ, επρόκειτο να σταματήσει στο Κουσάντασι, μια παραθεριστική πόλη στις ακτές του Αιγαίου της Τουρκίας, στις 7 Ιουλίου, αλλά του είπαν ότι δεν μπορούσε καθώς επρόκειτο να αποπλεύσει από την Αθήνα, δήλωσε ο πρόεδρος της εταιρείας Rich Campbell. Εναλλακτικά, έλαβε έγκριση να ελλιμενιστεί στην Αίγυπτο στις 9 Ιουλίου, είπε – αλλά στη συνέχεια του απαγορεύτηκε η είσοδος, μόλις τέσσερις ώρες από το λιμάνι που προορίζεται, την Αλεξάνδρεια.
Τοπικοί αξιωματούχοι της επαρχίας Αϊντίν της Τουρκίας δήλωσαν ότι η κρουαζιέρα «σχεδιάστηκε από ομάδες γνωστές για συμπεριφορά που δεν ταιριάζει με τη δομή της κοινωνίας μας» και προκάλεσε «μεγάλη ενόχληση» στους Τούρκους. Η Αίγυπτος δεν έδωσε λόγο, είπε ο κ. Κάμπελ, αλλά υποψιάστηκε ότι ήταν παρόμοιο.
Το αιγυπτιακό προξενείο δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Στο τέλος, η κρουαζιέρα πέρασε μια μέρα στη θάλασσα και στη συνέχεια πήγε στην Κρήτη, Ελλάδα, μια στάση που είχε προγραμματιστεί προηγουμένως.
Η Αίγυπτος και η Τουρκία είναι και οι δύο χώρες με μουσουλμανική πλειοψηφία των οποίων οι κυβερνήσεις έχουν ενισχυθεί τα τελευταία χρόνια Καμπάνιες αποκλεισμού ενάντια στους ομοφυλόφιλους, αναγκάζοντας μεγάλο μέρος της γκέι ζωής να είναι χαμηλού προφίλ, αν όχι υπόγεια.
Το Scarlet Lady, το οποίο μετέφερε 1.900 επιβάτες, κυρίως Αμερικανούς και κυρίως ομοφυλόφιλους, είναι γνωστό για τα πάρτι με τα κοστούμια του και για την προσέλκυση μεγάλων ονομάτων της LGBTQ ψυχαγωγίας. Άλλες στάσεις στη 10ήμερη κρουαζιέρα στη Μεσόγειο περιλάμβαναν το Ντουμπρόβνικ της Κροατίας και την Τεργέστη της Ιταλίας.
Εκ πρώτης όψεως, η επιλογή των προορισμών έγινε για μια πιθανή σύγκρουση πολιτισμών – αλλά ο κ. Campbell είπε ότι αυτό δεν έπρεπε να συμβαίνει. «Ο συντηρητισμός και ο τουρισμός μπορούν να συνυπάρξουν», είπε. «Δεν πρέπει να αλληλοαποκλείονται».
Ο κ. Κάμπελ είπε ότι οι κρουαζιέρες της εταιρείας του για ομοφυλόφιλους επιβάτες είχαν σταματήσει στο παρελθόν σε αυτές τις χώρες και αυτή ήταν η πρώτη φορά που τους αρνήθηκαν την άδεια για προφανείς πολιτικούς λόγους.
Για τους χειριστές της κρουαζιέρας και ορισμένους επιβάτες της, η απόκρουση ήταν όχι μόνο άτοπη, αλλά και παράλογη. Και η Αίγυπτος και η Τουρκία να εμπιστευτείς για τον τουρισμό οικονομικά, και ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή έχει διαταράξει τα ταξίδια στην περιοχή από τον Φεβρουάριο.
Αυτό έχει επηρεάσει αρνητικά τους μικρούς τουριστικούς πράκτορες.
«Οι άνθρωποι στην Τουρκία γνώριζαν ότι ερχόμασταν· θα είχε μεγάλο αντίκτυπο στην οικονομία», είπε ο Ράντι Σλόβατσεκ, δημοσιογράφος και επιβάτης του Scarlet Lady. «Τόσοι πολλοί από εμάς σχεδιάζουμε εκδρομές επί πληρωμή».
«Αυτό δεν είναι τόσο έξυπνο», είπε ο κ. Σλόβατσεκ σχετικά με την απόφαση άρνησης εισόδου.
Η Patti Lupone, η διακεκριμένη ηθοποιός και τραγουδίστρια του Broadway, ήταν στην κρουαζιέρα για να εμφανιστεί και τραβηγμένο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να εκφράσουν τη γνώμη τους.
«Είμαι σοκαρισμένη», είπε στην ανάρτησή της. “Ένα πλοίο – ένα υπέροχο πλοίο – γεμάτο ομοφυλόφιλους άντρες. Κι εμένα. Μου απαγόρευσαν την είσοδο στην Τουρκία απλώς και μόνο επειδή αυτό βρίσκεται στο πλοίο. Είμαι θυμωμένος, αλλά πλέω.”
Υπήρξαν περιστασιακές περιπτώσεις στο παρελθόν παρόμοιων κρουαζιερών που δεν έλαβαν άδεια ελλιμενισμού. Το 2012, το μαροκινό Υπουργείο Εσωτερικών απαγόρευσε μια κρουαζιέρα να σταματήσει στην Καζαμπλάνκα εν μέσω ανησυχιών ότι θα ξεκίνησαν συντηρητικές διαμαρτυρίες. Το 1998, τα νησιά Κέιμαν απαγόρευσαν την είσοδο σε μια κρουαζιέρα της Atlantis Events με 900 επιβάτες, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν ομοφυλόφιλοι. το πλοίο αντί πήγε στο Μπελίζ.
Η Virgin Voyages, η ιδιοκτήτρια του Scarlet Lady, περιγράφει την εκδρομή στη Μεσόγειο ως μια «υπερκοινωνική, ατελείωτα διαδραστική» εμπειρία που είναι «όλα όσα σκεφτήκατε να παίξετε στον ωκεανό». Υπήρχαν σχέδια για ένα πάρτι με το όνομα “It’s Bazaar” για να παρουσιαστούν ευρήματα από μια μέρα στις τουρκικές αγορές.
Ωστόσο, ο κ. Slovacek είπε ότι τα πάρτι ήταν μόνο μια πτυχή της κρουαζιέρας, παρόλο που οι Τούρκοι και οι Αιγύπτιοι είχαν την εντύπωση ότι το πλοίο θα «φέρει μια μικρή επιδείνωση».
Σε κάθε περίπτωση, είπε, θα συνεχίσει.
«Καμία περιθωριοποιημένη κοινότητα δεν θέλει να εκδιωχθεί», είπε ο κ. Σλόβατσεκ. “Γελάσαμε γι’ αυτό. Δεν θα πάω στην Τουρκία ή στην Αίγυπτο. Θυμάμαι ότι αυτός είναι ο τρόπος που θα μου φέρονται”.
