Μετά από περισσότερο από μια δεκαετία κοσμικού κρυφτού, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν αχνό, άπιαστο πλανήτη σε τροχιά γύρω από ένα νεαρό αστέρι.
Σε μια ασυνήθιστη ανατροπή, στα τέλη του περασμένου έτους, δύο ομάδες που εργάζονταν ανεξάρτητα χρησιμοποιώντας διαφορετικά τηλεσκόπια εντόπισαν τον γίγαντα του κρύου αερίου με διαφορά μόλις ημερών. Είναι ο πιο αμυδρός πλανήτης που έχει απεικονιστεί ποτέ απευθείας από τη Γη, ανέφεραν οι επιστήμονες την Τετάρτη.
Μια ομάδα με επικεφαλής τη Σκωτία και τη Γερμανία ανακάλυψε τον νέο πλανήτη γύρω από το αστέρι Beta Pitris χρησιμοποιώντας το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου στη Χιλή και στη συνέχεια έσκαψε μέσα από αρχεία για να επιβεβαιώσει την τροχιά του. Ο πλανήτης έχει παραμείνει κρυμμένος στα δεδομένα, καλυμμένος από το πολύ φωτεινότερο αστέρι του και τα δύο συνοδό αστέρια του.
«Είναι σαν να παίζεις κρυφτό για 11 χρόνια», είπε ο Markus Bonse, συναρχηγός της πρώτης ομάδας στο Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο.
Η ομάδα που ηγείται η Καλιφόρνια έκανε την ανακάλυψη χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Webb της NASA. Το τηλεσκόπιο Webb, το μεγαλύτερο και ισχυρότερο τηλεσκόπιο που εκτοξεύτηκε ποτέ στο διάστημα, χρειάστηκε μόλις δύο παρατηρήσεις. Και οι δύο ομάδες αναφέρουν τα ευρήματά τους στο The Astrophysical Journal Letters.
Σχετικές ιστορίες| Οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν ζάχαρη στα σμέουρα, αυτομαυρίζουν στο διάστημα
Η ανακάλυψη ήταν τυχαία. Κάθε ομάδα μελετούσε έναν πλανήτη μέσα στο αναγνωρισμένο αστέρι, όταν ανακάλυψε έναν πλανήτη με μικρότερη μάζα (100 φορές λιγότερο φωτεινό) να παραμονεύει πιο μακριά. Κράτησαν σκόπιμα τη δουλειά τους μυστική για να αποφύγουν να παραμορφώσουν τα αποτελέσματα.
Ο νέος πλανήτης είναι ελαφρώς μεγαλύτερος από τον Δία και χρειάζεται 91 χρόνια για να περιστραφεί γύρω από το άστρο του, λίγο περισσότερο από όσο χρειάζεται ο Ουρανός για να περιστραφεί γύρω από τον ήλιο. Ο Aidan Gibbs από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο, ο οποίος ηγήθηκε της δεύτερης ομάδας, είπε ότι ο πλανήτης γεννήθηκε σε ένα αστρικό σύστημα ηλικίας μόλις 20 εκατομμυρίων ετών – ένα μικρό παιδί σε σύγκριση με τον γείτονα του Ήλιου 4,5 δισεκατομμυρίων ετών – και μπορεί να είναι παρόμοιος με τον πολύ νεότερο Δία.
«Οι γιγάντιοι πλανήτες έχουν ήδη σχηματιστεί, αλλά μικρότεροι πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη μπορεί ακόμα να σχηματίζονται», είπε ο Γκιμπς σε ένα email. Το Beta Pictoris «ίσως είναι η καλύτερη άποψή μας για ένα πλανητικό σύστημα που μόλις σχηματίστηκε και βρίσκεται ακόμη σε διαδικασία σταθεροποίησης» από την επίθεση αστεροειδών και κομητών.
Σχετικές ιστορίες| Η NASA στρατολογεί εθελοντές για μια προσομοίωση της Σελήνης και του Άρη που διαρκεί ένα χρόνο
Το Beta Pictoris βρίσκεται στον νότιο αστερισμό Pictoris σε σχήμα καβαλέτου, 63 έτη φωτός από τη Γη. Ένα έτος φωτός είναι σχεδόν 6 τρισεκατομμύρια μίλια (πάνω από 9 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα).
Σύμφωνα με τη NASA, από τους περισσότερους από 6.000 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες (πλανήτες γύρω από άλλα αστέρια), λιγότεροι από 100 έχουν ανακαλυφθεί μέσω άμεσης απεικόνισης. Τα περισσότερα ανακαλύπτονται καθώς περνούν μπροστά από το άστρο τους, σκοτεινοντάς το για λίγο.
«Έχουμε δημιουργήσει τώρα μια εικόνα του πλανήτη και είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι που βλέπουμε πόσα περισσότερα μπορούμε να μάθουμε για αυτόν», δήλωσε ο Ben Sutlieff από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου σε ένα email.
Επικεφαλίδα ειδήσεων.mp4
