Η Jennifer Siebel Newsom έγινε η πρώτη σύζυγος του κυβερνήτη της Καλιφόρνια όταν αρνήθηκε να χρησιμοποιήσει τον όρο «πρώτη κυρία» και αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τον όρο «πρώτη σύντροφος», σηματοδοτώντας την επιθυμία της να σπάσει τα παραδοσιακά στερεότυπα για το φύλο.
Καμία σύζυγος προέδρου των ΗΠΑ δεν έχει υιοθετήσει επίσημα τέτοιο τίτλο. Αλλά πολλές γυναίκες που έγιναν πρώτες κυρίες της Καλιφόρνια και του έθνους έχουν εκφράσει επιφυλάξεις για την ανάληψη ενός τέτοιου ρόλου. Κάποιοι αγκάλιασαν τον τίτλο, αλλά τελικά αμφισβήτησαν τις προσδοκίες για το τι θα έπρεπε να είναι μια πρώτη κυρία.
Το 2003, όταν ο Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ εξελέγη κυβερνήτης της Καλιφόρνια, η Μαρία Σράιβερ εγκατέλειψε την καθιερωμένη καριέρα της ως ρεπόρτερ ειδήσεων του δικτύου και παρουσιάστρια. Δεν ήθελε καθόλου τη δουλειά της Πρώτης Κυρίας και αργότερα ομολογώκαι μετά μπήκε «κλωτσώντας και ουρλιάζοντας».
Η Shriver χρησιμοποίησε το χρόνο της στο Σακραμέντο για να μεταμορφώσει το Κρατικό Ιστορικό Μουσείο, δημιουργώντας το μεγαλύτερο μουσείο στον κόσμο συνέδριο γυναικών και να ξεκινήσει ένα πρόγραμμα παροχής οικονομικών πόρων σε οικογένειες με χαμηλό εισόδημα εργαζομένων κατά τη διάρκεια της ύφεσης. Πέρυσι, ενώ προώθησε τα απομνημονεύματά της, η ίδια εξηγώ«Αποδείχθηκε ότι ήταν ίσως η καλύτερη δουλειά που είχα ποτέ».
Η Anne Gust Brown, σύζυγος του Edmund G. “Jerry” Brown, έτεινε να αποφεύγει το κοινό, προτιμώντας να εργάζεται στα παρασκήνια ως απλήρωτη βοηθός. Ως δικηγόρος με εκπαίδευση, συμμετείχε βαθιά στην πολιτική ζωή του συζύγου της, βοηθώντας τον να θέσει υποψηφιότητα για γενικός εισαγγελέας και γράφοντας την εναρκτήρια ομιλία του ως κυβερνήτης. Αλλά είπε ότι ποτέ δεν θεωρούσε τον εαυτό της πρώτη κυρία.
«Πάντα μου φαινόταν δύσκολος αυτός ο τίτλος», είπε Λέγω Περιοδικό Alta 2018. «Κάπως δεν μου ταιριάζει πολύ ο τίτλος, ή δεν μου αρέσει».
Για την Πρώτη Κυρία των Ηνωμένων Πολιτειών τα φώτα της δημοσιότητας είναι ακόμη πιο έντονα.
Η Μάρθα Ουάσιγκτον —Πρώτη Κυρία των Ηνωμένων Πολιτειών, αν και δεν είχε ακόμη επινοηθεί τέτοιος τίτλος— είναι απρόθυμη να μετακομίσει στο νέο Προεδρικό Μέγαρο στη Νέα Υόρκη και παλεύει με το νέο της ρόλο ως οικοδέσποινα του σαλονιού του Προέδρου. Σε μια επιστολή της προς την ανιψιά της, έγραψε ότι αισθάνεται «περισσότερο κρατούμενη κρατούμενη παρά οτιδήποτε άλλο» και ότι «μου έχουν τεθεί ορισμένα όρια που δεν μπορώ να παραβιάσω».
Ωστόσο, ανέλαβε με στωικότητα τις ευθύνες της. «Η ευτυχία ή η δυστυχία μας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον χαρακτήρα μας», σημείωσε αργότερα, «και όχι από τις περιστάσεις μας».
Όταν η Ζακλίν Κένεντι μπήκε στον Λευκό Οίκο το 1961, έδωσε εντολή στο προσωπικό της να την αναφέρουν ως κυρία Κένεντι.
«Δεν θέλω να με λένε «Πρώτη Κυρία», είπε ειρωνικά. «Ακούγεται σαν άλογο σέλας».
Στην πραγματικότητα, ο ρόλος της πρώτης κυρίας ήταν από καιρό παραδοσιακός – τόσο πολύ που οι ιστορικοί έχουν σημειώσει μερικές εξαιρέσεις, όπως η Eleanor Roosevelt και η Hillary Clinton.
Η Barbara A. Perry, καθηγήτρια διακυβέρνησης στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, είπε ότι στις δεκαετίες του 1930 και του 1940, η Eleanor Roosevelt ήταν τα «μάτια, τα αυτιά και τα πόδια» του Franklin Roosevelt καθώς περιοριζόταν από την πολιομυελίτιδα. Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ταξίδεψε στο θέατρο του Νοτίου Ειρηνικού και έγραφε μια στήλη εφημερίδων σε εθνικό επίπεδο έξι ημέρες την εβδομάδα για δεκαετίες.
«Την κυνηγούσαν και την επέκριναν με φρικτά αστεία», είπε ο Πέρι. Όμως εκείνη δεν έκανε πίσω. “Απλώς δεν την ένοιαζε. Ήθελε να κάνει το σωστό”.
Χίλαρι Κλίντον και Μπιλ Κλίντον.
(Joyce Narchayan/AFP)
Όταν ο Μπιλ Κλίντον έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος το 1992, του άρεσε να αστειεύεται ότι η ψήφος του ήταν ένα «διπλό» — ένα νεύμα στη σύζυγό του, την επιτυχημένη νομική καριέρα της Χίλαρι Κλίντον.
Αλλά αποδεικνύεται ότι είναι πιο περίπλοκο. Ο Πέρι είπε ότι προκάλεσε διαμάχη αφού κέρδισε και ανέθεσε στη σύζυγό του να δημιουργήσει ένα σχέδιο για την καθολική υγειονομική περίθαλψη, εν μέρει επειδή ήταν ένας σημαντικός ρόλος δημόσιας πολιτικής και κράτησε μεγάλο μέρος του μυστικό. Τα οικονομικά των Κλίντον τέθηκαν υπό έλεγχο κατά τη διάρκεια του σκανδάλου Γουάιτγουότερ και η Χίλαρι Κλίντον επικρίθηκε για τα σχόλια που έκανε ότι «δεν ήταν η μικρή γυναίκα δίπλα στον άντρα μου, όπως ήταν η Τάμυ Γουίνετ».
«Όπως λένε, αν η πρώτη κυρία πάει πάνω από τα σκι της, οι Αμερικανοί θα αντιδράσουν γιατί είναι ανεύθυνοι», είπε η Πέρι. «Αυτό δεν είναι το γραφείο, δεν έχει ορισμό».
Μετά την Κλίντον, η βιβλιοθηκονόμος Λόρα Μπους ανέλαβε έναν πιο παραδοσιακό ρόλο, εστιάζοντας στον γραμματισμό. Η Μισέλ Ομπάμα, δικηγόρος που έχει σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο Πρίνστον και στη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ, εστιάζει σε σχετικά μη αμφιλεγόμενα θέματα όπως η υγιεινή διατροφή και η διατροφή.
Η Ντέμπι Γουόλς, διευθύντρια του Κέντρου Αμερικανικών Γυναικών και Πολιτικών στο Πανεπιστήμιο Ράτγκερς, είπε ότι η Μισέλ Ομπάμα μπορεί να επέλεξε να μην πάρει σκληρές θέσεις πολιτικής επειδή στοχοποιήθηκε απλώς επειδή ήταν μαύρη γυναίκα.
«Ο ρατσισμός και ο σεξισμός μαζί είναι σκληροί», είπε.
Το 2021, η Τζιλ Μπάιντεν έγινε η πρώτη πρώτη κυρία που συνέχισε την καριέρα της εκτός Λευκού Οίκου, υπηρετώντας ως δασκάλα στο Κοινοτικό Κολλέγιο της Βόρειας Βιρτζίνια.
Ο Walsh είπε ότι ο ρόλος είναι πιθανό να αλλάξει με την πάροδο του χρόνου – όχι μόνο καθώς οι γυναίκες έχουν τη δική τους καριέρα ξεχωριστά από τους συζύγους τους, αλλά και καθώς περισσότερες γυναίκες και πολιτικοί LGBTQ+ αναλαμβάνουν ηγετικούς ρόλους ενώ οι σύζυγοι και οι σύντροφοί τους αναλαμβάνουν τον ρόλο του πρώτου συζύγου.
«Οι άνθρωποι δεν θα περίμεναν από κάποιον σε αυτόν τον ρόλο να είναι αυτός ο σιωπηλός εταίρος ή ο υποστηρικτικός συνεργάτης… είτε είναι ο πρόεδρος είτε ο κυβερνήτης», είπε ο Walsh, αναφέροντας το παράδειγμα του Doug Emhoff, ο οποίος υπηρέτησε ως δεύτερος κύριος της Αντιπροέδρου Kamala Harris ενώ ακολουθούσε την καριέρα του.
Ωστόσο, η Siebel Newsom μπορεί τώρα να τοποθετηθεί ως «συνεργάτης», είπε η Walsh, προκαλώντας περισσότερη κριτική.
«Βρισκόμαστε σε ένα σημείο της ιστορίας όπου ένας μη παραδοσιακός ρόλος όπως η πρώτη κυρία ή η πρώτη σύζυγος θα ελέγχεται και θα επικρίνεται από την άλλη πλευρά», είπε ο Walsh. «Θα είναι ένας άλλος τρόπος για να επιτεθεί κανείς σε έναν υποψήφιο και αυτό είναι ατυχές».
Ο Perry πιστεύει επίσης ότι η ετικέτα “πρώτος συνεργάτης” μπορεί να μην είναι τόσο δημοφιλής στη Μέση Αμερική.
«Θα σκεφτούν ότι είναι μέρος της τρανς επιχειρηματικής δραστηριότητας και της ρευστότητας των φύλων», είπε. «Πρέπει να είναι προσεκτική με αυτό».
