Αμέσως μετά το περσινό ντραφτ του NFL, στο οποίο οι Rams ήρθαν με δύο επιλογές του πρώτου γύρου το 2026, ο προπονητής Sean McVay ανέβαλε κάθε υπόδειξη προσδοκίας σχετικά με το πώς η ομάδα θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί τη γενναιοδωρία της στο φετινό ντραφτ.
«Ένας χρόνος ως προπονητής είναι χρόνια σκυλιών για μένα», είπε ο ΜακΒέι με ένα γέλιο. «Αυτό είναι ακόμα πολύ μακριά».
Όχι πια.
Το τριήμερο ντραφτ ξεκινά στο Πίτσμπουργκ την Πέμπτη.
Οι Rams έχουν ήδη αναβαθμίσει το ρόστερ που τους βοήθησε να φτάσουν στο παιχνίδι πρωταθλήματος NFC την περασμένη σεζόν.
Για μια ομάδα που διαθέτει τον στρατηγό Matthew Stafford — τον πολυτιμότερο παίκτη του NFL — τους πρωταγωνιστές Puka Nacua και Davante Adams και τους Pro Bowl edge rushers Jared Verse και Byron Young, οι Rams υπέγραψαν ξανά την ασφάλεια Kam Curl και πρόσθεσαν τους cornerbacks Trent McDuffie και Jaylen Watson.
Οι Rams εγκατέλειψαν το Νο. 29 σε μια ανταλλαγή με τους Kansas City Chiefs για τον McDuffie, έναν All-Pro. Οι Rams έγιναν αμέσως ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης στη θέση του στην ιστορία του NFL.
Αλλά εξακολουθούν να έχουν την επιλογή Νο. 13 — που αποκτήθηκε στο ντραφτ του 2025 με τους Atlanta Falcons — δίνοντάς τους την ευκαιρία να αναπληρώσουν ένα ρόστερ που κάνει τους Rams φαβορί για να παίξουν στο Super Bowl LXI στο SoFi Stadium τον Φεβρουάριο.
Οι Κριοί δεν έχουν «κενό» ή άμεση ανάγκη για έναν πρωτάρη να αντικαταστήσει έναν βασικό, είπε ο ΜακΒέι, οπότε δεν χρειάζεται να «σπρώξετε» με το Νο. 13.
«Αυτό επιτεύχθηκε και φρόντισαν τα παιδιά που υπογράψαμε ή υπογράψαμε εκ νέου ή έχουμε συμβόλαιο», είπε, «άρα νιώθουμε πολύ καλά».
Οι Κριοί μπαίνουν στο ντραφτ με ένα pick στον πρώτο, δεύτερο και τρίτο γύρο, ένα pick στον έκτο γύρο και τρία στον έβδομο.
Οι Rams δεν είχαν επιλογή στο top-10 από το 2016, όταν επέλεξαν τον στρατηγό Τζάρεντ Γκοφ Νο. 1. Αυτή είναι μόλις η τρίτη φορά από την επιστροφή τους στο Λος Άντζελες από το Σεντ Λούις το 2016, που μπαίνουν στο ντραφτ με επιλογή πρώτου γύρου. Το 2024 επέλεξαν τον Στίχο με την 19η επιλογή.
Είναι αυτή η χρονιά που ο ΜακΒέι, που προσλήφθηκε το 2017, έχει επιτέλους την ευκαιρία να σχεδιάσει έναν παίκτη με ικανότητα αντίκτυπου για την επίθεση;
«Θα θέλαμε να προσθέσουμε έναν πολύ καλό παίκτη στο (Νο.) 13», είπε, προσθέτοντας, «Υπάρχουν παίκτες ικανοτήτων που μου αρέσουν, που μας αρέσουν και υπάρχουν πολλές θέσεις ανδρών που μας αρέσουν σε αυτή την κατηγορία».
Ο γενικός διευθυντής Les Snead δεν ήταν ποτέ ντροπαλός να προσπαθήσει να ανέβει για να επιλέξει έναν επιθυμητό παίκτη ή να επιστρέψει για να αποκτήσει περισσότερο κεφάλαιο. Πέρυσι, οι Rams αντάλλαξαν την 26η επιλογή και μια επιλογή του τρίτου γύρου στους Falcons για επιλογή δεύτερου γύρου και επιλογή έβδομου γύρου, και την επιλογή του πρώτου γύρου φέτος.
Οι Rams θα ανέβαιναν ή θα επέστρεφαν από το Νο. 13;
«Είσαι χαρούμενος στα 13 σου, αλλά αυτές οι επιλογές είναι πάντα στο τραπέζι», είπε ο Snead.
Αν τα Ram χρειάζονται κάτι, μάλλον είναι στον δέκτη.
Ο Άνταμς βρίσκεται στον τελευταίο χρόνο του διετούς συμβολαίου που το μελλοντικό Hall of Famer υπέγραψε ως ελεύθερος πριν από την περασμένη σεζόν. Οδήγησε το NFL με 14 δεξιώσεις touchdown, αλλά συζητήθηκε ακόμα στις εμπορικές συνομιλίες.
Ο Nacua, τέταρτος επαγγελματίας, ηγήθηκε του NFL με 129 αλιεύματα την περασμένη σεζόν, αλλά είχε προβλήματα εκτός γηπέδου, συμπεριλαμβανομένου ενός υποτιθέμενου περιστατικού δαγκώματος που οδήγησε σε πολιτική αγωγή. Μπήκε σε πρόγραμμα αποκατάστασης τον Μάρτιο αλλά τώρα συμμετέχει σε εθελοντικές προπονήσεις εκτός εποχής. Ο Nacua βρίσκεται στη σειρά για μια τεράστια παράταση, αλλά οι Rams ακολουθούν τώρα μια προσέγγιση αναμονής πριν αναλάβουν μια μακροπρόθεσμη δέσμευση.
Η κλάση πρόχειρου περιλαμβάνει δέκτες όπως οι Carnell Tate της Πολιτείας του Οχάιο, ο Jordyn Tyson (πολιτεία της Αριζόνα) και ο Makai Lemon (USC).
Ο Snead δεν χρειάστηκε να ψάξει πολύ για να αξιολογήσει τον Lemon, τον νικητή του βραβείου Biletnikoff, ως τον καλύτερο αποδέκτη του κολεγιακού ποδοσφαίρου.
Η κόρη του Snead πηγαίνει στο USC και ο γιος του εργάζεται στο γραφείο ποδοσφαίρου USC.
“Ο Lemon είναι ένας διασκεδαστικός παίκτης για να παρακολουθείς”, είπε ο Snead, προσθέτοντας, “Ως θαυμαστής, ως πατέρας με δύο παιδιά εκεί, ήταν διασκεδαστικό όταν έβλεπες την μπάλα να ανεβαίνει και να πηγαίνει προς τα χέρια του Lemon. Πάντα ένιωθες ότι θα την κατέβαζε.”
Η επιθετική γραμμή και ο ορμητής άκρων είναι μεταξύ άλλων θέσεων που θα μπορούσαν να εξερευνήσουν οι Κριοί, και ο στρατηγός είναι εκτός τραπεζιού στους επόμενους γύρους.
Ο Στάφορντ βρίσκεται στο λυκόφως της καριέρας του, ο Τζίμι Γκαρόπολο είναι ελεύθερος πράκτορας που σκέφτεται να αποσυρθεί και ο τεταρτοετής επαγγελματίας Stetson Bennett δεν έχει παίξει ακόμη αγώνα κανονικής σεζόν.
Ο ΜακΒέι είπε ότι ο Μπένετ «θεωρείται ως εφεδρικός», έναν ρόλο που έλαβε για τους δύο πρώτους αγώνες το 2024 όταν ο Γκαρόπολο αποβλήθηκε.
«Αυτό δεν θα ήταν κάτι που θα φοβόμασταν», είπε ο ΜακΒέι.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com