Όπως αναφέρουν οι αρχάριοι του Bears για το minicamp, η ομάδα στηρίζεται πιο σκληρά από ποτέ στο προπονητικό της επιτελείο

Το ντραφτ του περασμένου μήνα αφορούσε τόσο την πεποίθηση που είχαν οι Bears στο προπονητικό τους επιτελείο όσο και για τους παίκτες του κολεγίου που επέλεξε η ομάδα.

Οι Bears ήταν χαρούμενοι που ο Dillon Thieneman του Όρεγκον άντεξε μέχρι το Νο. 25 της γενικής επιλογής. Ωστόσο, η ιστορία έχει δείξει ότι οι ομάδες προτιμούν να έχουν βεβαιότητα πολύ αργότερα στο ντραφτ. ήταν μόλις 10^μι ασφάλεια που επιλέχθηκε στους 25 κορυφαίους από τα τελευταία 10 ντραφτ.

Στον Γύρο 3, οι Bears εξέπληξαν πολλούς στο πρωτάθλημα όταν πήραν και ένα τρίτο σφιχτό τέλος και ένα εναρκτήριο λάκτισμα. Το CBS κατέταξε τον Σαμ Ρους στο Στάνφορντ στην 104η θέση^μι Παίκτης στο μεγάλο του ταμπλό. οι αρκούδες τον διάλεξαν 69^μι. Το Pro Football Focus θεώρησε τον παραλήπτη/επιστρέφοντα LSU Zavion Thomas επιλογή του έβδομου γύρου.

Το σκεπτικό των Bears, τότε και τώρα, ήταν να ντραφτούν παίκτες με τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που επιθυμούσαν οι προπονητές τους. Την Παρασκευή το πρωί, αυτοί οι προπονητές θα βρεθούν για πρώτη φορά στο γήπεδο δίπλα στα ντραφτ τους.

Την 1η Ημέρα του minicamp για πρωτάρηδες, συνεργάζονται με την κατηγορία των επτά παικτών της ομάδας, υπογεγραμμένους ελεύθερους πράκτορες και δοκιμαστικά. Ο Μίλερ Μος, ο πρώην εφεδρικός στρατηγός του Κάλεμπ Ουίλιαμς στο USC, ηγείται της κατηγορίας των ελεύθερων ατζέντηδων, ενώ ο σέντερ του Ιλινόις, Τζος Κρόιτζ, του οποίου ο πατέρας Όλιν ήταν κάποτε ο σταθερός σέντερ των Bears, είναι μεταξύ των παικτών δοκιμής.

Ωστόσο, όλα τα βλέμματα θα είναι στραμμένα στους παίκτες που βγήκαν από το ντραφτ τον περασμένο μήνα – και στο τι μπορούν να κάνουν οι προπονητές μαζί τους. Εάν είστε επιτυχημένοι, οι Bears θα έχουν αναπτύξει ένα ρόστερ με πρωτάρηδες που παίζουν όπως θέλει ο Τζόνσον για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Αν δεν τα καταφέρει, οι Bears θα έχουν χάσει την ευκαιρία να βελτιώσουν το ρόστερ των πλέι οφ.

Οι Bears βλέπουν το προπονητικό τους επιτελείο ως δύναμη του franchise τους. Πριν από την άφιξη του Johnson, είχαν περάσει χρόνια από τον συνδυασμό Matt Nagy-Vic Fangio του 2018 που θα μπορούσε να ειπωθεί με ίσιο πρόσωπο. Ο Τζόνσον έχασε μόνο δύο βοηθούς αυτή τη σεζόν: τον επιθετικό συντονιστή Declan Doyle, ο οποίος δεν έλεγε παιχνίδια, και τον προπονητή των οπισθοδρομικών οπισθίων, Eric Bieniemy. Όλοι οι άλλοι στο επιτελείο γνωρίζουν το ρόστερ των Bears – και τις προσδοκίες του Johnson – καλύτερα από ό,τι την περασμένη σεζόν.

Ο Johnson πέφτει μόλις τρεις νίκες στο Super Bowl και 268 νίκες στην κανονική περίοδο πίσω από τον Andy Reid των Chiefs. Ωστόσο, έχει αναζωογονήσει τον γενικό διευθυντή των Bears, Ryan Poles, του οποίου η τελευταία δουλειά ήταν στο Κάνσας Σίτι.

«Ελπίζετε σε αυτό το επίπεδο δημιουργικότητας…» είπε ο Poles για τον Johnson. “Μπορείς να βάλεις τα παιδιά σε θέση να τονίσουν πραγματικά τη συγκεκριμένη ιδιότητά τους και να δημιουργήσουν ένα πλεονέκτημα. Αυτό είναι πάντα κάτι που επικροτείς. Η ικανότητά του να το κάνει αυτό μου θυμίζει από πού κατάγομαι. Έχει ένα όραμα.”

Το όραμά του βοήθησε στην καθοδήγηση του σχεδιασμού των Bears.

Πριν από ένα χρόνο, το Haul των Bears τονίστηκε από παίκτες με διακεκριμένη κολεγιακή καριέρα. Ο Κόλστον Λάβλαντ κατείχε το ρεκόρ του Μίσιγκαν για αλιεύματα μίας σεζόν με κλειστό τέλος. Ο Λούθερ Μπέρντεν είχε δημοσιεύσει την τρίτη καλύτερη σεζόν λήψης όλων των εποχών για δέκτη στο Μιζούρι. Ο Kyle Monangai ήταν ο δεύτερος κορυφαίος βιαστής σταδιοδρομίας στην ιστορία του Rutgers.

Συγκριτικά, η φετινή τάξη είναι πιο εξειδικευμένη.

Ο αμυντικός συντονιστής Dennis Allen αποφάσισε στο τέλος της σεζόν ότι οι Bears δεν ήταν αρκετά γρήγοροι για να καλύψουν και να κάνουν καλά τάκλιν. Ως αποτέλεσμα, οι Bears άφησαν τον lineback Tremaine Edmunds, τον cornerback Nahshon Wright και τους safeties Kevin Byard και Jaquan Brisker να περπατήσουν — παρόλο που είχαν συνδυαστεί για 17 κοψίματα πέρυσι. Το Drafting Thieneman γέμισε ένα κενό που είχαν δημιουργήσει, ενώ βελτίωσε την ταχύτητα και την επιθετικότητα εν κινήσει.

Ο Τζόνσον, ένας προπονητής με κλειστά άκρα σε δύο διαφορετικές στάσεις στο NFL, ήταν μεταξύ των κορυφαίων του πρωταθλήματος σε τρία κλειστά σετ πέρυσι. Η προσθήκη του Roush έδωσε στους Bears την ευκαιρία να κάνουν το ίδιο φέτος, αφού έχασαν τον Durham Smythe στην ελεύθερη αντιπροσωπεία. Ωστόσο, το τρίτο σφιχτό άκρο τείνουν να είναι βετεράνοι του περιθωρίου. Ο Τζόνσον, από την άλλη, θέλει να αναπτύξει ένα με την ελπίδα ότι μπορεί να γίνει περισσότερος.

Ο συντονιστής των ειδικών ομάδων, Richard Hightower, θέλει να χρησιμοποιήσει τον Thomas – και το 4,28 40 γιάρδες του – ως τον κύριο ανταποδοτικό του λακτίσματος. Οι Αρκούδες τον βλέπουν ως πιο ενστικτώδη από έναν άλλον πρώην επιστρέφοντα στο Hightower, τον Velus Jones. Πιστεύουν ότι οι νέοι κανόνες επιστροφής εναρκτήριου αγώνα του NFL έχουν κάνει τη θέση του επιστρέφοντος πιο πολύτιμη από ποτέ.

Η τελευταία επιλογή των Bears, το αμυντικό τάκλιν Τζόρνταν βαν ντεν Μπεργκ, είναι το μεγαλύτερο από όλα. Εγγονός ενός κορυφαίου bodybuilder, έπαιζε ράγκμπι στη Νότια Αφρική μέχρι να μετακομίσει στην Αμερική σε ηλικία 10 ετών. Αν μπορεί να τρέξει καλά, οι Bears θα ήταν ευτυχισμένοι.

Η υπόλοιπη κατηγορία έχει περισσότερη εμπειρία υψηλού επιπέδου: ο σέντερ Λόγκαν Τζόουνς ξεκίνησε 51 φορές στην Αϊόβα, ο κόρνερ Μαλίκ Μοχάμεντ ξεκίνησε 41 αγώνες στο Τέξας και ο αμυντικός της γραμμής Keyshaun Elliott ξεκίνησε 34 φορές στην Πολιτεία του Νέου Μεξικού και στην Πολιτεία της Αριζόνα. Ωστόσο, υπάρχει μια καθιερωμένη μίζα απέναντι και στους τρεις στις νέες τους δουλειές.

Παρά τις ερωτήσεις από όλο το πρωτάθλημα, οι Bears πιστεύουν ότι έχουν επιλέξει παίκτες που ταιριάζουν στην ομάδα τους. Το είδαν στην ταινία του παιχνιδιού που είδαν.

«Νομίζω ότι κανονικά μέσα στα πρώτα 20 έργα βλέπεις αν αυτά τα χαρακτηριστικά αναδύονται», είπε ο Τζόνσον. «Και αν δεν το κάνουν, συνεχίστε να ψάχνετε».

Θα δουν αυτοπροσώπως πώς είναι την Παρασκευή.