ΙΝΔΙΑΝΑΠΟΛΗ— Με 6:26 να απομένουν για το δεύτερο δεκάλεπτο στο Gainbridge Fieldhouse, το Νο. 2 γυναικείο μπάσκετ του UCLA βρέθηκε σε μια θέση που σπάνια βρέθηκε στο παιχνίδι Big Ten.
Να χάσει.
Ο προπονητής των Bruins, Cori Close, ζήτησε τάιμ άουτ και η κορυφαία UCLA σημείωσε τους επόμενους 15 πόντους στο ημίχρονο. Από εκείνο το σημείο και μετά, η νούμερο 8 της Ουάσιγκτον ήταν πολύ μακριά, αλλά ήταν η στιγμή που οι Bruins ξύπνησαν κατά τη διάρκεια μιας ενδεχόμενης νίκης 78-60 για να προκριθούν στους ημιτελικούς των Big Ten εναντίον της Πολιτείας του Οχάιο το Σάββατο στις 11 π.μ. PST.
«Οι προπονητές και οι παίκτες πρέπει να αναλάβουν την ευθύνη ότι βρισκόμαστε εδώ τον Μάρτιο και βγήκαμε με λιγότερη εστίαση και προσπάθεια», είπε ο Κλόουζ. «Αυτό είναι κάτι που πρέπει να φροντίσουμε αμέσως».
Ο γκαρντ του UCLA, Κίκι Ράις, οδηγεί κάτω από τη σέντερ της Ουάσινγκτον, Γιούλια Γκραμπόφσκαγια, κατά τη διάρκεια των προημιτελικών του τουρνουά Big Ten την Παρασκευή στην Ινδιανάπολη.
(Michael Conroy/Associated Press)
Αποδείχθηκε ότι ήταν η 23η σερί νίκη για τους Bruins συνολικά, μετά την τελευταία ήττα στις 26 Νοεμβρίου.
Το UCLA, το οποίο είναι τώρα 19-0 στη δράση Big Ten, ξεκίνησε αργά, χάνοντας πέντε συνεχόμενες βολές κατά τη διάρκεια μιας βαθμολογικής ξηρασίας άνω των πέντε λεπτών στο πρώτο τέταρτο. Οι έξι βαθμοί τους στο πρώτο τρίμηνο ήταν χαμηλότεροι μιας σεζόν.
Οι Huskies επέκτεισαν ένα προβάδισμα 10 πόντων στο δεύτερο τρίμηνο και στη συνέχεια ήρθε το διάλειμμα. Έξω από το τάιμ άουτ, το UCLA έκανε παιχνίδι με τη Lauren Betts (26 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 13-for-20) στο χρώμα και σημείωσε τον επόμενο πόντο.
«Ήξερα ότι ήθελα να κερδίσω αυτό το παιχνίδι και θα έκανα αυτό που χρειαζόταν η ομάδα», είπε ο Betts. «Σήμερα με έπαιξαν σε single κάλυψη για το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού, οπότε αυτό λειτούργησε υπέρ μου και απλά το εκμεταλλεύτηκα και ήμουν επιθετικός σε όλο το παιχνίδι».
Οι Χάσκι δεν σκόραραν για το τελικό 6:10 του πρώτου ημιχρόνου καθώς το προβάδισμα των Μπρούιν αυξανόταν.
Η Ουάσιγκτον (21-10, 11-9), η οποία νίκησε την 9η θέση USC την Πέμπτη και προκρίθηκε στα προημιτελικά, δυσκολεύτηκε να ανταποκριθεί στο κύμα του UCLA στο δεύτερο ημίχρονο και υστερούσε έως και 19 στο τέταρτο δεκάλεπτο.
Η Ουάσιγκτον ανέβηκε για λίγο στο τρίτο δεκάλεπτο, με 18 πόντους από τον γκαρντ Έιβερι Χάουελ, αλλά οι Μπρούιν τελικά βρήκαν τον ρυθμό τους λίγο αργότερα. Το UCLA σούταρε 54% συνολικά από το γήπεδο.
«Ξέρουμε ότι τα μικρά πράγματα έχουν σημασία», είπε η γκαρντ του UCLA Gabriela Jaquez (πέντε πόντοι) μετά τη νίκη. «Δουλεύουμε πάνω σε αυτό».
Το UCLA, το οποίο μπορεί να υπερηφανεύεται για το καλύτερο ποσοστό τριών πόντων στο Big Ten, δεν πέτυχε κανένα παιχνίδι στο πρώτο ημίχρονο και δεν γκρέμισε κανένα μέχρι την Kiki Rice 5:27 στο τρίτο δεκάλεπτο. Ο Ράις τερμάτισε με 18 πόντους και 6 ασίστ, ενώνοντας τον Μπετς ως σημαντικός καταλύτης για τους Μπρούινς.
Οι Bruins βρήκαν τρόπους να σκοράρουν, αλλά ισοφάρισαν για τη χειρότερη επίδοση των σουτ τριών πόντων της σεζόν (1-for-10).
«Ήταν η πιο επιθετική ομάδα», είπε ο Κλόουζ. “Έπαιξαν πιο σκληρά από εμάς στο πρώτο τέταρτο και μας έβαλαν στα τακούνια μας… Δεν ήταν το καλύτερό μας”.
Η γκαρντ του UCLA, Charlisse Leger-Walker, οδηγεί υπό την πίεση της γκαρντ της Ουάσινγκτον, Hannah Stines, κατά τη διάρκεια των προημιτελικών του Big Ten τουρνουά την Παρασκευή στην Indianapolis.
(Michael Conroy/Associated Press)
Οι Bruins έχουν παίξει μόνο μερικά ανταγωνιστικά παιχνίδια στη διάσκεψή τους αυτή τη σεζόν, με μια νίκη με 69-66 επί του Μίτσιγκαν τον περασμένο μήνα και μια νίκη με 82-75 επί της Πολιτείας του Οχάιο τον Δεκέμβριο στα κοντινότερα παιχνίδια τους.
Το μέσο περιθώριο νίκης του UCLA των 28,3 πόντων είναι το πέμπτο καλύτερο στη χώρα, και πολλές από αυτές τις νίκες έχουν έρθει εναντίον αντιπάλων στο αναμφισβήτητα βαθύτερο συνέδριο του έθνους.
Ακόμη και στη μετά τη σεζόν, οι Bruins θεωρούν αποτυχία το να μείνουν κοντά για πολύ καιρό. Έχοντας μπροστά τους μόνο ισχυρότερους αντιπάλους, προσπαθούν να παραμείνουν συγκεντρωμένοι σε αυτό που πρέπει να λύσουν, ακόμη και ενόψει της ήττας.
«Υπάρχουν πολλοί ηλικιωμένοι εδώ που θέλουν να πάνε στο επόμενο επίπεδο», είπε ο εξτρέμ Charlisse Leger-Walker (10 πόντοι, 5-από-8). “Μπορεί να είναι εύκολο να γλιστρήσετε (σκέφτεστε μπροστά). Αλλά νομίζω ότι κάναμε καλή δουλειά που παραμείναμε παρόντες.”
Τελικά, το UCLA το έτρεξε ξανά την Παρασκευή. Χρειάστηκε περισσότερος χρόνος για να φτάσουν από ό,τι θα ήθελαν για τον υπόλοιπο Μάρτιο.
Αλλά για μια ομάδα που είχε λίγες αντιξοότητες στο γήπεδο όλη τη σεζόν, οι Bruins βρίσκουν τα ελαττώματα όπου μπορούν. Τουλάχιστον ήταν λίγοι την Παρασκευή.
«Δεν πιστεύω πραγματικά στο να επιβιώνεις και να προχωράς μπροστά όταν προσπαθείς να κερδίσεις αυτό το πράγμα», είπε ο Κλόουζ. “Πρέπει να ανθίσει και να προοδεύσει, και πρέπει να είναι ότι παίζουμε το καλύτερό μας μπάσκετ. Επιτιθέμεθα… Πρέπει να επιστρέψουμε σε αυτό πολύ γρήγορα.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com