Οι Chicago Cubs μπήκαν στο All-Star break με ένα κόκκινο σερί.
Μετά από λίγες μέρες άδειας, πατούν το κουμπί αναπαραγωγής και προσπαθούν να σηκώσουν από το σημείο όπου σταμάτησαν τη δράση.
Οι Cubs φιλοξενούν τους Minnesota Twins για να ανοίξουν μια σειρά τριών αγώνων interleague που ξεκινά την Παρασκευή το απόγευμα στο Wrigley Field. Το Σικάγο είχε 34-34 στις 10 Ιουνίου, αλλά τελείωσε τον τελευταίο μήνα πριν από το διάλειμμα σε σερί 20-8 και πήδηξε 12 παιχνίδια πάνω από 0,500.
Τώρα έρχεται το πιο έντονο μέρος της σεζόν, καθώς οι Cubs έχουν στο στόχαστρό τους μια μετά τη σεζόν.
«Είμαστε εντάξει με το πού βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή», είπε ο άουτ Michael Conforto. “Θέλουμε ακόμα να παίξουμε καλύτερα. Νιώθουμε ότι δεν έχουμε παίξει στο μέγιστο των δυνατοτήτων μας ακόμα.”
Το Σικάγο είναι πέντε παιχνίδια πίσω από την πρώτη θέση Milwaukee Brewers στο National League Central. Οι Κάμπς αναμένουν ένα μεγάλο δεύτερο ημίχρονο για να φτάσουν στα πλέι οφ για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά.
«Όπως το βλέπω, είμαστε σε τόσο καλό σημείο και νιώθω ότι δεν έχουμε παίξει τόσο καλά ακόμα», είπε ο κοντός Dansby Swanson. «Υπήρξαν πολλοί τύποι επιθετικά που δεν είχαν απόδοση σε σύγκριση με ό,τι είχαν συνηθίσει. Θα μπορούσατε να το πείτε αυτό ακόμη και για την πλευρά των γηπέδων.
«Υπάρχει τόσο πολύ περιθώριο για αυτή την ομάδα να συνεχίσει να αναπτύσσεται και να βελτιώνεται και να παίζει καλύτερα, και θα είναι ένα διασκεδαστικό δεύτερο ημίχρονο».
Η Μινεσότα θα προσπαθήσει να χαλάσει τη διασκέδαση των Cubs αυτό το Σαββατοκύριακο.
Οι Twins μπήκαν επίσης στο διάλειμμα All-Star σε υψηλό επίπεδο αφού κέρδισαν εννέα από τους 13 τελευταίους τους. Κέρδισαν αγώνες back-to-back εναντίον των Los Angeles Angels λίγο πριν το διάλειμμα και κινήθηκαν σε ένα παιχνίδι 0,500. Η Μινεσότα είναι τρία παιχνίδια πίσω από το προβάδισμα στο American League Central και βρίσκεται στο κύμα του κυνηγιού μπαλαντέρ της AL.
Αυτό μπορεί να μην φαίνεται μεγάλο θέμα για ορισμένες ομάδες, αλλά είναι σπουδαία νέα για τη Μινεσότα, η οποία μπήκε στη σεζόν με χαμηλές προσδοκίες. Μια ισχυρή επανεκκίνηση της σεζόν μετά το διάλειμμα All-Star θα μπορούσε να βοηθήσει τη διοίκηση να αποφασίσει να είναι αγοραστής στην προθεσμία των συναλλαγών αντί να ανταλλάξει τους βετεράνους εκτός έδρας, όπως έκαναν πριν από μια σεζόν.
Προς το παρόν, ο γενικός διευθυντής Jeremy Zoll παρακολουθεί και περιμένει.
«Υπάρχουν ακόμη πολλά παιχνίδια που πρέπει να παιχτούν και οι ομάδες δεν κάνουν αυτές τις δηλώσεις (σχετικά με το ποιος είναι διαθέσιμος) μέχρι την τελευταία στιγμή», είπε ο Zoll. «Και τότε χρειάζεται να αναπτυχθεί ολόκληρη η αγορά για να γίνουν τα πράγματα.
“Οπότε θα συνεχίσουμε να αξιολογούμε τα πράγματα. Η ομάδα τα πηγαίνει καλά εδώ… Έτσι, είμαστε πραγματικά ενθουσιασμένοι που θα συνεχίσουμε να κάνουμε πρόοδο και ελπίζουμε να έχουμε μια καλή έξοδο… και να πάμε από εκεί.”
Ο δεξιόχειρας των Cubs Colin Rea (7-5, 4,75 ERA) θα πάρει το ανάχωμα για να ξεκινήσει τη σειρά. Απέχει 5 1/3 ίνινγκ από το να φτάσει στο ορόσημο των 100 ιννινγκ για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά.
Σε δύο ξεκινήματα καριέρας κόντρα στη Μινεσότα, ο Ρέα είναι 1-1 με 3,75 ΕΠΟΧΗ.
Οι Twins κοντράρουν με τον δεξιόχειρα Bailey Ober (6-3, 4.40), ο οποίος κάνει το δεύτερο ξεκίνημά του μετά την επιστροφή του από τη λίστα τραυματιών. Επέτρεψε ένα σερί με τρία χτυπήματα σε πέντε συμμετοχές μιας ήττας 5-2 από τους Κλίβελαντ Γκάρντιανς στις 9 Ιουλίου.
Ο Ober, ο οποίος βρισκόταν στο IL με φλεγμονή στον δεξιό αγκώνα και ήπια καταπόνηση του καμπτήρα, δεν έχει αντιμετωπίσει ποτέ τους Cubs στην καριέρα του.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
