ΜΙΝΕΑΠΟΛΙΣ – Οι White Sox μπήκαν σταθερά τον Ιούνιο σε θέση πλέι οφ. Κατέλαβαν τη δεύτερη θέση με μπαλαντέρ στο American League, 3 ½ παιχνίδια μπροστά από τους Blue Jays, και ήταν μόλις ένα παιχνίδι πίσω από τους Guardians στην πρώτη θέση στο Central.
Εφόσον μπορούμε τώρα να πούμε ότι η προθεσμία συναλλαγών είναι τον επόμενο μήνα, ήρθε η ώρα να αναρωτηθούμε τι πιστεύει ο γενικός διευθυντής της Sox, Chris Getz. Η ανοικοδόμησή του της διοργάνωσης είναι εκπληκτικά – αν όχι εκπληκτικά – νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα, αλλά θα μπορούσε να την επιταχύνει περαιτέρω με μια δυνητικά δαπανηρή σεζόν πλέι οφ στη γραμμή;
«Πάντα αναζητούμε ευκαιρίες για να βελτιώσουμε το ρόστερ μας», είπε ο Γκετς τη Δευτέρα πριν από τον αγώνα της Sox εναντίον των Twins. «Το αντιμετωπίσαμε με αυτόν τον τρόπο από την αρχή. Μια συμφωνία θα μπορούσε να επιτευχθεί αργότερα σήμερα ή κοντά στη λήξη της προθεσμίας.
“Κοιτάξτε τα ταλέντα που αναδείξαμε φέτος, και εξακολουθούμε να έχουμε ταλέντο στο σύστημα δευτερευόντων πρωταθλημάτων, στο Triple-A και στο Double-A. Θα υπάρξουν ευκαιρίες να αναδειχθούν αυτά τα παιδιά και να πάρουμε αυτό που πιστεύουμε ότι είναι πραγματική ώθηση.”
“Θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε την αγορά του εμπορίου. Αυτή η ομάδα παίζει καλό μπέιζμπολ. Θα μείνουμε σε αυτό. Αυτά τα παιδιά πιστεύουν στον εαυτό τους, πιστεύουμε σε αυτούς. Και έτσι με όποιον τρόπο μπορούμε να συνεχίσουμε να τροφοδοτούμε αυτήν την ομάδα, θα προσπαθήσουμε να το κάνουμε.”
Ο Getz είχε σίγουρα ένα καλό παιχνίδι, και αυτό θα κάνει τους φιλάθλους να πεινάσουν για τα πλέι οφ χαρούμενοι. Αλλά θα πρέπει να περπατήσει ένα τεντωμένο σκοινί, εξισορροπώντας μια ώθηση στα πλέι οφ και κρατώντας την ανοικοδόμησή του σε καλό δρόμο. Δεν είναι ότι οι Σοξ είναι μόνο ένας παίκτης μακριά από την κορυφή. Χρειάζονται ακόμα λίγο από όλα και αναρωτιέται κανείς αν η τρέχουσα πορεία τους είναι βιώσιμη.
Έχουν περάσει λιγότερο από μία εβδομάδα στην “διάταση τεσσάρων εβδομάδων”, όπως το είπε ο Getz στους Sun-Times, χωρίς τον slugger Munetaka Murakami, ο οποίος τέντωσε το δεξί του οπίσθιο μηριαίο την Παρασκευή. Οι 20 πίστες του στο σπίτι υστερούσαν μόνο από τις 22 του αθλητή των Phillies Kyle Schwarber στις μεγάλες και οι 44 βόλτες του κατέλαβαν την πέμπτη θέση. Αυτό είναι πολύ προσβλητικό για το Sox να το αντικαταστήσει — μάλλον πάρα πολύ.
Και παρ’ όλη την επιτυχία των Sox στο Central – έχουν 11-3 εναντίον αυτών των αντιπάλων – είναι μια χρονιά χαμηλού επιπέδου για την κατηγορία, η οποία θα προκαλέσει την AL West για το χειρότερο στο μπέιζμπολ. Δεν έχουν ακόμη συναντήσει τους Guardians, οι οποίοι για τους θαυμαστές μιας ορισμένης ηλικίας μπορεί να φέρουν αναμνήσεις από το περίφημο εμπόριο Λευκής Σημαίας το 1997.
Στις 31 Ιουλίου εκείνης της χρονιάς, οι Sox ήταν μόλις 3 ½ παιχνίδια πίσω από το Cleveland στο Central όταν αντάλλαξαν τους pitchers Wilson Alvarez, Roberto Hernandez και Danny Darwin στους Giants για έξι προοπτικές. Ο πρόεδρος Jerry Reinsdorf είπε, “Όποιος πιστεύει ότι αυτή η ομάδα θα πάρει το Κλίβελαντ είναι τρελός.”
Ομολογουμένως, το εμπόριο ώθησε τους Sox προς το νεανικό τους κίνημα “The Kids Can Play”, το οποίο έθεσε τα θεμέλια για τον τίτλο του τμήματός τους το 2000. Αλλά το να κυματίζει τη λευκή σημαία κατά τη διάρκεια μιας πιθανής διαδρομής πλέι οφ ήταν ένα τρομερό θέαμα. Εάν ο Getz κυματίζει μια σημαία αυτή τη σεζόν, θα πρέπει να είναι κίτρινη, ως ένδειξη προσοχής.
Οποιεσδήποτε συναλλαγές κάνει πριν από τη λήξη της προθεσμίας θα πρέπει να συνδέονται με το long game του. Ο Getz αναφέρθηκε σε όλο το ταλέντο που αναπτύσσεται στους ανηλίκους. Θα ήταν ανόητο να ανταλλάξουμε τον κορυφαίο υποψήφιο Μπρέιντεν Μοντγκόμερι με έναν παίκτη για ενοικίαση, για παράδειγμα. Η υπομονή του Getz ανταμείβεται τώρα. Πρέπει να επιμείνει σε αυτήν την προσέγγιση, να αποφύγει την τρέλα της προθεσμίας για το εμπόριο και να αφήσει τη σεζόν να παίξει.
Αλλά μπορεί ακόμα να μιλήσει για ένα καλό παιχνίδι.
«Εστιάζουμε στο 2026», είπε. “Ξέρω ότι είπα ότι δεν αφορά το 2026, αλλά αυτή η ομάδα παίζει πολύ καλό μπέιζμπολ. Ξέρουμε πού βρισκόμαστε στη βαθμολογία, τόσο εντός της κατηγορίας όσο και εντός της μπαλαντέρ.”
“Θα το παρακολουθούμε και αν υπάρχουν ευκαιρίες να το προσθέσουμε… έχουμε μεγαλύτερες προσδοκίες από το 2026 γιατί θέλουμε να έχουμε έναν συνεχή νικητή. Αλλά αν υπάρχουν ευκαιρίες να επεκτείνουμε πραγματικά αυτό το γκρουπ, θα το κάνουμε.”
Αν το λες. Απλά κάντε το με μια κίτρινη σημαία.
Η τάση συνεχίζει την εξάπλωσή της στα πάρκα MLB, με τους νέους και τουλάχιστον έναν από τους μεγαλύτερους να συμμετέχουν
Θα συμμετάσχουν έξι πρώην Sox – που δεν θυμούνται όλοι ως sluggers -: Gordon Beckham, Jose Canseco, Leury Garcia, Daniel Palka, Scott Podsednik και Alexei Ramirez.
«Συνειδητοποίησα ότι οι άνθρωποι έξω από τα τείχη – και πιθανώς πολλοί άνθρωποι μέσα – δεν πίστευαν ότι (η προώθησή μου) ήταν καλή κίνηση και ήθελαν κάποιον από το εξωτερικό», είπε ο Getz στους Sun-Times. «Αλλά πίστευα εκείνη τη στιγμή ότι ήταν το σωστό. Το έκανα».
Ο Sandlin ανοίγει τη σειρά τριών αγώνων του Sox εναντίον των Twins στη Μινεάπολη τη Δευτέρα. Τους κράτησε σε ένα τρέξιμο και ένα χτύπημα σε έξι συμμετοχές στο τελευταίο του ξεκίνημα, το πρώτο του στα μεγάλα.
