Το Σαββατοκύριακο του Καναδικού GP στο Μόντρεαλ ήταν αναμφίβολα το καλύτερο θέαμα της Formula 1 από την αρχή της σεζόν. Το πέμπτο ραντεβού του ημερολογίου, το οποίο έκανε το ντεμπούτο του με μορφή σπριντ, περιελάμβανε τους δύο οδηγούς της Mercedes, George Russell και Kimi Antonelli, οι οποίοι ξεκίνησαν μια σκληρή μάχη και στους δύο αγώνες, σε έναν ανταγωνισμό που ανησυχεί τη Mercedes. Ο Toto Wolff, CEO της ομάδας, έχει πει ότι θα τους δώσει ελεύθερα τα χέρια, αν και φρόντισε να ξεκαθαρίσει κάποια πράγματα για να τα βάλει στο πλαίσιο, καθώς δεν θέλει να επαναλάβει παλιές εμπειρίες (Rosberg-Hamilton, 2016).
Τι συνέβη κατά τη διάρκεια του Sprint
Το Σάββατο στον αγώνα σπριντ (23 γύροι), οι Russell και Antonelli ξεκίνησαν από την πρώτη σειρά, πίσω από τις McLarens των Norris και Piastri. Στην αρχή ο Russell διατήρησε το προβάδισμα και ο Antonelli έμεινε με καλό ρυθμό. Αλλά στη στροφή 6, ο Antonelli εκτοξεύτηκε επιθετικά προς τα έξω στον Russell στη στροφή 1, σε έναν ριψοκίνδυνο ελιγμό, στον οποίο ο Russell αμύνθηκε, χτυπήθηκαν μεταξύ τους και ο Antonelli έμεινε χωρίς τροχιά. Θυμωμένος, ο Ιταλός οδηγός τηλεφώνησε για πέναλτι για τον συμπαίκτη του και ενώ ο Πίτερ Μπόνινγκτον, ο μηχανικός του, προσπαθούσε να τον ηρεμήσει, επιτέθηκε ξανά στον Ράσελ στο σικέιν 8-9. Ο Ράσελ αμύνθηκε ξανά, ο Αντονέλι ήταν ξανά εκτός τροχιάς και μετά από μια έφοδο στο χορτάρι, ο Νόρις που ερχόταν από πίσω εκμεταλλεύτηκε τη μεταξύ τους μάχη και βγήκε 2ος.
Ο Ράσελ μπήκε στην πορεία του και παρόλο που ήταν σχεδόν παράλληλοι, ο μπροστινός άξονας του Αντονέλι δεν υψώθηκε πάνω από αυτόν του Ράσελ, δίνοντας στον Άγγλο οδηγό το δικαίωμα διέλευσης. Ωστόσο, ο Antonelli ξέσπασε και είπε στο ραδιόφωνο «Ήταν πολύ βρώμικο, έπρεπε να βγω έξω» και επέμεινε ότι ο Ράσελ άξιζε μια κύρωση. Ο Μπόνινγκτον, γνωρίζοντας ότι αναμεταδίδονται κάποια ραδιοφωνικά μηνύματα, προσπάθησε μάταια να μειώσει τον θυμό του Αντονέλι, ώσπου παρενέβη ο Τότο Βολφ, ο οποίος απάντησε με δυνατά λόγια στους ισχυρισμούς του νεαρού Ιταλού. “Συγκεντρώσου στην οδήγηση, αρκετό ραδιόφωνο! Εντάξει;” Υπενθυμίζουμε ότι τα θέματα αυτά έχουν επιλυθεί εσωτερικά.
Τι είπαν οι οδηγοί μετά τον αγώνα
Ο Antonelli υποστήριξε ότι παρόλο που ο Russell υπερασπίστηκε τη θέση του, ήταν ισότιμοι, αν και αναγνώρισε ότι μπορεί να παρεξήγησε (όσον αφορά τις οδηγίες λειτουργίας) κατά τη διάρκεια της συνάντησης της ομάδας και ότι τα συναισθήματα τον πρόδωσαν. Αργότερα σε συνέντευξη Τύπου είπε: «Ήταν μια σκληρή μάχη, ήμασταν όλοι πολύ ίσοι, προσπάθησα να κάνω την κίνησή μου, θα ήθελα να το ξαναδώ. Στάθηκα δίπλα τους και με έσπρωξαν έξω…».
Ο Ράσελ, που καθόταν δίπλα στον Αντονέλι, δεν έκανε πίσω και είπε μόνο: «Πρέπει να το τσεκάρω κι εγώ, κάθε φορά που πάλευα με την Κίμι έβγαινα από το δωμάτιο, δεν νομίζω ότι έκανα κάτι λάθος… Ο ελιγμός δεν έχει μελετηθεί, κάτι που λέει αρκετάΚαι πρόσθεσε: «…Πρέπει να δω τι συνέβη μεταξύ των δύο, αλλά είναι κούρσες».. Αν βρίσκεσαι στο εσωτερικό μιας τέτοιας στροφής, μπορείς να πας μόνο με έναν δρόμο…» ξεκαθαρίζοντας ότι είχε προτεραιότητα στις γωνίες.
Προλάβετε, τι λένε οι κανόνες
Στη στροφή 1 οι κανόνες αντιστοιχούν σε ελιγμό προσπέρασης εξωτερικά και για να δικαιούται χώρο, συμπεριλαμβανομένης της εξόδου από τη στροφή, ένας οδηγός πρέπει:
– Αφήστε τον μπροστινό σας άξονα μπροστά από τον μπροστινό άξονα του άλλου αυτοκινήτου, στην κορυφή (ή στην κορυφή) της στροφής
– Οδηγήστε ελεγχόμενα από την είσοδο, προς την κορυφή και την έξοδο της στροφής
– Να μπορείς να κάνεις την στροφή εντός των ορίων της πορείας
Και ο Αντονέλι δεν εκπλήρωσε κανένα από αυτά: φόρτισε τον Ράσελ ανεξέλεγκτα, όταν ο Άγγλος οδηγός είχε κλειδώσει τον μπροστινό του άξονα μπροστά του και μετά τον ελιγμό έφυγε από τα όρια της πίστας. Δεν υπήρξε καμία έρευνα ή κύρωση για αυτό.
Ο αγώνας της Κυριακής
Ήταν σαφές ότι ο ανταγωνισμός που αναπτύχθηκε μεταξύ Russell και Antonelli στο σπριντ, ο οποίος προέκυψε ήδη από τις κατατακτήριες όταν ο Russell πήρε την pole position από τον Antonelli στο Q3, θα συνεχιζόταν στον αγώνα της Κυριακής. Για το GP που θα διαρκούσε πάνω από 70 γύρους, και οι δύο ξεκίνησαν στην πρώτη σειρά. Μετά από μια ματαιωμένη εκκίνηση (τα αυτοκίνητα μετακινήθηκαν) και το σταμάτημα του μονοθεσίου του Lindblad στον 2ο γύρο σχηματισμού, υπήρξε ένας γύρος 3ου σχηματισμού, οπότε αφαιρέθηκαν 2 γύροι από τον αγώνα.
Στην αρχή, ο Russell έχασε το προβάδισμα από τον Norris, ο οποίος κατάφερε να τους προσπεράσει και τους δύο με έναν απίστευτο ελιγμό, αλλά καταδικασμένος από τη στρατηγική της McLaren που τον ξεκίνησε με Intermediate (λάστιχα βροχής), ο Norris έπρεπε να πάει στο κουτί και ο Russell ανέκτησε την πρώτη θέση. Από εκεί οι οδηγοί της Mercedes έδωσαν μια σκληρή μάχη στην οποία ο Antonelli φάνηκε να είναι ανώτερος σε ρυθμό και ταχύτητα. Ο Ιταλός οδηγός προσπάθησε με κάθε δυνατό τρόπο να προσπεράσει τον συμπαίκτη του, ασκώντας πίεση γύρο με γύρο μέχρι που τα κατάφερε στον 22ο γύρο, όπου σχεδόν ακούμπησαν.
Στον 24ο γύρο, ο Russell ανέκτησε το προβάδισμα μετά από ένα λάθος του Antonelli, ο οποίος είχε βγει εκτός τροχιάς. Ο Antonelli μπήκε ξανά στην πίστα μπροστά από τον Russell και έβαλε τον εαυτό του στην πρώτη θέση, αλλά έπρεπε να εγκαταλείψει τη θέση για να αποφύγει ένα πέναλτι. Ο Ιταλός διαμαρτυρήθηκε ξανά στο ραδιόφωνο λέγοντας «με έβγαλε από την πίστα». Ο Russell προηγήθηκε με τον Antonelli πίσω και ήταν σταθερά στο δρόμο του προς το βάθρο, αλλά στον 30ο γύρο συνέβη το απροσδόκητο: το μονοθέσιό του σταμάτησε στη στροφή 10, τερματίζοντας τη δίψα του για νίκη και το κυνήγι για τον συμπαίκτη του. Ο Άγγλος πιλότος δεν μπορούσε να το πιστέψει. Θυμωμένος, χτύπησε το αυτοκίνητο και πέταξε το προσκέφαλο στην πίστα, μια ενέργεια που θα του κόστιζε πρόστιμο 5.000 ευρώ. από τη FIA. Στο τέλος του αγώνα, ο Russell είπε στο ESPN: «Απογοητευτικό, δεν υπάρχουν πολλά λόγια για να είμαι ειλικρινής, ήμουν στη διαμάχη, το λάτρεψα, ήμασταν κοντά… Από τους αγώνες που είχαμε φέτος, ο Καναδάς ήταν ο καλύτερος».
Η Monster Energy πιο κοντά στον Φράνκο Κολαπίντο
Στους γύρους που ακολούθησαν, μεταξύ επεισοδίων, πέναλτι και διακοπής, σε έναν πραγματικά αξέχαστο αγώνα, ο Antonelli έμεινε μόνος στην κορυφή με τον Max Verstappen να τον αντιμετωπίζει γύρο με γύρο, αλλά δεν μπόρεσε να τον προσπεράσει και στο τέλος τον προσπέρασε ο Lewis Hamilton. Όταν κατέβει η καρό σημαία Ο Αντονέλι πέρασε τη γραμμή του τερματισμού και πήρε την τέταρτη σερί νίκη του και ανέβηκε στο βάθρο συνοδευόμενος από τους Χάμιλτον και Βερστάπεν, που ανέβηκαν για πρώτη φορά στο βάθρο τη φετινή σεζόν, μετά από έντονη μάχη με τον Χάμιλτον.
Ο Toto Wolff έχει βάλει τα πράγματα στη θέση τους
Μετά τον αγώνα, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Mercedes, Toto Wolff, δήλωσε χαρούμενος με την απόδοση των οδηγών του που αγωνίστηκαν επιθετικά, προσθέτοντας ότι αυτό περιμένουν οι άνθρωποι να δουν σε έναν αγώνα, αλλά ξεκαθάρισε «…Θέλουμε να δούμε σκληρό ανταγωνισμό, αλλά πρέπει να τους ενημερώσουμε τι περιμένουμε… ξέρουν ότι πάνε για το πρωτάθλημα και δεν μπορούν να αφήσουν την πόρτα ανοιχτή. Θα θέσουμε πρότυπα“.
Ο Wolff δεν θέλει να επαναλάβει την εμπειρία του 2016 όταν η Mercedes ήταν η κυρίαρχη ομάδα και οι οδηγοί της Lewis Hamilton και Nico Rosberg πάλευαν για το πρωτάθλημα. Ήταν τέτοια η αντιπαλότητα που ο Wolff σκέφτηκε να τους απολύσει και τους δύο μετά το ατύχημα που είχαν στο GP της Ισπανίας εκείνη τη σεζόν. Τελικά, ο Ρόσμπεργκ στέφθηκε πρωταθλητής αλλά αποσύρθηκε από τη F1, ενώ ο Χάμιλτον έμεινε στη Mercedes και κέρδισε άλλα τέσσερα πρωταθλήματα.
Σύμφωνα με ορισμένους αναλυτές, η απειρία, το ταμπεραμέντο και η επιθυμία του Αντονέλι να ξεπεράσει τον συμπαίκτη του τον ανάγκασαν σε ριψοκίνδυνους ελιγμούς που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο και τα δύο μονοθέσια. Για άλλους, ο Καναδάς ήταν ένα σημείο καμπής: η αντιπαλότητα μεταξύ των δύο οδηγών της Mercedes στη μάχη για το πρωτάθλημα έσπασε την αρμονία εντός της ομάδας και θα αυξηθεί μόνο όσο προχωρά η σεζόν. Είναι ξεκάθαρο ότι ο Antonelli δεν είναι πλέον ο χαριτωμένος πρωτάρης που μπήκε στην F1 σε ηλικία 18 ετών το 2025 με τη βοήθεια του Toto Wolff. Ο Ιταλός έγινε «θηρίο» της Formula 1, όπως ακριβώς ήταν ο Verstappen στην αρχή και εξελίχθηκε πιο γρήγορα από ό,τι περίμενε ο Wolff, πράγμα που σημαίνει ότι αναμένονται περισσότερες μάχες όπως αυτή στο υπόλοιπο της σεζόν.
