Εάν ο Ty Simpson εξελιχθεί σε κορυφαίο στρατηγό στο NFL που οδηγεί τους Rams σε έναν τίτλο Super Bowl, ο σύλλογος θα ανατρέξει στο ντραφτ του 2026 ως ένα από τα καλύτερα και λαμπρότερα στην ιστορία του.
Μέχρι τότε θα το θυμόμαστε για συνέντευξη Τύπου.
Ναι, αυτό.
Η συνεδρία μετά την Day 1 το βράδυ της Πέμπτης, όταν ο προπονητής Sean McVay και ο γενικός διευθυντής Les Snead – το ευγενικό και πληθωρικό δίδυμο που διοχέτευσε παιχνιδιάρικα τα “Maverick” και “Goose” των Top Gun το 2025 – εμφανίστηκαν αυστηροί και υποτονικοί αφού επέλεξαν τον Simpson με την 13η συνολική επιλογή.
Η επιλογή έφερε ένα συλλογικό γκρίνια από μεγάλο μέρος των θαυμαστών. Και ποιος μπορεί να το κατηγορήσει;
Ανυπομονούσαν να δουν την αγαπημένη τους ομάδα να προσθέτει ένα τελευταίο κομμάτι: γεια σου, δέκτης USC Makai Lemon; – σε ένα ρόστερ που μπορεί να απέχει ένας πλέι μέικερ από το να κάνει τους Rams τα φαβορί για να κερδίσουν το Super Bowl LXI στο SoFi Stadium τον επόμενο Φεβρουάριο.
Αυτό δεν είναι χτύπημα για τον Simpson, έναν γοητευτικό και ώριμο ντόπιο του Τενεσί που έπαιξε 15 παιχνίδια για την Αλαμπάμα προτού οι Rams τον κάνουν διάδοχο του Matthew Stafford.
Την επόμενη μέρα, ο Snead και ο McVay έδωσαν στον Simpson τα λουλούδια του και επανέλαβαν το ίδιο θέμα συζήτησης: βρίσκονται σε κλειστό στάδιο ως λήπτες αποφάσεων. Και ο ΜακΒέι εξήγησε ότι η «γκρινιάρα» του στάση το προηγούμενο βράδυ σχετιζόταν με προσωπικά ζητήματα και την επιθυμία του να χειριστεί προσεκτικά την αντίδραση του Στάφορντ στην επιλογή.
Το Σάββατο, οι Rams δεν έθεσαν τον Snead ή τον McVay διαθέσιμο στους δημοσιογράφους για να ανακεφαλαιώσουν το ντραφτ τους, το οποίο περιελάμβανε τον Simpson, τον Max Klare στην πολιτεία του Οχάιο, τον επιθετικό lineman του Missouri Keagen Trost, τον δέκτη του Miami CJ Daniels και τον αμυντικό lineman της Αλαμπάμα, Tim Kennan III. Είναι η μικρότερη κατηγορία draft στην ιστορία των Rams, η οποία ταιριάζει σε μια ομάδα χωρίς κραυγαλέες τρύπες στο ρόστερ.
Φαινομενικά, ο Snead και ο McVay παραμερίστηκαν για να δώσουν στον βοηθό γενικό διευθυντή John McKay και στη Nicole Blake, τη διευθύντρια scouting, στρατηγικής και analytics, εμπειρία χειρισμού των ερωτήσεων των δημοσιογράφων, τις οποίες χειρίστηκαν με επιείκεια.
Αλλά η απουσία του Braintrust επιδείνωσε μόνο το γεγονός ότι αυτό το σχέδιο δεν έμοιαζε με κανένα άλλο που είχε επιβλέπει ως ομάδα για μια δεκαετία.
Ο στρατηγός της Αλαμπάμα, Τάι Σίμπσον, γελάει την Πέμπτη καθώς στέκεται στη σκηνή του ντραφτ με τον Επίτροπο του NFL Ρότζερ Γκούντελ.
(Vera Nieuwenhuis / Associated Press)
Θα ήταν δύσκολο να ξεπεράσουμε το 2025.
Οι Rams κέρδισαν το περσινό ντραφτ όταν ανταλλάχθηκαν από τον πρώτο γύρο με αντάλλαγμα την επιλογή των Atlanta Falcons στον πρώτο γύρο φέτος. Αυτό έδωσε στους Rams the Falcons την επιλογή στο Νο. 13 και τη δική τους επιλογή στο Νο. 29.
Τον Μάρτιο, οι Rams αντάλλαξαν την επιλογή Νο. 29 στους Kansas City Chiefs σε ένα πακέτο για τον All-Pro cornerback Trent McDuffie. Το masterstroke αντιμετώπισε την πιο πιεστική ανάγκη των Rams και τους έδωσε ένα έτοιμο ρόστερ για το Super Bowl. Κλασική κοπή.
Έτοιμοι για μια σεζόν άνθησης ή αποτυχίας παρόμοια με του 2021, οι Rams ήταν προετοιμασμένοι για μια άλλη τυπική μεγάλη ταλάντευση με την 13η επιλογή. Αντί όμως να δώσουν στον Στάφορντ άλλο όπλο, του έδωσαν… τον τελικό αντικαταστάτη του.
Η επιλογή του Simpson θα μπορούσε να είναι μια έξυπνη κίνηση. Ειδικά αν ο Στάφορντ τραυματιστεί αυτή τη σεζόν ή αποσυρθεί σε ένα ή δύο χρόνια. Όμως η επιλογή εξέπληξε πολλούς. Και όταν μέτρησε την αντίδρασή του στο κοινό στη συνέχεια, φάνηκε να εκνευρίζει τον ΜακΒέι.
Κατά τη διάρκεια του χρόνου τους μαζί, ο Snead και ο McVay έχτισαν ομάδες που έχουν παίξει σε δύο Super Bowls, έχουν κερδίσει ένα και έχουν κάνει οκτώ εμφανίσεις στα πλέι οφ. Κάποιοι ερμήνευσαν τη στάση του ΜακΒέι την Πέμπτη το βράδυ ως απόδειξη μιας απόσπασης σε μια από τις πιο επιτυχημένες συνεργασίες του πρωταθλήματος.
Αλλά αυτό δεν φαίνεται να ισχύει.
Θυμηθείτε, μετά την ήττα των Rams στο Πρωτάθλημα NFC τον περασμένο Ιανουάριο, η πρώτη εντολή του προέδρου της ομάδας Kevin Demoff ήταν να υπογράψει τον Snead και τον McVay σε επεκτάσεις που ήταν στο τραπέζι όλη τη σεζόν.
Λίγες μέρες πριν από το ντραφτ, ο McVay και ο Snead περιέγραψαν τη σύνδεσή τους. Και το έκαναν με ειλικρινή σχόλια.
«Αγαπώ πραγματικά τον Les και τρέφω τόσο μεγάλο σεβασμό για τη δουλειά που κάνει», είπε ο McVay, προσθέτοντας: «Δεν υπάρχει κανένας με τον οποίο θα προτιμούσα να συνεργαστώ».
Είπε ο Snead: “Από τη σκοπιά της ζωής, το ακούς όταν οι παίκτες αποσύρονται, τους λείπει τα αποδυτήρια. Όταν έρθει αυτή η ώρα για μένα, θα μου λείψει να εμφανιστώ και να κάνω δύσκολα πράγματα με τον Sean, επειδή αυτή είναι μια σχέση που πιθανώς κάνει τη ζωή να αξίζει.”
Ο ΜακΒέι μάλλον αισθάνεται έτσι για τον Στάφορντ. Το 2021, ο Stafford οδήγησε τους Rams σε έναν τίτλο Super Bowl. Σε ηλικία 38 ετών, είναι ο πιο πολύτιμος παίκτης του NFL. Διαπραγματεύεται επίσης αναπροσαρμογή συμβολαίου.
Αλλά η επιθυμία του McVay να μην πληγώσει τα συναισθήματα του Stafford με το να μην δώσει δημόσια στον Simpson μια θετική στιγμή καλωσορίσματος στο LA φαινόταν άστοχη. Ο Stafford είναι ένας από τους ισχυρότερους και πιο ανθεκτικούς παίκτες στο NFL. Είναι καθ’ οδόν για το Hall of Fame. Ο άντρας φαίνεται αρκετά σίγουρος για το ποιος είναι και το πού στέκεται με την ομάδα και στην ιστορία του NFL.
Έτσι οι Κριοί έσπασαν το σενάριο. Εγκατέλειψαν μια επιλογή all-in για μια επένδυση στο μέλλον.
«Δεν είσαι ποτέ ένας παίκτης μακριά», είπε ο McVay το Σάββατο κατά τη διάρκεια μιας τηλεοπτικής συνέντευξης στο NFL Network. «Ξέρουμε ότι έχουμε την ευκαιρία να γίνουμε καλή ποδοσφαιρική ομάδα, αλλά την κερδίζεις κάθε χρόνο.
“Και αν μπορούσατε να μου πείτε ότι το να πάρουμε κάποιον θα μας έδινε ασφάλεια, νομίζω ότι θα το κάναμε. Αλλά δεν λειτουργεί καθόλου έτσι.”
Όχι, δεν είναι αλήθεια.
Και αν ο Simpson ανταποκριθεί στις δυνατότητες που βλέπουν οι Rams σε αυτόν, θα είναι μια ακόμη από μια σειρά ιδιοφυών αποφάσεων από τον Snead και τον McVay.
Αλλά αν ο Lemon κάνει μια μεγάλη επιτυχία για τους Philadelphia Eagles εναντίον των Rams στα πλέι οφ του NFC, οι Rams μπορούν να το κοιτάξουν πίσω ως την ταλάντευση που θα έπρεπε να είχαν κάνει.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com