Ο σούπερ σταρ των Σαν Αντόνιο Σπερς, Βίκτορ Γουεμπανιάμα, τραυματίστηκε μετά από σύγκρουση εντός γηπέδου στον αγώνα 1 των τελικών του NBA, αλλά αρνήθηκε την ιατρική φροντίδα.
SAN ANTONIO – Ο Victor Wembanyama έδειξε τη δύναμή του στο Game 1 των τελικών του NBA, λέγοντας στους φυσιοθεραπευτές των San Antonio Spurs ότι δεν χρειαζόταν βοήθεια μετά από μια σύγκρουση που τον τραυμάτισε.
Περίπου πέντε λεπτά μετά το τρίτο δεκάλεπτο, ο swingman των Νιου Γιορκ Νικς, Τζος Χαρτ, μπήκε στο χρώμα πριν βρει τον Τζέιλεν Μπράνσον ορθάνοιχτο στη γωνία. Αλλά καθώς ο Χαρτ έκανε την πάσα, πάτησε το πόδι του Γουεμπανιάμα, ενώ χτύπησε και το γόνατο του σέντερ των Σπερς με το δικό του γόνατο.
Αμέσως εμφανίστηκε ένας επώδυνος μορφασμός στο πρόσωπο του πάνω από δύο μέτρων Γάλλου, μετά τον οποίο έφυγε κουτσαίνοντας από το γήπεδο μετά τον αποκλεισμό.
Αφού πήρε τη θέση του στον πάγκο των Spurs, ο Wembanyama πλησίασε ένα μέλος της ιατρικής ομάδας. Ωστόσο, ο 22χρονος απομάκρυνε αμέσως τον εκπαιδευτή.
Το Σαν Αντόνιο είχε προβάδισμα 63-50 εκείνη τη στιγμή, αλλά οι Νικς μείωσαν το προβάδισμα στους έξι πόντους απουσία του Γουέμμπι.
Στη συνέχεια, ο φιναλίστ του MVP επέστρεψε στο γήπεδο με λιγότερο από πέντε λεπτά για το τρίτο δεκάλεπτο.
Ο αγώνας 1 αποδείχθηκε πολύ σωματικός αγώνας, με τον Τζέιλεν Μπράνσον να αντιμετωπίζει επίσης έναν τραυματισμό νωρίτερα το βράδυ.
Κοντά στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου, ο Μπράνσον ζήτησε απογείωση και στη συνέχεια κατευθύνθηκε προς τα αποδυτήρια αφού ο επιθετικός των Σπερς Χάρισον Μπαρνς έπεσε στο δεξί του πόδι και προφανώς τραυμάτισε το γόνατό του.
Ο πλέι μέικερ των Νικς επέστρεψε στο παιχνίδι, αλλά τραυματίστηκε ξανά στη δεύτερη περίοδο, τσακίζοντας από τον πόνο κρατώντας τον αριστερό του αστράγαλο μετά από μια σκληρή πτώση κατά τη διάρκεια μιας επιτυχημένης προσπάθειας λέι απ.
Οι Νικς και οι Σπερς θα αναμετρηθούν σε έναν επαναληπτικό αγώνα των τελικών του NBA του 1999, που σηματοδότησε την τελευταία εμφάνιση της Νέας Υόρκης στη σειρά πρωταθλημάτων μέχρι φέτος.
Εκείνη την εποχή, το Σαν Αντόνιο κέρδισε σε πέντε αγώνες για να διεκδικήσει τον πρώτο τίτλο στην ιστορία του franchise.
Παρόλο που οι Spurs ευνοήθηκαν ελαφρώς για να συμμετάσχουν στους τελικούς του NBA του 2026, η Wembanyama – η οποία τερμάτισε τρίτη στην ψηφοφορία MVP και κέρδισε τις διακρίσεις για τον αμυντικό παίκτη της χρονιάς αυτή τη σεζόν – γνώριζε καλά ότι οι διψασμένοι για επιτυχία Knicks θα αποτελούσαν μια τεράστια πρόκληση.
«Είναι μεγάλη ομάδα, ξέρεις;» είπε πριν από το 1ο παιχνίδι. «Είναι μια μεγάλη ομάδα έμπειρων ανδρών που είναι εδώ όχι τυχαία, αλλά μέσα από αδιάκοπη προσπάθεια όλα αυτά τα χρόνια.
“Πολύ διαφορετικοί επαγγελματικοί δρόμοι για όλους τους. Είναι ακριβώς εκεί που πρέπει, κατά τη γνώμη μου. Θα πεινάσουν όλοι με τον δικό τους τρόπο.”
