INDIANAPOLIS – Το Brickyard φαίνεται να χρησιμεύει ως φυσικό καταφύγιο κατά τη διάρκεια των δοκιμών Indianapolis 500.
Μια μέρα αφότου το αυτοκίνητο του Γάλλου οδηγού Romain Grosjean χτύπησε και σκότωσε ένα πουλί καθώς έφτασε τα 200 mph (320 km/h) στον αυτοκινητόδρομο Indianapolis Motor Speedway, ο δύο φορές πρωταθλητής Indy 500 Takuma Sato απέφυγε ελάχιστα μια σύγκρουση με μια αλεπού καθώς το ζώο έτρεχε στην πίστα την Τετάρτη. Στη συνέχεια, ο Sato έκανε τον τέταρτο ταχύτερο γύρο κατά τη διάρκεια της απογευματινής δοκιμής στα 225.109.
«Ω αγόρι, ναι, δεν μπορούσα να προσδιορίσω τι ήταν, αλλά μπορούσα να πω ότι υπήρχε κάτι εκεί μέσα», είπε ο Σάτο. “Δεν ήταν ανταλλακτικό αυτοκινήτου γιατί κινούνταν. Φαινόταν πιο φυσικό και ήταν ακριβώς στη μέση της στροφής. Αλλά πολύ ευτυχώς επιστρέφουμε και οι δύο στο σπίτι χαρούμενοι.”
Ο Σάτο τα πήγε καλύτερα από το να ξεπεράσει με ασφάλεια το εμπόδιο κατά την επιστροφή του στους αγώνες μετά από έξι μήνες απουσίας. Δεν έχει αγωνιστεί σε αγώνα IndyCar από το περσινό Indy 500.
Αλλά ο καλεσμένος έκπληξη – μπροστά από τον Sato και όλους τους άλλους στο ιστορικό οβάλ των 2,5 μιλίων – έβγαλε την πρώτη από τις δύο μη προγραμματισμένες σημαίες προσοχής στη δεύτερη και τελευταία ημέρα των ανοιχτών δοκιμών για τον αγώνα του επόμενου μήνα.
Ο άλλος ήρθε με περίπου 90 λεπτά να απομένουν στη συνεδρία, όταν το Νο. 24 Chevrolet του Jack Harvey άφησε ένα ίχνος καπνού καθώς οδηγούσε στην πίστα στο pit lane. Η ομάδα των Άγγλων οδηγών πέρασε την υπόλοιπη ημέρα προσπαθώντας να καταλάβει τι πήγε στραβά.
«Είχα κινητήρες εδώ στο παρελθόν που είχαν προβλήματα και όταν συμβεί είναι συνήθως πολύ σαφές τι έχει συμβεί», λέει ο Harvey, ο οποίος αγωνίζεται με μερική απασχόληση και εργάζεται επίσης ως σχολιαστής τηλεόρασης. “Αλλά η ποσότητα του καπνού που πήραμε και οι λίγες φλόγες που τρεμοπαίζουν όταν μπήκαμε, δεν θέλαμε να τελειώσουμε έτσι τη μέρα. Αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι συνολικά ήταν ένα αρκετά παραγωγικό τεστ.”
Ο Harvey έκανε τον ταχύτερο γύρο στο πρόγραμμα ανανέωσης βετεράνων στα 221.154 mph, πριν δημοσιεύσει τον ταχύτερο γύρο χωρίς ρυμούλκηση στα 220.318 την Τρίτη. Μπήκε στην τελευταία ώρα της δεύτερης και τελευταίας ημέρας του τεστ στην ενδέκατη θέση με χρόνο 221.811.
Αλλά μετά τη συνάντηση του Grosjean με το πουλί μια μέρα νωρίτερα, η αλεπού έγινε το κύριο αξιοθέατο της Τετάρτης, παρόλο που οι ταχύτητες αυξάνονταν σταθερά όλο το απόγευμα.
Ο δύο φορές νικητής του Indy, Josef Newgarden της Team Penske, ανέβηκε στην κορυφή του πίνακα ταχύτητας στην τελευταία περίοδο δοκιμών με έναν γύρο 225.617. Είχε επίσης τη δεύτερη υψηλότερη ταχύτητα το πρωί, 226.223.
Ο ηγέτης των πόντων και υπερασπιστής του πρωταθλητή Indy Alex Palou ήταν επόμενος με 225.272, ενώ ο ταχύτερος οδηγός της Τρίτης Conor Daly ήταν τρίτος με 225.215. Ο Βραζιλιάνος Helio Castroneves ξεκίνησε την προσπάθειά του να γίνει ο πρώτος πέντε φορές νικητής στην ιστορία των αγώνων δημοσιεύοντας την ταχύτερη ταχύτητα χωρίς έλξη 219.453.
Ο Rookie Cato Collet έκανε τον ταχύτερο γύρο στην πρωινή περίοδο με 226.381.
“Είμαστε γρήγοροι, οπότε αυτό κάνει τη ζωή λίγο πιο εύκολη για μένα”, είπε ο Daly, ο οποίος εργάζεται για την Dreyer & Reinbold Racing, μια ομάδα μόνο για Indy. “Είχαμε μια λίστα με πράγματα που θέλαμε να κάνουμε και περάσαμε από τη λίστα μας, περάσαμε από πολλές λίστες και αυτό είναι το θέμα. Οπότε, αν είμαστε γρήγοροι σε αυτό, τότε τέλεια.”
Και οι 33 οδηγοί ολοκλήρωσαν γύρους την Τετάρτη. Η νυχτερινή βροχή καθυστέρησε την έναρξη για περισσότερο από μία ώρα, αφήνοντας τους οδηγούς να αντιμετωπίσουν δύσκολες συνθήκες: χαμηλές θερμοκρασίες και θυελλώδεις ανέμους σε μια συννεφιασμένη μέρα. Τα σύννεφα τελικά καθαρίστηκαν και οι δοκιμές ολοκληρώθηκαν υπό έντονο ηλιακό φως, με τους υπεύθυνους της σειράς να επιτρέπουν στους οδηγούς να κάνουν pit stop σε κανονικές ταχύτητες ημέρας αγώνα.
Η Katherine Legge ολοκλήρωσε επίσης την ανανεωτική πορεία της βετεράνου – δύο ημέρες αφότου η AJ Foyt Racing ανακοίνωσε ότι θα ήταν η τρίτη οδηγός της ομάδας που θα συμμετάσχει στον αγώνα. Και όλοι εκμεταλλεύτηκαν μια δεύτερη ευκαιρία να συλλέξουν δεδομένα ενόψει του μεγαλύτερου μήνα της σεζόν, με μέγιστο αριθμό 500 στις 24 Μαΐου.
Τα αποτελέσματα φάνηκαν να ικανοποιούν τους περισσότερους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου του Σάτο, ειδικά αφού άφησε την αλεπού στη σκόνη.
«Όλοι είναι πολύ χαρούμενοι και ειδικά εγώ, επέστρεψα στο αυτοκίνητο μετά από έξι μήνες απουσίας και ένα ωραίο μέρος για να είμαι», είπε ο Sato. «Λοιπόν, ναι, ήταν δύο πολύ θετικές μέρες».
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com