ST. LOUIS – Σε μια βραδιά αστρικής άμυνας που ο νικητής του pitcher Ben Brown δεν θεωρεί ποτέ δεδομένο, ο ασύγκριτος Pete Crow-Armstrong μοιράστηκε τα φώτα της δημοσιότητας με έναν απίθανο συμπρωταγωνιστή.
Κάντε μια υπόκλιση, Seiya Suzuki. Ο δεξιός παίκτης των Cubs έκανε μια δυνατή βολή στο τέταρτο inning, πολύ αργά για να αρνηθεί στους Cardinals μια σειρά. Αλλά έγινε ένα παιχνίδι ράλι όταν ο Miguel Amaya πέταξε μια μπάλα στη δεύτερη βάση για να ρίξει τον Alec Burleson καθώς προσπαθούσε να προχωρήσει μετά το χτύπημα του.
Αυτό θα ήταν το μόνο σερί που θα επέτρεπε ο Μπράουν, ο οποίος αντιμετώπισε μόλις δύο μπαταρίσματα πάνω από το ελάχιστο σε επτά innings. Αποσύρθηκε από την ομάδα πέντε συνεχόμενες φορές, κατέπνιξε τη μοναδική φορά που οι Cardinals είχαν δύο άνδρες στη βάση όταν ο Bregman πάτησε την τσάντα και σούταρε πέρα από το διαμάντι για ένα διπλό παιχνίδι στο τέλος του αγώνα στο έκτο, και ξεκίνησε και τελείωσε τη βραδιά του με επτά innings.
«Ήταν συναρπαστικό», είπε ο Μπράουν. «Αυτό είναι κάτι πάνω στο οποίο πρέπει να χτιστείς, αλλά ποτέ δεν είσαι τόσο καλός όσο νομίζεις ότι είσαι και ποτέ τόσο κακός όσο νομίζεις ότι είσαι».
Η Suzuki, εν τω μεταξύ, μόλις έκανε ζέσταμα. Στο ένατο inning, επιτέθηκε σε ένα άλλο σινγκλ από τον Burleson και ξεσκέπασε μια βολή που ήταν τόσο μεγάλη όσο και ακριβής, η μπάλα προσγειώθηκε τέλεια στο γάντι του τρίτου βασικού Alex Bregman πριν ο Ivan Herrera γλιστρήσει στην ετικέτα.
Ichiro, είπε κάποιος μισοαστεία στον Seiya Suzuki, ο οποίος πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της περασμένης σεζόν ως DH λόγω της άφιξης του Kyle Tucker. Η Suzuki ήταν σχεδόν αμήχανη από τη σύγκριση με το Hall of Fame Ichiro Suzuki (καμία σχέση), που είχε ένα από τα καλύτερα χέρια όλων των εποχών.
Αλλά ο Seiya παραδέχτηκε αργότερα, αφού το πλήθος γύρω από το ντουλάπι του είχε διαλυθεί, ότι ήταν ίσως η καλύτερη ρίψη της ζωής του. «Είμαι μεγάλος», είπε γελώντας.
Ένα κτύπημα αργότερα, το PCA θα έκλεινε το παιχνίδι με ένα άλλο vintage συρόμενο που ίσως κανένας άλλος στον πλανήτη δεν κάνει, αλλά όχι πριν δείξει λίγη αγάπη στη Suzuki.
«Πολλή αγάπη», είπε η PCA. “Το πυροβόλησα με πολύ τόξο και βέλος. Θέλω να πω, ήταν απλά μια απίστευτη ρίψη. Και τότε ο Μπρεγκς μπορεί να το τελειώσει με αυτή την ετικέτα, υπέροχο. Αλλά το να το βλέπω να συμβαίνει βήμα-βήμα από την οπτική μου είναι ένας από τους λόγους που σίγουρα εκτιμώ το μπέιζμπολ. Ωραίο.”
Δυσάρεστο αποτέλεσμα
Ο Άλεξ Μπρέγκμαν δεν ήταν σίγουρος αν η βαθιά του ώθηση στη γραμμή του αριστερού γηπέδου ήταν σωστή ή λάθος το βράδυ του Σαββάτου, αλλά δεν περίμενε να γίνει αυτή η κρίση. Είχε τόσες λίγες ευκαιρίες να επιδείξει το home run trot του, δεν έχει νόημα να χάσει αυτή την ευκαιρία.
Έτσι, ο τρίτος μπέιζμαν των Cubs έκανε κύκλους στις βάσεις, οι διαιτητές φώναξαν το φάουλ της μπάλας, ο επικεφαλής του πληρώματος Κουίν Γούλκοτ ζήτησε επανεξέταση και ο Μπρέγκμαν στάθηκε μπροστά στο σκάφος για την τελική ετυμηγορία. Μπαλάκι φάουλ, επιβεβαιωμένο.
Αυτό σημαίνει ότι στο τέλος της νίκης των Cubs με 6-1 επί των Cardinals, ο Bregman έχει πετύχει μόλις δύο εντός έδρας σερί στα τελευταία του 222 at-bats σε 55 παιχνίδια. Αυτό είναι περισσότερο από το ένα τρίτο της διαδρομής μέσα στη σεζόν και αυτές είναι οι μόνες δύο εντός έδρας που έχει πετύχει από τότε που πήγε στα βαθιά κόντρα στους Nationals στις 29 Μαρτίου.
«Είναι εντάξει», είπε ο Μπρέγκμαν για την παραλίγο αστοχία του στο δεύτερο inning. “Τα πράγματα είναι καλύτερα τώρα. Ξέρω ότι το συνέτριψα. Θα είναι δίκαια. Τα πράγματα θα αντιστραφούν.”
Τα χτυπήματα έρχονται για τον Μπρέγκμαν. Μετά την παραλίγο αστοχία του στο δεύτερο inning, έκανε μονό προς τα δεξιά για να επεκτείνει το σερί χτυπημάτων του σε 10 παιχνίδια (13-for-42, .310). Ο γυμνοσάλιαγκας όμως, όπως θέλουν να το λένε, λείπει.
Με δύο μέρες να απομένουν μέσα στον μήνα, ο Μπρέγκμαν έχει λιγότερες στροφές σε αυτό το σημείο της σεζόν από ποτέ στην καριέρα του στο μεγάλο πρωτάθλημα. Έκανε δεκαεπτά αγώνες εντός έδρας για το Χιούστον την 1η Ιουνίου 2019 και έντεκα για τη Βοστώνη την περασμένη σεζόν. Τις άλλες εποχές όχι περισσότερες από επτά, οπότε είναι αλήθεια όταν λέει ότι το αργό ξεκίνημα είναι ο κανόνας και όχι η εξαίρεση.
