SEATTLE – Ο επιθετικός Folarin Balogun, του οποίου η τιμωρία ενός αγώνα λόγω κόκκινης κάρτας ανεστάλη από τη FIFA, θα ξεκινήσει για τις Ηνωμένες Πολιτείες με το Βέλγιο στον αγώνα της φάσης των 16 τη Δευτέρα.
Ο Balogun, ο οποίος σημείωσε τρία γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο, τιμωρήθηκε αρχικά για την απευθείας κόκκινη κάρτα του στη νίκη των Αμερικανών με 2-0 επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στη φάση των 16 την περασμένη Τετάρτη.
Ωστόσο, η FIFA ανέστειλε την απαγόρευση για ένα χρόνο την Κυριακή, καθιστώντας τον Balogun διαθέσιμο. Η έφεση του Βελγίου απορρίφθηκε τη Δευτέρα με την αιτιολογία ότι η πειθαρχική διαδικασία δεν αφορά τους παίκτες τους.
«Το αίτημα κρίθηκε απαράδεκτο με το επιχείρημα ότι η KBVB (Βασιλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Βελγίου) δεν είναι μέρος στη διαδικασία και ως εκ τούτου δεν έχει την εξουσία να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η FIFA τη Δευτέρα.
Η KBVB επιβεβαίωσε αυτό και ανακοίνωσε σχέδια να αμφισβητήσει την επιλεξιμότητα του Balogun – πιθανώς ενώπιον του Αθλητικού Διαιτητικού Δικαστηρίου – εάν αναγραφεί το όνομά του στο φύλλο της ομάδας των ΗΠΑ το βράδυ της Δευτέρας.
«Μέχρι σήμερα, η KBVB δεν έχει λάβει ακόμη καμία αιτιολόγηση για αυτήν την απόφαση, ούτε έχει λάβει τις πληροφορίες που ζητούσε από την αρχή της διαδικασίας», ανέφερε η δήλωση της KBVB. “Η KBVB ενημέρωσε την Αμερικανική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου ότι αμφισβητεί την επιλεξιμότητα του παίκτη εάν ο παίκτης εμφανίζεται στο φύλλο της ομάδας του διαιτητή. Αυτό αφήνει ανοιχτές όλες τις περαιτέρω ενέργειες.”
Η διαμάχη ξεκίνησε όταν ο Balogun αποβλήθηκε στο 64ο λεπτό για ένα φάουλ στον Βόσνιο αμυντικό Tarik Muharemovic και ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιήθηκε η επανάληψη βίντεο σε αργή κίνηση για να καταλήξουμε στην απόφαση, η οποία οι επικριτές πίστευαν ότι δεν ήταν φάουλ ή στη χειρότερη περίπτωση άξια κίτρινης κάρτας καθώς και οι δύο παίκτες αγωνίστηκαν για τη θέση της μπάλας.
Θεωρήθηκε ότι το US Soccer δεν είχε καμία προσφυγή, καθώς η FIFA δεν έχει διαδικασία προσφυγής για να αμφισβητήσει τις κίτρινες και κόκκινες κάρτες.
Ωστόσο, σύμφωνα με πολλαπλές αναφορές, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επικοινώνησε απευθείας με τον πρόεδρο της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο σχετικά με την υποχρεωτική αποβολή ενός αγώνα για παραβάσεις της κόκκινης κάρτας.
Την Κυριακή, η FIFA είπε ότι η πειθαρχική της επιτροπή έδωσε άδεια στον Balogun να παίξει υπό δοκιμασία, χωρίς περαιτέρω εξηγήσεις.
Ενώ η κυβέρνηση Τραμπ ανέλαβε τα εύσημα για την έναρξη της επανεξέτασης, αρνήθηκε ότι επηρέασε άμεσα τη διαδικασία της FIFA, κάτι που επανέλαβε ο Ινφαντίνο σε μια δήλωση που επιβεβαίωσε επίσης μια συνομιλία με τον Τραμπ.
«Κατά τη διάρκεια της συζήτησής μας, εξήγησα ότι υπήρχε μια συνεχιζόμενη νομική διαδικασία στην οποία εμπλέκεται το ανεξάρτητο δικαστικό σώμα της FIFA και ότι το θέμα θα αποφασιστεί από τις αρμόδιες αρχές σε εύθετο χρόνο», ανέφερε ο Ινφαντίνο σε δήλωση. «Έτσι λειτουργεί το σύστημα της FIFA και είναι μια αρχή που θα υποστηρίζω πάντα».
Επισήμως, η απαγόρευση του Balogun έχει ανασταλεί αντί να ανατραπεί. Σύμφωνα με τη FIFA, εάν διαπράξει παρόμοιο αδίκημα σε αγώνα που έχει εγκριθεί από τη FIFA το επόμενο ημερολογιακό έτος, θα εκτίει την ποινή ενός αγώνα, εκτός από οποιεσδήποτε άλλες αναστολές που σχετίζονται με το επόμενο αδίκημα.
Η ενδεκάδα του προπονητή των ΗΠΑ, Mauricio Pochettino, κόντρα στο Βέλγιο είναι η ίδια με αυτή της φάσης των 32: Balogun, Tim Ream (αρχηγός), Sergino Dest, Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams, Weston McKennie, Christian Pulisic, Alex Freeman, Malik Tillman και τερματοφύλακας Matt Free.
Το Βέλγιο έκανε μερικές εκπληκτικές αλλαγές στην ενδεκάδα, επιλέγοντας να μην ξεκινήσει τον μέσο Kevin De Bruyne και τον επιθετικό Jeremy Doku.
Ο Ντε Μπρόινε, παίζοντας στο τέταρτο Παγκόσμιο Κύπελλο, ξεκίνησε κάθε έναν από τους τέσσερις πρώτους αγώνες, ενώ ο Ντόκου, ο οποίος παίζει εγχώρια για τη Μάντσεστερ Σίτι, ξεκίνησε τρεις αγώνες και έχασε έναν αγώνα της φάσης των ομίλων λόγω της γέννησης του γιου του.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
