ΙΝΔΙΑΝΑΠΟΛΗ – Ο Φέλιξ Ρόζενκβιστ στράφηκε προς τα έξω από τον Ντέιβιντ Μαλούκας και στη συνέχεια βρήκε τον τρόπο να προσπεράσει τον οδηγό της Team Penske για να κερδίσει το πλησιέστερο Indianapolis 500 στην ιστορία με διαφορά 0,0233 δευτερολέπτων την Κυριακή.
Ο Malukas έμοιαζε να ήταν σε θέση να κερδίσει όταν πέρασε τον ηγέτη του αγώνα Marcus Armstrong στην τελική επανεκκίνηση με έναν γύρο για να τελειώσει, ενώ οι συμπαίκτες του Meyer Shank Racing Rosenqvist και Armstrong πάλεψαν ακριβώς από την πλάτη και από τροχό σε τροχό στην τέταρτη και τελευταία γωνία.
Όμως ο Ρόζενκβιστ είχε αρκετή δύναμη για να απομακρυνθεί από τον Άρμστρονγκ και να πλέκεται πίσω από τον Μαλούκα πριν κάνει την καθοριστική πάσα από έξω στα τελευταία δεκαπέντε μέτρα.
Ο πλησιέστερος τερματισμός ήρθε το 1992 όταν ο Al Unser Jr. Scott κέρδισε την Goodyear με 0,043 δευτερόλεπτα πάνω από το πέτρινο πεδίο.
«Τα τελευταία πέντε χρόνια ήμουν στο μπροστινό μέρος και είχα ένα αυτοκίνητο αρκετά καλό για να το κερδίσω, αλλά σήμερα ήταν λίγο περισσότερο», είπε ο Rosenqvist, ο οποίος ήταν γρήγορος όλο τον μήνα. «Ήταν ένας απόλυτος πύραυλος αυτόν τον μήνα και φέτος· ήταν ακόμα εκεί στον αγώνα».
Ήταν η δεύτερη νίκη του Rosenqvist σε 120 αγώνες IndyCar και έρχεται μετά την πρόσφατη γέννηση του πρώτου του παιδιού. Η τελευταία του νίκη ήρθε στις 12 Ιουλίου 2020 στο Road America, κάνοντας αυτή την πρώτη του νίκη σε οβάλ. Ο Ρόζενκβιστ συνοδεύει τον Κένι Μπρακ και τον Μάρκους Έρικσον ως οι μόνοι Σουηδοί που κέρδισαν τον αγώνα.
Το άγριο φινίρισμα ξεκίνησε με μια κόκκινη σημαία που βγήκε σε επτά γύρους για να ολοκληρωθεί λόγω μιας τρομακτικής συντριβής που αφορούσε τον πρωτάρη του Indy 500 Caio Collet. Οι φλόγες εκτοξεύτηκαν από το πλάι του αυτοκινήτου του καθώς αυτό σταμάτησε στο γρασίδι.
Όταν οι αγώνες ξανάρχισαν μετά από δέκα λεπτά καθυστέρηση, ο Άρμστρονγκ και ο Μαλούκας πέρασαν με ταχύτητα τα δύο κορυφαία μονοθέσια: τον Ρόζενκβιστ και τον Πάτο Ο’ Γουάρντ. Αλλά με 3 1/2 γύρους για να τελειώσουν, η κίτρινη σημαία βγήκε ξανά όταν ο Mick Schumacher, ο γιος του επτά φορές παγκόσμιου πρωταθλητή Michael Schumacher, καθάρισε τον τοίχο στη στροφή 2.
Στην τελική επανεκκίνηση, γύρος 200, ο Malukas πέρασε από τον Armstrong για το προβάδισμα και άρχισε να απομακρύνεται από τους δύο οδηγούς της Meyer Shank Racing. Αλλά ο Rosenqvist τελικά έπιασε τον οδηγό της Team Penske και κέρδισε τον μεγαλύτερο αγώνα της καριέρας του τον ίδιο μήνα που έγινε πατέρας.
Ο Μαλούκας είπε ότι δεν μπορούσε να σκεφτεί τι άλλο θα μπορούσε να είχε κάνει για να κρατήσει το προβάδισμα.
«Μου δόθηκαν δύο επιλογές: ή να σηκώσω ή να τρακάρω με τον Φέλιξ», είπε ο Άρμστρονγκ, ο οποίος τερμάτισε πέμπτος. “Επέλεξα να σηκώσω. Δεν ξέρω αν θα μπορούσα να κάνω κάτι διαφορετικό”.
Ενώ ο Ρόζενκβιστ γιόρταζε πίνοντας γάλα και μετά πετώντας το πάνω από το κεφάλι του, ο Μαλούκας, ένας 24χρονος Αμερικανός, παρηγορήθηκε από τον πατέρα του στο pit lane.
Ο συμπαίκτης του Malukas Scott McLaughlin ήταν τρίτος και ο καλύτερος φίλος του Rosenqvist στους αγώνες, O’Ward, ήταν τέταρτος. Ο Ο’ Γουάρντ έχει κερδίσει δύο θέσεις στη δεύτερη θέση και μία τρίτη θέση τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
«Απλώς δεν ξέρω τι θα μπορούσαμε να κάνουμε διαφορετικά», είπε ο Μαλούκας. “Οδηγούσαμε 150% όλη την ώρα. Είχαμε το γρηγορότερο αυτοκίνητο και μας άρεσε όλος αυτός ο αγώνας. Ήταν στο χέρι μας να κερδίσουμε και το ήξερα αυτό, οπότε δεν πίεσα ποτέ έτσι σε όλη μου τη ζωή.”
Ήταν μια παράξενη μέρα στο Brickyard των 2,8 μιλίων.
Υπήρξε μια δωδεκάλεπτη καθυστέρηση βροχής στα μέσα του αγώνα και η απειλή για περισσότερη βροχή για το υπόλοιπο απόγευμα άλλαξε τη στρατηγική κατά τη διάρκεια της ημέρας. Φαινόταν ότι ο Rosenqvist και ο O’Ward είχαν το πλεονέκτημα στους τελευταίους 25 γύρους λόγω της στρατηγικής τους στα pit.
Αλλά ο Malukas και ο McLaughlin πολέμησαν για να επιστρέψουν στη διαμάχη, ενώ άλλοι οδηγοί, όπως ο υπερασπιστής του πρωταθλητή Indy και νικητής της pole Alex Palou της Chip Ganassi Racing, έπεσαν στην έβδομη θέση.
Ο Παλού έκανε τους περισσότερους γύρους (59), είχε τις περισσότερες πάσες στην πίστα (60) και διατήρησε το προβάδισμα πόντων. Ωστόσο, ο Μαλούκας πέρασε τον Kyle Kirkwood για τη δεύτερη θέση της βαθμολογίας. Ο ιθαγενής του Σικάγο είναι 40 πόντους πίσω από τον πρωταθλητή τεσσάρων σειρών και νικητή του Indy το 2025.
Η βροχή επέστρεψε μόνο όταν ο Ρόζενκβιστ πανηγύρισε.
