Ο αστέρας του LIV Golf Cam Smith μίλησε στο Mirror Sports US για την πτώση του στη φόρμα και τη δουλειά που έχει κάνει για να προσπαθήσει να επιστρέψει στα ύψη που τον έκαναν μεγάλο πρωταθλητή.
Ο Cam Smith πλησιάζει τα τρία χρόνια χωρίς νίκη, αλλά ο πρωταθλητής του Open του 2022 έχει ανανεώσει την αισιοδοξία ότι υπάρχουν καλύτερα πράγματα μπροστά.
Ο Αυστραλός ήταν ένας από τους καλύτερους παίκτες στο άθλημα τη στιγμή της εκπληκτικής του νίκης στο St Andrews, όπου ξεπέρασε τον Rory McIlroy για να κερδίσει το Claret Jug. Ο Smith ήταν το Νο. 2 στον κόσμο και τακτικός αγωνιζόμενος στα Majors, με πέντε τερματισμούς στο top-10 μόνο στο Masters.
Λίγοι περίμεναν το άγονο τρέξιμο που έχει υπομείνει από τότε. Η μετακίνησή του στο LIV Golf, λίγες εβδομάδες μετά τον θρίαμβο του στο Open, ξεκίνησε καλά, κερδίζοντας τρεις φορές μέσα σε δώδεκα μήνες. Αλλά από εκείνη τη νίκη επί του Τραμπ Μπέντμινστερ, έχουν περάσει 1.026 ημέρες χωρίς νίκη, με το χαμηλό σημείο να έρχεται το 2025, χάνοντας την περικοπή και στις τέσσερις μεγάλες εταιρείες.
Αυτό το σερί διήμερων εμφανίσεων στα Majors επεκτάθηκε σε πέντε στη σειρά στο Masters τον Απρίλιο. Ο Σμιθ απάντησε χωρίζοντας τους δρόμους του με τον επί χρόνια προπονητή του, Γκραντ Φιλντ, και επιστρατεύοντας τις υπηρεσίες του Ντάστιν Τζόνσον και του γκουρού του Μπρουκς Κόεπκα, Κλοντ Χάρμον Γ’.
Το καθαρό φύλλο ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες καθώς ο Smith αγωνίστηκε για το Wanamaker Trophy στο Πρωτάθλημα PGA τον περασμένο μήνα. Αν ο έμπιστος παίκτης του δεν ήταν κρύος, θα είχε δώσει στον Άαρον Ράι τα λεφτά του στο Aronimink, αλλά ο 32χρονος έπρεπε να συμβιβαστεί με το μερίδιο της έβδομης θέσης.
Ένα σταθερό αλλά εντυπωσιακό φινίρισμα T16 στο LIV event στη Νότια Κορέα έδωσε κάποια ώθηση, αλλά οι θαυμαστές θα πρέπει να δουν περισσότερα πριν βιαστούν να αγοράσουν ξανά μετοχές της Cam Smith.
Στη μέση των αγώνων του, ωθούμενος από το κακό παιχνίδι του μπλουζάκι που επέκτεινε τις παγκοσμίου επιπέδου δεξιότητές του στο σκραμπλ πέρα από τα όριά τους, πίστευε ο Smith το καλύτερο γκολφ του ήταν πίσω του;
«Σίγουρα έχει περάσει από το μυαλό μου μερικές φορές», είπε ο Smith Mirror Sports ΗΠΑ στην Ισπανία. «Όταν χάνεις την αυτοπεποίθησή σου και δεν παίζεις το καλύτερο σου γκολφ, σίγουρα σκέφτεσαι έτσι, αλλά με τα πράγματα που έχουν συμβεί τον τελευταίο καιρό, είμαι σίγουρα ενθουσιασμένος για το μέλλον».
Εγγραφείτε στο κανάλι μας στο YouTube για αποκλειστικές συνεντεύξεις με τους Bryson DeChambeau, Sergio Garcia και άλλους
Ήταν λοιπόν το Πρωτάθλημα PGA μια χαμένη ευκαιρία ή ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση; Μάλλον και τα δύο, αλλά ο Σμιθ απόλαυσε την ευκαιρία να επηρεάσει μια σημαντική Κυριακή.
«Δεδομένου του τρόπου που παίζω τον τελευταίο καιρό, ήταν πολύ ωραίο που επέστρεψα εκεί», είπε. “Ήταν μια καλή ευκαιρία να κερδίσω και ένιωσα ότι έπαιξα πολύ καλά υπό πίεση. Με όλα όσα συμβαίνουν με το swing και τα πάντα, ήταν ωραίο να νιώθω λίγη αυτοπεποίθηση κάτω από κάποιο φορτίο. Η Κυριακή ήταν πολύ καλύτερη από ό,τι περίμενα.”
Ο Smith λέει ότι η δουλειά του με τον Harmon δεν είναι θέμα «επανεφεύρεσης του τροχού». Πιστεύει ότι το ρεκόρ του προπονητή μιλάει από μόνο του και τον εμπιστεύτηκε να του αφαιρέσει τις άγριες αστοχίες του με το μεγάλο ραβδί. Ήδη βλέπει αποτελέσματα στις συνεδρίες τους.
“Ο Claude είναι προφανώς εδώ πολύ με τον DJ, οπότε μπορώ απλώς να περάσω λίγο χρόνο μαζί του και να κάνω πραγματικά κάποια δουλειά”, είπε. «Είναι ένας πολύ σεβαστός προπονητής. Έχει κερδίσει σε όλο τον κόσμο και είχε μερικούς σπουδαίους παίκτες, οπότε ήταν μια εύκολη απόφαση.
“Το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς είναι να προσπαθώ να βάλω τον οδηγό στο παιχνίδι και στη συνέχεια να αφήσω τα πάντα να συμβούν. Πάντα ένιωθα ότι αν χτυπούσα πολλές φάρες είχα πολλές ευκαιρίες, και αυτό είναι που έχασα πραγματικά.
“Σίγουρα έχει διαφορετική αίσθηση. Θα έλεγα ότι η παράβασή μου είναι διαφορετική και είμαι πολύ πιο ικανός να χτυπήσω πραγματικά το σουτ που θέλω να κάνω. Όταν προσπαθώ να κάνω ένα κόψιμο ή μια ισοπαλία, συνήθως βγαίνει έτσι, οπότε είναι διασκεδαστικό να βλέπεις μερικές βολές και μετά να το κάνω πραγματικά.”
Είχε αντίκτυπο πάνω του η κριτική και η κριτική που δέχθηκε για την παρακμή του; Είπε: “Μάλλον δεν είμαι ο μόνος εδώ (που έχει αντιμετωπίσει βαριά κριτική), για να είμαι ειλικρινής. Έχουμε δεχθεί πολλή κριτική όλα αυτά τα χρόνια και ξέρω από μόνος μου ότι δεν είναι επειδή δεν προσπαθώ ή δεν δουλεύω σκληρά.
“Είναι απλά μια φάση του γκολφ. Ψάχνεις τα βιβλία της ιστορίας. Όλοι πέρασαν δύσκολα χρόνια, και είναι ο τρόπος που το ξεπερνάς και βγαίνεις και παίζεις από την άλλη πλευρά, νομίζω, που κάνει το όνομά σου. Ελπίζω να είμαι στο δρόμο μου.”
Εστιάζοντας στην όξυνση του παιχνιδιού του, ο Smith προσπαθεί να κατακερματίσει τη συνεχιζόμενη αβεβαιότητα γύρω από την ύπαρξη του LIV, με το πρωτάθλημα να αναζητά νέους επενδυτές ενόψει της αποχώρησης της Σαουδικής Αραβίας στο τέλος της σεζόν.
Δηλώνει «αισιόδοξος» για το μέλλον του πρωταθλήματος και ότι δεν σκέφτεται σχέδια έκτακτης ανάγκης σε περίπτωση που δεν υπάρξει επένδυση. Κατέστησε επίσης σαφές ότι η πιθανή πτώση του χρηματικού έπαθλου την επόμενη σεζόν, ελλείψει δισεκατομμυρίων από τη Σαουδική Αραβία, δεν θα τον ωθήσει να ψάξει αλλού.
Έχει συμμετάσχει σε συναντήσεις καπεταναίων, αλλά δεν ακολουθεί την ίδια πρακτική προσέγγιση με τον Bryson DeChambeau, ο οποίος έχει εμπλακεί σε συζητήσεις με πιθανούς επενδυτές. Αλλά ο Smith είναι εντυπωσιασμένος με την ηγεσία του CEO Scott O’Neil.
“Ήταν καλός. Έχει επικοινωνήσει με όλους μας και ήταν πολύ διαφανής για τα πάντα”, είπε. “Δεν νομίζω ότι συμβαίνει πολύ BS εκεί. Ξέρει ότι θα είναι δύσκολο, και όλοι ξέρουμε ότι θα είναι δύσκολο, οπότε εναπόκειται τώρα σε αυτόν και στην ομάδα να προσπαθήσουν να το πραγματοποιήσουν.”
Και τι γίνεται με τον Γκρεγκ Νόρμαν, τον άνθρωπο που πρωτοστάτησε στο ξέσπασμα του LIV αλλά αντικαταστάθηκε από τον Ο’Νιλ πέρυσι πριν φύγει από την εταιρεία λίγους μήνες αργότερα;
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών», είπε ο Smith για τον συμπατριώτη του Κουινσλάντερ. «Πιθανώς ο καλύτερος Αυστραλός (γκόλφερ) που έζησε ποτέ.
“Έβλεπα τον Γκρεγκ από μικρό παιδί που έπαιζε γκολφ, οπότε θα είναι πάντα ένα από τα είδωλά μου. Ήταν δύσκολο σε εκείνο το σημείο, νομίζω, να τον δω να φεύγει γιατί είχε πολλή ζέστη νωρίς και δεν νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι θα μπορούσαν να το κάνουν αυτό. Οπότε ναι, μου λείπει, αλλά είναι αυτό που είναι.”
Συνέχισε, “Πάντα ενδιαφερόταν για τους παίκτες και το τι θέλαμε. Ένιωθα ότι ήταν πολύ ρευστό με τον Γκρεγκ. Αν θέλαμε να γίνει κάτι, προσπαθούσε να το κάνει. Δεν λέω ότι δεν είναι το ίδιο τώρα γιατί είναι ακόμα κάπως φρέσκο και νέο και υπάρχουν ακόμα πολλά κινούμενα μέρη, αλλά αν οι παίκτες ήθελαν κάτι, συνήθως το έκανε.”
Αλλά εδώ και τώρα, ο Smith είναι ενθουσιασμένος για τις προκλήσεις που έρχονται. Αναλαμβάνει το διάσημο Valderrama στην Ισπανία την Πέμπτη πριν στρέψει την προσοχή του στο US Open στο Shinnecock Hills και στο The Open Championship στο Royal Birkdale.
“Νομίζω ότι αυτή η εβδομάδα θα είναι ένα καλό τεστ εδώ. Ο Valderrama είναι πάντα ένα δύσκολο τεστ, σε κάνει να σκεφτείς”, είπε. «Και μετά έρχονται το US Open και το British Open, πιθανώς δύο από τα πιο σκληρά τεστ στο γκολφ, ειδικά το Birkdale.
“Το Birkdale είναι μια πολύ σκληρή πίστα και πρέπει να τα πάτε καλά εκεί, οπότε ελπίζουμε ότι μπορούμε να καλέσουμε τον οδηγό και τα μεγαλύτερα πράγματα και να δώσουμε στον εαυτό μας δύο ευκαιρίες για να κερδίσουμε μεγάλες εταιρείες.”
