Ο Kurt Kitayama βρίσκεται σε καλή φόρμα στον αγώνα πλέι οφ του FedEx Cup και προχωρά στην υπεράσπιση του τίτλου του στο 3M Open αυτή την εβδομάδα στο Blaine της Μινεσότα.
Χάρη σε 11 συνεχόμενες νίκες και τέσσερις τερματισμούς στο top-10 φέτος, συμπεριλαμβανομένου ενός T2 στο ορόσημο Genesis Invitational, ο Kitayama είναι 32ος στη βαθμολογία. Οι 30 καλύτεροι παίκτες μετά τα δύο πρώτα αγωνίσματα των πλέι οφ τον επόμενο μήνα θα προκριθούν στο Πρωτάθλημα Τουρ.
Αλλά ο Κιταγιάμα κατετάγη 110ος σε πόντους αυτή τη φορά πέρυσι όταν έφτασε στο TPC Twin Cities. Καταλήγοντας στον κύκλο των νικητών εκείνη την εβδομάδα, έφτασε στα πλέι οφ, τερματίζοντας μόλις πέντε θέσεις έξω από το γήπεδο του Tour Championship.
Το πιο σημαντικό, είπε ο Κιταγιάμα την Τρίτη, τον οδήγησε στη σεζόν του 2026.
«Ναι, το γεγονός ότι μπόρεσα να τελειώσω τη σεζόν τόσο καλά και να μπω φέτος έτσι σίγουρα βοήθησε γιατί πέρυσι δυσκολεύτηκα όλη τη χρονιά», είπε ο Κιταγιάμα. “Ένιωθα σαν να ήμουν κοντά όμως. Μετά από αυτή την εβδομάδα τελικά έκανε κλικ και μετά μπήκε σε αυτή τη σεζόν και με βοήθησε να ξεκινήσω καλά.”
Ο Κιταγιάμα μόλις έφτασε στο όριο και ανέβηκε στην κατάταξη από 11 κάτω από την ισοτιμία το Σάββατο με έναν γύρο 60 κάτω από την ισοτιμία. Ολοκλήρωσε τη νίκη της επιστροφής με την Κυριακή 65.
Είπε την Τρίτη ότι πήγε στην περιοχή μετά τον περσινό δεύτερο γύρο αναζητώντας κάτι που θα τον βοηθούσε να ταλαντευτεί.
«Απλώς συνέβη να λειτούργησε εκείνο το Σαββατοκύριακο», είπε ο Κιταγιάμα. “Όχι απαραιτήτως (μια λύση) που φαίνεται μακροπρόθεσμη. Αλλά ειλικρινά δεν ήξερα μετά τη συνεδρία εμβέλειας την Παρασκευή ότι αυτό θα ήταν κάτι που θα κολλούσε. Απλώς κάτι που συνέβη.”
Τερμάτισε επίσης στην έκτη θέση στη διοργάνωση του 2024, σημειώνοντας συνδυασμένη βαθμολογία 36 κάτω από την ισοτιμία στις δύο εκκινήσεις του.
«Ναι, είναι ωραίο να γνωρίζω ότι έχω καλά αποτελέσματα εδώ», είπε ο Κιταγιάμα. «Για να επιστρέψω σε ένα μέρος όπου έπαιζα καλά, σίγουρα βοηθάει να κάνω πίσω σε ό,τι έχω κάνει στο παρελθόν και να γνωρίζω ότι ακόμα κι αν το παιχνίδι δεν είναι τόσο καλό, μπορείς να παίξεις καλά».
Οι διοργανωτές του 3M Open μπορεί να γνώριζαν τι έκαναν όταν έβαλαν τον Kitayama στον ίδιο όμιλο με τον πρωτάρη του PGA Tour Jackson Koivun για τους δύο πρώτους γύρους.
Ο παίκτης του Koivun, David Flynn, ήταν συμπαίκτης του Kitayama στην ομάδα γκολφ ανδρών UNLV για αρκετά χρόνια. Τώρα κουβαλάει την τσάντα του πρώην Νο1 ερασιτέχνη στον κόσμο.
«Πήγαμε μαζί στο σχολείο… Υποτίθεται ότι ήταν διασκεδαστικό», είπε ο Κιταγιάμα. «Είναι διασκεδαστικό, περπατάει στο γήπεδο όταν παίζουμε προπονητικό γύρο, κάνει παρέα, οπότε ανυπομονώ».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
