ΑΠΟΚΛΕΙΣΤΙΚΟ: Ο Τζόρνταν Σπίθ πέρασε πάνω από μία ώρα στο εύρος μετά τον εναρκτήριο γύρο του στο Royal Birkdale το απόγευμα της Πέμπτης, με τον νικητή του Open Championship 2017 να εργάζεται σχολαστικά στο παιχνίδι του
Ο Jordan Spieth μπήκε στο Open Championship στο Royal Birkdale αυτή την εβδομάδα ελπίζοντας ότι τα φαντάσματα της περασμένης δόξας θα βοηθούσαν να ενεργοποιηθεί κάτι μέσα του που θα τον έκανε ξανά υποψήφιο.
Όμως, έχοντας ολοκληρώσει τον πρώτο του γύρο με τρία όβερ και την απογευματινή περίοδο της Παρασκευής που πιθανόν να παιχτεί σε δύσκολες συνθήκες ανέμου και σε πιο δύσκολη διαδρομή, αντιθέτως βρίσκεται αντιμέτωπος με την πολύ πραγματική πιθανότητα να χάσει το cut και να επιστρέψει νωρίς στο σπίτι.
Ο πρώτος του γύρος υπό έντονη ηλιοφάνεια είχε ό,τι θα περίμενε κανείς από έναν γύρο Spieth – υπήρχαν λάμψεις αριστείας, ισοτιμίες και λογικές βολές, ένα πρόβλημα με ένα drone που βουίζει από πάνω, αλλά για να το αντιμετωπίσει, υπήρχαν κάποιες κλασικές στιγμές Spieth όπου έκανε τα πράγματα πιο δύσκολα για τον εαυτό του, χρειαζόταν να χτυπήσει από χαντάκια και μονοπάτια θεατών αφού οι οπαδοί χώρισαν σαν την Ερυθρά Θάλασσα.
Μπήκε στην τελική τρύπα την Πέμπτη, το μακρύ par-four 18. Έτυχε έντονης υποδοχής και από τις δύο εξέδρες εκατέρωθεν του πράσινου, αλλά δεν κατάφερε να τους δώσει κάτι για να επευφημήσουν.
Η πρώτη του βολή από το μπλουζάκι έφυγε ελαφρώς από τον αγωγό και μέσα στο χοντρό τραχύ άχυρο, όπου έπρεπε να το κόψει 35 γιάρδες πίσω στον δρόμο και να αφήσει μια μεγάλη απόσταση 220 γιάρδων στο πράσινο. Κατάφερε να το ανακτήσει, αλλά έπρεπε να συμβιβαστεί με έναν μπαμπούλα.
Αφού έφυγε από το 18ο πράσινο και υπέγραψε αυτόγραφα πριν περάσει από τη σκηνή του σκόρερ, ο Spieth χτύπησε κατευθείαν προς την πορεία. Ήταν ένα ξεκάθαρο σημάδι της στάσης του και του αυτοστοχασμού του για τα δικά του επιτεύγματα και απέδειξε ότι πίστευε ότι υπήρχε δουλειά να γίνει.
Το σούρουπο της Πέμπτης, ο τρεις φορές μεγάλος πρωταθλητής πέρασε πάνω από μία ώρα στον κόλπο Νο. 12 της σειράς με τον προπονητή του caddy και swing. Ο ήλιος έλαμπε και δεν το άφηνε, και ο Νο. 1 του κόσμου Scottie Scheffler φάνηκε μάλιστα να ζητά από τον Spieth να τον συνοδεύσει για πίτσα κάποια στιγμή, αλλά υπήρχε δουλειά να γίνει.
Η γκάμα στο Birkdale διαθέτει μια μεγάλη γκαλερί προβολής για τους θαυμαστές και μια περιοχή στο πλάι όπου οι πρόθυμοι πελάτες μπορούν να πιέσουν τον εαυτό τους στο φράγμα για καλύτερη θέα. Αλλά σε αυτή την περίπτωση δεν υπήρχε κοινό για το έργο του Spieth.
Υπήρχαν ακόμα ένας ή δύο παίκτες εκτός, κυρίως πολύ αριστερά, που έκαναν το ίδιο πράγμα με τον Spieth. Αλλά εκτός από αυτούς, λίγοι φρουροί ασφαλείας, λίγοι θεατές σκορπίστηκαν στις εξέδρες, πολλοί από τους οποίους σκόρπισαν μετά την αθόρυβη έξοδο του Σέφλερ, και εγώ, ήταν μόνο ο Spieth και η ομάδα του.
Ο Spieth φαινόταν να συνομιλεί για τουλάχιστον 20 λεπτά πριν χτυπηθεί μια μπάλα. Συζήτησε τον γύρο του, τι πήγε στραβά και τι ένιωθε «τόσο καλά» – αυτό το σχόλιο αφορούσε ένα μέρος της ταλάντευσής του με το οποίο ένιωθε ξεκάθαρα άνετα.
Μετά από λίγο οι μπάλες άρχισαν να πετούν. Πρώτα οι σφήνες, που υψώνονται στον μουντό βραδινό ουρανό και υποχωρούν σε μια φαινομενικά τέλεια σπείρα. Η μικρή λευκή κουκκίδα παρέμεινε ορατή καθώς ταξίδεψε 100 γιάρδες, μετά 150, μετά 200 και μετά 300 γιάρδες. Κάποια στιγμή η μπάλα του έπεσε τέλεια σε ένα από τα τέρματα κατά μήκος της ξεραμένης περιοχής, ο ήχος ενισχύθηκε από τη σχετική σιωπή που ήρθε με το κενό της περιοχής.
Μετά από περίπου 45 λεπτά χτύπημα κλαμπ σε κλαμπ, από σφήνες μέχρι οδηγό, ήρθε η ώρα να φύγει ο Spieth. Μετά από σχεδόν κάθε βολή, περνούσε χρόνο εξετάζοντας τις λεπτομέρειες της αιώρησής του με τους προπονητές του, αλλά δεν υπήρχε άλλη επιλογή από το να βγει από την πορεία, να επιστρέψει στα καταλύματά του και να προετοιμαστεί για τον απογευματινό γύρο της Παρασκευής.
Ωστόσο, σταμάτησε για να μιλήσει στο Mirror US Sport. Αντί να κάνει τις κινήσεις και να προσπαθεί να ντύσει τον γύρο του σαν κάτι διαφορετικό από αυτό που ήταν, ο Spieth ήταν ανοιχτός και ειλικρινής.
«Δεν έπαιξα καλά σήμερα», είπε ο 32χρονος.
“Τότε, εκεί που είχα μερικά, αν ήμουν μια αυλή διαφορετική από εκεί που ήμουν, θα είχα σώσει μερικές βολές. Αυτό συμβαίνει στα αριστερά. Απλά πρέπει να είσαι πιο σφιχτός και απλά δεν ήμουν καθόλου σφιχτός.”
Ο Spieth είχε δουλέψει μέχρι αργά το βράδυ και φίλοι τον περίμεναν στο τραπέζι, αλλά είχε ξεκάθαρο κίνητρο να αφιερώσει επιπλέον ώρες. «Συνήθως χτυπάω πολύ περισσότερες σφήνες από οτιδήποτε άλλο», είπε. «Αφού κάθισα λίγο, ήθελα να ζεσταθώ, ανέβηκα και μετά ξανακατέβηκα.
“Απλώς ένας συνδυασμός όλων, αλλά περισσότερο από αυτό, μας κάλεσαν σε μία πτήση με μπάλα. Απλώς είχα πολύ μεγάλη διάδοση στις πτήσεις, οπότε δουλέψαμε για να χτυπήσουμε έναν συγκεκριμένο άξονα περιστροφής, όπως κάθε φορά σε ένα παράθυρο, απλώς για να βρούμε το κάτω μέρος λίγο καλύτερα.
«Μπορώ να το κουνάω καλά, αλλά η ασυνέπειά μου με το τι συμβαίνει στις πτήσεις που προσπαθώ να παίξω προκαλεί προβλήματα».
Αλλά ο νικητής του Open του 2017 απέρριψε την ιδέα ότι η ασυνέπεια σχετιζόταν με τη δυσκολία των συνδέσμων του Birkdale. Αντίθετα, επεσήμανε ότι είναι ένα μακροπρόθεσμο πρόβλημα που προσπαθεί ακόμα να λύσει. «Αυτό δεν είναι πρόβλημα σύνδεσης», είπε. «Όχι, όχι, το έχω παντού».
Ο Spieth θα επιστρέψει με τον ήρωα της πατρίδας Tommy Fleetwood το απόγευμα της Παρασκευής για να προσπαθήσει να σώσει την εβδομάδα του και να κάνει το κόψιμο. Παίζει στις 3.15 μ.μ. BST – 10.15 π.μ. ανατολικά.
