Οι Knicks πήραν το Game 1 για την τέταρτη συνεχόμενη σειρά αυτή τη μετά τη σεζόν και η Jalen Brunson είχε ένα εξαιρετικό παιχνίδι υπογραφής για να προσθέσει σε μια αυξανόμενη συλλογή επιτυχιών λήξης.
Ο Μπράνσον και οι Νικς σημείωσαν τους τελευταίους 11 πόντους και κράτησαν τους Σπερς χωρίς πόντο στα τελευταία δύο λεπτά και 15 δευτερόλεπτα.
Ήταν μόνο ένα παιχνίδι. Αλλά έμοιαζε πολύ περισσότερο.
Ο Μπράνσον σκοράρει 58 τοις εκατό στο τέταρτο τρίμηνο αυτής της μετά τη σεζόν. Καθώς ο κόσμος έσπευσε να προετοιμάσει ένα στέμμα για τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα, ο Μπράνσον πήγε σε ένα προσωπικό σερί 8-0, οδηγώντας τους Νικς από το 14 κάτω και βάζοντας το τελευταίο καρφί στο φέρετρο με 13 πόντους στον τέταρτο.
“Είναι παίκτης, φίλε. Εμφανίζεται στις μεγαλύτερες στιγμές”, είπε ο προπονητής των Νικς Μάικ Μπράουν. “Αυτό υποτίθεται ότι κάνουν οι MVP. Του βάλαμε την μπάλα στα χέρια, είπαμε ότι θα ζούσαμε και θα πεθάνουμε μαζί του και θα το φρόντιζε για εμάς.”
Ο Μπράνσον πήγε κουτσαίνοντας στα αποδυτήρια στο πρώτο ημίχρονο με εμφανή τραυματισμό στο γόνατο. Περπάτησε όμως με τη σιγουριά και τη σιγουριά ότι θα οδηγούσε τους Νικς σε ένα προβάδισμα σερί 1-0 όταν έφτανε η κρίσιμη στιγμή.
«Φαινόμενος παίκτης», είπε ο προπονητής των Σπερς Μιτς Τζόνσον για τον Μπράνσον. “Έπαιξε ένα εκπληκτικό παιχνίδι. Άλλοι 30 πόντους από 31 σουτ, είναι κάτι που θέλεις να τον κρατήσεις να δουλεύει για αυτούς τους πόντους.”
Εάν οι Spurs θέλουν να το κάνουν κάτι περισσότερο από μια στέψη του Brunson, ο τελικός θα απαιτήσει από την Wembanyama και άλλους να βρίσκουν σουτ και πόντους πιο εύκολα όταν έχει σημασία.
Ο Τζόνσον είπε ότι σχεδιάζει να αντεπεξέλθει με τη Γουεμπανιάμα να μετακινεί την μπάλα πιο κοντά στο δωμάτιο, να σκοράρει πόντους στο χρώμα και να δουλεύει κοντά στο χείλος.
Αυτό είναι ένα αξιοπρεπές ξεκίνημα, μια προσπάθεια να κερδίσει την έλξη, αλλά η Wembanyama δεν είχε απάντηση στο Game 1. Είναι δική του απόφαση που θα πάει αυτή η σειρά από εδώ.
«Αφήστε τον να κινηθεί στο κενό και προς το χείλος, είτε σε ρολά είτε σε μετάβαση, αλλά χρειαζόμαστε την πίεση στο χείλος», είπε ο Τζόνσον. «Δεν είχαμε αρκετή πίεση στο χρώμα όλη τη νύχτα».
