Ο Κρις Τζόνσον, ο πρώην παίκτης του NFL που τρέχει πίσω, ο οποίος κατέχει το ρεκόρ για τα περισσότερα γιάρδα από το σκίρτημα σε μία μόνο σεζόν, πάσχει από την εκφυλιστική νευρολογική διαταραχή αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση, πιο γνωστή ως ALS ή νόσος του Λου Γκέριγκ.
Ο Τζόνσον μοιράστηκε τη διάγνωση κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης με τον Μάικλ Στράχαν που μεταδόθηκε τη Δευτέρα στο «Good Morning America» του ABC. Ο 40χρονος πατέρας τεσσάρων παιδιών μίλησε με τη δική του φωνή, αλλά δεν χρησιμοποίησε το στόμα του. Αντίθετα, χρησιμοποίησε τα μάτια του για να ενεργοποιήσει μια συσκευή που δημιουργούσε προτάσεις βασισμένες σε ηχογραφήσεις που έκανε ο Τζόνσον λίγο μετά τη διάγνωσή του πέρυσι.
«Εξακολουθεί να εξελίσσεται πολύ πιο γρήγορα από ό,τι πίστευα ποτέ», είπε ο Johnson για την ασθένεια. “Θέλω οι άνθρωποι να καταλάβουν πόσο γρήγορα το ALS μπορεί να επιτεθεί στο σώμα σας. Πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, έπαιρνα την 7χρονη κόρη μου για να κάνει μια ευχή στην τούρτα γενεθλίων της. Σήμερα δεν μπορούσα να το κάνω αυτό.”
Επί του παρόντος δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία που να σταματά ή να αναστρέφει την ALS, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Νευρολογικών Διαταραχών και Εγκεφαλικού, και οι περισσότεροι άνθρωποι με τη νόσο πεθαίνουν από αναπνευστική ανεπάρκεια μέσα σε τρία έως πέντε χρόνια από την παρατήρηση συμπτωμάτων (αν και ένας στους 10 επιβιώνει για 10 χρόνια ή περισσότερο).
Εκτός από τη λήψη τυπικών φαρμάκων που βοηθούν στην επιβράδυνση της εξέλιξης της νόσου, ο Johnson έχει συνεργαστεί με τον νευρολόγο και κορυφαίο ερευνητή της ALS, Dr Merit Cudkowicz. Είπε στο «Good Morning America» ότι ο Τζόνσον συμμετείχε σε μια κλινική δοκιμή για μια θεραπεία «που μειώνει τη φλεγμονή και νομίζω ότι τον βοήθησε πολύ».
«Στην αρχή είσαι σε σοκ, αλλά μετά συνειδητοποιείς ότι έχεις δύο επιλογές: μπορείς να τα παρατήσεις ή να πολεμήσεις», είπε ο Τζόνσον. «Επέλεξα να πολεμήσω».
Η σύζυγος του Τζόνσον, Μπρίτανι, είπε στον Στράχαν: “Έχουμε ακόμα ελπίδα. Ελπίζουμε ότι θα υπάρξει μια σημαντική ανακάλυψη ή… ότι θα συμβεί ένα θαύμα”.
Επιλεγμένος από τους Τιτάνες του Τενεσί στο Νο. 24 στο ντραφτ του 2008, ο Τζόνσον ήταν ένας στιγμιαίος αστέρας του NFL. Έκανε το Pro Bowl σε κάθε μία από τις πρώτες τρεις σεζόν του και ονομάστηκε Επιθετικός Παίκτης της Χρονιάς του πρωταθλήματος το 2009. Επίσης εκείνη τη σεζόν, ο Τζόνσον ηγήθηκε του NFL με 2.006 γυάρδες – κερδίζοντας το παρατσούκλι CJ2K ως ένας από τους μόνο εννέα παίκτες που έσπευσαν για 2.000 ή περισσότερα γιάρδες και σημείωσαν ρεκόρ με 2.000 γιάρδες σε μια σεζόν. στάσιμος ακόμα καυγάς.
Ο Τζόνσον έσπευσε για περισσότερα από 1.000 γιάρδες σε κάθε μία από τις έξι σεζόν του με τους Τιτάνες, στη συνέχεια πέρασε ένα χρόνο με τους New York Jets και τρεις ακόμη με τους Arizona Cardinals πριν αποσυρθεί μετά τη σεζόν του 2017. Ολοκλήρωσε με 9.651 γιάρδες και 55 τάτνταουν όρμησαν και 2.255 γιάρδες και εννέα τάτνταουν που δέχθηκαν.
Η ιδιοκτήτρια των Titans, Amy Adams Strunk δημοσίευσε μια δήλωση τη Δευτέρα το πρωί μετά την αποκάλυψη της διάγνωσης του Johnson.
«Το να ακούς αυτά τα νέα είναι εξαιρετικά δύσκολο και θα υποστηρίξουμε τον Chris σε κάθε βήμα του ταξιδιού του», έγραψε. «Κρατάμε αυτόν και την οικογένειά του κοντά και ενώνουμε τους θαυμαστές μας σε όλο τον κόσμο για να εκφράσουμε την αγάπη μας για τον Κρις».
Οι Jets και οι Cardinals εξέδωσαν επίσης δηλώσεις που εξέφρασαν την υποστήριξή τους στον Johnson.
Παρόλο που το σώμα του Τζόνσον δεν του επιτρέπει πλέον να εκτελεί μια εργασία όπως το να κρατά ένα φλιτζάνι, είπε ότι θέλει οι άνθρωποι να γνωρίζουν ότι με το ALS «το μυαλό σου παραμένει κοφτερό».
«Οι άνθρωποι μερικές φορές κοιτάζουν τη σωματική αναπηρία και υποθέτουν ότι δεν είστε ακόμα το ίδιο άτομο μέσα», είπε ο Τζόνσον. “Εξακολουθώ να σκέφτομαι το ίδιο. Εξακολουθώ να ονειρεύομαι. Εξακολουθώ να αγαπώ την οικογένειά μου. Το σώμα μου απλά δεν συνεργάζεται.”
