Ο Mauricio Pochettino προειδοποίησε το USMNT να αντιμετωπίσει τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη σαν τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου κατά τη διάρκεια του αγώνα των 32 στο Levi’s Stadium, αφού είδε μια σειρά από νοκ άουτ γύρους
Ο Mauricio Pochettino, προπονητής της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου των ΗΠΑ, κάνει ό,τι μπορεί για να διασφαλίσει ότι η ομάδα του δεν θα ενταχθεί στο άτυχο γκρουπ των ομάδων που αναμένεται να κερδίσουν νωρίς στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 και που έχουν ήδη δει τα όνειρά τους για τουρνουά να εξαφανίζονται.
Ο Ποτσετίνο παρέδωσε το μήνυμά του στα μέσα ενημέρωσης κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας ενόψει του αγώνα των Ηνωμένων Πολιτειών για τη φάση των 32 του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA με τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη την Τετάρτη.
Αντί να ιππεύει το φυσικό υψηλό ως κορυφαίοι στον Όμιλο Δ για να προκριθεί στα νοκ άουτ, ο Ποτσετίνο απαίτησε από την ομάδα του να μείνει πεινασμένος σαν να ήταν ο τελευταίος κάθε αγώνας του USMNT. Ειδικά αφού η Παραγουάη νίκησε τη Γερμανία και το Μαρόκο την Ολλανδία.
Εν τω μεταξύ, ο σταρ αμυντικός του Ισημερινού, Πιέρο Χινκάπιε, έγινε ο δεύτερος παίκτης του Παγκοσμίου Κυπέλλου που έλαβε κόκκινη κάρτα που κάλυπτε το πρόσωπο, πριν από την ήττα με 2-0 από το Μεξικό.
«Αυτός είναι ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου», είπε ο Ποτκετίνο. «Αν δεν σκεφτόμαστε έτσι, νομίζω ότι θα περάσουμε δύσκολα». Συνέχισε επισημαίνοντας το απρόβλεπτο που ήταν ήδη εμφανές κατά τους γύρους νοκ άουτ.
“Πιστεύω ότι έχουμε δει ήδη σε όλους τους αγώνες μετά τη φάση των ομίλων πόσο δύσκολο είναι. Κανένας αγώνας δεν ήταν εύκολος για κανέναν… δεν έχουμε άλλη ευκαιρία αν αποτύχουμε”, είπε ο Ποχ.
“Είναι όλα εκεί μέσα γνωρίζοντας ότι ο αγώνας είναι ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αν μπορέσουμε να τον περάσουμε, ο επόμενος θα είναι ένας άλλος τελικός Παγκοσμίου Κυπέλλου. Νομίζω ότι αυτή πρέπει να είναι η νοοτροπία και η νοοτροπία μας.”
Η προειδοποίηση του Ποκετίνο ήρθε μετά την ακύρωση του επίδοξου γκολ του Τζόναθαν Ταχ στην παράταση για τη Γερμανία κόντρα στην Ολλανδία, με αποτέλεσμα τη διαδικασία των πέναλτι μεταξύ των δύο χωρών.
Ο Ταχ έκανε επίσης την τελευταία του προσπάθεια με πέναλτι πάνω από τα δίχτυα, ενώ ο Χοσέ Κανάλε σκόραρε τον νικητή του αγώνα. Η Βραζιλία πέρασε οριακά την Ιαπωνία και χρειάστηκε ένα γκολ στην παράταση από τον Gabriel Martinelli για να ολοκληρώσει τη νίκη με 2-1.
Το Μαρόκο νίκησε την Ολλανδία στη διαδικασία των πέναλτι για να στείλει την Ολλανδία σπίτι της στην πρώτη της αποβολή στο Παγκόσμιο Κύπελλο, παρά την ήττα στους πρώτους γύρους του 1934 και του 1938 με διαφορετική μορφή.
Το USMNT ήταν στην κορυφή του Ομίλου D αφού άνοιξε με νίκη 4-1 επί της Παραγουάης και νίκησε την Αυστραλία με 2-0 πριν υποστεί την ήττα με 3-2 από την Τουρκίγιε στον τελευταίο αγώνα των ομίλων.
Η Turkiye αποκλείστηκε πριν από τις νοκ άουτ φάσεις αφού τερμάτισε τρίτη στον όμιλο. Παρά το γεγονός ότι οι αντίπαλοί τους είχαν ήδη αποκλειστεί, το μήνυμα επείγοντος του Pochettino ελήφθη εντελώς διαφορετικά από το μήνυμα του Καναδού προπονητή Jesse Marsch προς την ομάδα του.
Η Marsch γιόρτασε την πρώτη της πρόοδο από τους ομίλους του Παγκοσμίου Κυπέλλου με μια συνάντηση εντός γηπέδου που εξετάστηκε από τους θρύλους του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αποκάλεσε τους παίκτες του «Καναδούς ήρωες» και χαρακτήρισε το υπόλοιπο τουρνουά ως «ελεύθερο».
