Μια ερώτηση γύρω από τον Κόλσον Μοντγκόμερι καθώς προχωρούσε στο σύστημα White Sox ήταν αν θα μπορούσε να παραμείνει στο κενό. Κανείς δεν αναρωτήθηκε πόσο αθλητικός ήταν ο πρώην αστέρας του μπάσκετ του γυμνασίου, αλλά μια ματιά στο εύσωμο καρέ 6-3 του Μοντγκόμερι έδειχνε ότι ήταν δυνατή μια κίνηση σε γωνία στο εσωτερικό ή στο εξωτερικό.
Ο Μοντγκόμερι έχει παίξει 102 παιχνίδια στη μεγάλη κατηγορία σε σύντομο χρονικό διάστημα και ξεκαθαρίζει ότι θέλει να μείνει σε αυτή τη θέση.
«Έτσι παίζεις», είπε ο Μοντγκόμερι. “Αν αποδείξεις και δείξεις ότι μπορείς να πάρεις τα άουτ, να διατηρήσεις το εύρος σου και τέτοια πράγματα, γιατί δεν μπορείς να μείνεις εκεί; Αυτό κρατά τη νοοτροπία μου εστιασμένη στο γεγονός ότι είμαι ένας shortstop και εκεί θέλω να παίξω.”
Ένα χρόνο μετά την καριέρα του στο Σοξ, ο Μοντγκόμερι έδειξε ότι μπορεί να παίξει σύντομα σε επίπεδο Major League. Αφού συγκέντρωσε έξι άουτ πάνω από τον μέσο όρο σε μόλις 60 παιχνίδια πέρυσι στο shortstop, ο Μοντγκόμερι ξεκινάει δυνατά το 2026. Έχει ήδη ανταποκριθεί στα έξι άουτ πάνω από το μέσο όρο και είναι τρίτος στο μπέιζμπολ, ακολουθώντας μόνο τον Bobby Witt Jr. των Royals (13) και τον Joey Ortiz των Brewers (7).
Πέρα από τους αριθμούς, ξεχώρισαν οι γρήγορες ικανότητες και η αίσθηση του Μοντγκόμερι για τη θέση. Ο μάνατζερ της Sox Will Venable έχει εντυπωσιαστεί με τη συνέπεια του Μοντγκόμερι, είτε κάνει το κακό παιχνίδι, είτε δείχνει εμβέλεια και στις δύο πλευρές είτε επιτίθεται σε αργό έδαφος και κάνει ένα άρπαγμα με γυμνό χέρι.
“Για μερικούς από αυτούς τους τύπους, το μεγαλύτερο μέρος είναι παιχνίδι ρουτίνας και ήταν απλά απίστευτα συνεπής στο να κάνει τα έργα που υποτίθεται ότι θα έκανε”, είπε ο Venable. «Και μετά μπορεί να αξιοποιήσει τον αθλητισμό και να κάνει μερικά ιδιαίτερα παιχνίδια επίσης».
Η μελέτη έρχεται καθώς τα shortstops ιστορικά δεν ήταν τόσο μεγάλα όσο το Montgomery. Οι λόγοι είναι κάπως προφανείς: οι μικρότεροι παίκτες πιστεύεται ότι έχουν χαμηλότερο κέντρο βάρους, επιτρέποντας μεγαλύτερη ταχύτητα, καλύτερο εύρος κίνησης και καλύτερη εγγύτητα στο έδαφος για να μαζεύουν μπάλες εδάφους.
Την Ημέρα έναρξης φέτος, το μέσο ύψος των 29 αρχικών shortstop, εξαιρουμένου του Montgomery, ήταν 75 πόδια, ή απλώς ένα τσιμπούρι πάνω από 6 πόδια. Αν και είναι ατελές μέτρο, τα κοντό στοπ Gold Glove έχουν κατά μέσο όρο 72,1 ίντσες από το 2021. Μόνο ο νικητής του American League του 2021 Carlos Correa (6-3) είναι τόσο ψηλός όσο ο Montgomery.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ένα καλό σορτς πρέπει να έχει ύψος 6 πόδια. Η θέση έχει γίνει μεγαλύτερη και ο αθλητικός χαρακτήρας και η σταθερή τοποθέτηση είναι πιο σημαντικά από την εγγύτητα στο έδαφος.
Πριν προσληφθεί από τους Sox, ο Venable πέρασε δύο σεζόν με τους Rangers ως συνεργάτης διευθυντής στο επιτελείο του Bruce Bochy. Ο Venable πήρε ένα δαχτυλίδι World Series καθώς το Τέξας κέρδισε το World Series 2023 και η ομάδα των Rangers τροφοδοτήθηκε από τον Corey Seager με 6-4 shortstop.
Πέρυσι, ο Seager σημείωσε ρεκόρ καριέρας με 16 αμυντικές διαδρομές που σώθηκαν πάνω από το μέσο όρο και τερμάτισε στην πρώτη 5άδα του πρωταθλήματός του σε συντελεστή εμβέλειας ανά παιχνίδι μεταξύ των shortstops πέντε φορές. Ο Seager έχει παίξει επίσης shortstop για δύο ομάδες πρωταθλήματος: αυτές τις Rangers και τις Dodgers 2020.
«Για μένα, αν μπορείς να παίξεις τη θέση σου, μπορείς να παίξεις τη θέση σου», είπε ο Venable. “Όντας κοντά στον Corey Seager, τα πάει περίφημα. Καταλαβαίνω, αλλά αν τα παιδιά μπορούν να παίξουν, μπορούν να παίξουν.”
Ο Μοντγκόμερι εστιάζει σε αυτό για τους Sox. Αν και η δύναμή του είναι αισθητή, είπε ότι είναι πιο περήφανος για την άμυνά του λόγω των προηγούμενων ερωτήσεων σχετικά με το μέγεθός του.
«Έρχομαι καθημερινά και κάνω ό,τι μπορώ για να ετοιμάσω το σώμα και το μυαλό μου να παίξω τις καλύτερες εννέα άμυνες που μπορώ», είπε ο Μοντγκόμερι.
