Η FIFA Laopakdee έγινε πρωτοσέλιδο νωρίτερα φέτος, όταν ήρθε στο φως η λαμπρή εξήγηση πίσω από το όνομά του, αλλά ο αστέρας του πανεπιστημίου παραδέχτηκε ότι έχει μια πρόκληση στο Open αυτής της εβδομάδας.
Ο ερασιτέχνης παίκτης γκολφ Pongsapak Laopakdee μπορεί να έγινε viral νωρίτερα φέτος, αφού το παρατσούκλι του – FIFA, σύμφωνα με το διοικητικό όργανο του ποδοσφαίρου – τράβηξε την παγκόσμια προσοχή, αλλά αυτή την εβδομάδα έχει την ευκαιρία να κάνει όνομα και στην πίστα.
Ο Laopakdee, ο οποίος αυτή τη στιγμή διανύει την τελευταία του χρονιά στο Arizona State University, θα παίξει μόνο το τρίτο επαγγελματικό τουρνουά της καριέρας του αυτή την εβδομάδα κατά τη διάρκεια του Open Championship. Το άλλο ενδιαφέρον; The Masters, τον Απρίλιο. Αυτή η επίδοση στο Augusta National ήρθε αφότου κέρδισε το Ερασιτεχνικό Πρωτάθλημα Ασίας-Ειρηνικού πέρυσι, κερδίζοντας το όνομα λόγω του παρατσούκλι του.
Ο Laopakdee, με το παρατσούκλι “Fifa” λόγω της αγάπης του πατέρα του για το ποδόσφαιρο, τελικά έχασε το κόψιμο στην Augusta, τερμάτισε στα 11 μετά από δύο ημέρες. Αλλά εκείνη η εβδομάδα αφορούσε πραγματικά την εμπειρία, με την Εθνική Ταϊλάνδης να μένει στην καμπίνα του Μπάτλερ και να χρησιμοποιεί τα αποδυτήρια.
Αυτή την εβδομάδα αντιμετωπίζει μια ολοκαίνουργια πρόκληση: να παίζει δύσκολο γκολφ με συνδέσμους σε συνθήκες που δεν έχει συνηθίσει.
Ο 21χρονος, ο οποίος συμπεριφέρθηκε σαν έμπειρος επαγγελματίας και φερόταν σε όλους με σεβασμό καθώς πλησίαζε την ένατη τρύπα του πράσινου το απόγευμα της Τετάρτης, μίλησε στο Mirror American Sports για την ευκαιρία που έχει κερδίσει.
Ο Laopakdee θα παίξει δίπλα στους καλύτερους παίκτες στον κόσμο – είναι ζευγάρι με τους Daniel Brown και Sungjae Im για τον πρώτο γύρο του – αλλά ομολόγησε ότι υπάρχει κάτι συγκεκριμένο που θα προκαλέσει προβλήματα αυτή την εβδομάδα.
«Είναι η πρώτη φορά τα τελευταία δέκα χρόνια που έχω παίξει ένα μάθημα συνδέσμων», παραδέχτηκε ειλικρινά ο Laopakdee. «Έτσι ήταν διασκεδαστικό!»
«Χρησιμοποίησα όλη τη φαντασία και τη δημιουργικότητά μου γιατί χρειάζεσαι πολλές φωτογραφίες στην τσάντα σου αυτή την εβδομάδα».
Ο Laopakdee, σαφώς πρόθυμος να μάθει όσο το δυνατόν περισσότερα από την εμπειρία, έφτασε στην Αγγλία την περασμένη Τρίτη – εννέα ολόκληρες μέρες πριν την έναρξη του τουρνουά – για να απολαύσει την εμπειρία.
“Ήρθα εδώ την έβδομη. Τι μέρα είναι αυτή; Είμαι εδώ για λίγο, αλλά είχα έναν ελαφρύ τραυματισμό στη μέση, οπότε έκανα μερικές μέρες άδεια. Άρχισα να παίζω ξανά τη Δευτέρα.”
Το να παίζεις γκολφ με συνδέσμους είναι δύσκολο ακόμη και για τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο, αλλά ο Laopakdee αντιμετωπίζει την πρόσθετη δυσκολία να έχει παίξει κυρίως σε καταπράσινα γήπεδα στην Αμερική στο κολέγιο. Αλλά η «FIfa» δέχεται την πρόκληση να προσαρμόσει το παιχνίδι της.
«Γίνεται όλο και πιο καφέ κάθε μέρα, είναι σταθερό και στεγνό, θα είναι διασκεδαστικό.
“Είναι μια νέα κατάσταση, αυτό είναι σίγουρο. Δεν είναι αυτό που έχω συνηθίσει στην Αμερική ή την Ταϊλάνδη, αλλά μαθαίνω πολλά από τις τελευταίες ημέρες για να ελπίζω να εκμεταλλευτώ την ώρα έναρξης του πρωινού.”
Είναι όνειρο κάθε νεαρού παίκτη να παίξει στο Augusta National, πόσο μάλλον στο The Open Championship, και ο Laopakdee στοχεύει να χρησιμοποιήσει την εμπειρία στην τελευταία του χρονιά με τους Sun Devils πριν γίνει επαγγελματίας.
«Ήταν μια μεγάλη χρονιά για μένα, με πολλά σκαμπανεβάσματα, αλλά μαθαίνουμε και προχωράμε, και τώρα είμαι έτοιμος για αυτήν την εβδομάδα. Είμαι ενθουσιασμένος για αυτήν την εβδομάδα.
“Σίγουρα θα γίνω επαγγελματίας αφού τελειώσω την τελευταία μου χρονιά τον Μάιο του επόμενου έτους. Έχω λιγότερο από έναν χρόνο για να γίνω επαγγελματίας, οπότε αυτή είναι μια εξαιρετική προετοιμασία για μένα.”
