Ο Ντόναλντ Τραμπ βομβάρδισε το νότιο Ιράν για τέσσερις συνεχόμενες νύχτες, χτυπώντας θέσεις ραντάρ, θέσεις πυραύλων, ταχύπλοα της Φρουράς της Επανάστασης και τα λιμάνια και τα νησιά που συνορεύουν με τα στενά του Ορμούζ.
Τώρα ο πρόεδρος των ΗΠΑ κοιτάζει κάτι πολύ μεγαλύτερο.
Ο Τραμπ λέει ότι σκοπεύει να χτυπήσει το βουνό Pickaxe, το μεγάλο, μισοχτισμένο φρούριο από γρανίτη στο κεντρικό Ιράν, το οποίο οι δυτικοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι συγκρατεί τα πιο φυλασσόμενα κομμάτια του πυρηνικού προγράμματος της χώρας – και στο οποίο πολλοί ειδικοί αμφιβάλλουν ότι μπορεί να φτάσει οποιαδήποτε αμερικανική βόμβα.
«Η αξίνα είναι ένας πιθανός στόχος για μια ωραία, μεγάλη, χοντρή βολή ακριβώς στο κατώφλι», είπε ο Τραμπ τη Δευτέρα.
“Θα βγάλουμε το βουνό Pickaxe. Πες στους Ιρανούς να είναι έτοιμοι. Πες τους να ξέρουν ότι ερχόμαστε, εντάξει; Δεν μπορούν να κάνουν τίποτα για αυτό.”
Γνωστή στα περσικά ως Kuh-e-Kalang Gaz La, η τοποθεσία βρίσκεται περίπου 144 χιλιόμετρα νότια του εργοστασίου εμπλουτισμού Fordow και μόλις λίγα λεπτά από το πυρηνικό συγκρότημα Natanz στην επαρχία Ισφαχάν.
Έχει ενισχυθεί αθόρυβα και επεκτάθηκε εδώ και τέσσερα χρόνια και νέες δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι η κατασκευή είναι ακόμη σε εξέλιξη, με φορτηγά να κινούνται μέσα και έξω από τις εισόδους της σήραγγας.
Αυτό που ξεχωρίζει το Pickaxe από τις άλλες πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν είναι η γεωλογία.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι οι υπόγειες αίθουσές του ήταν λαξευμένες σε σκληρό γρανίτη μεταξύ 80 και 100 μέτρων – και κατά τόπους, κατά ορισμένες εκτιμήσεις, πολύ πιο βαθιά.
Αυτό είναι βαθύτερο από το Fordow, το φυτό που εδώ και καιρό περιγράφεται ως η κορωνίδα του προγράμματος εμπλουτισμού του Ιράν, του οποίου οι θάλαμοι βρίσκονται σε βάθος περίπου 60 έως 90 μέτρων.
Το ίδιο το βουνό είναι 1.608 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, περισσότερο από 50 τοις εκατό υψηλότερα από την κορυφή που προστατεύει το Fordow, προσφέροντας τόσο μεγαλύτερη κάλυψη όσο και χώρο για μεγαλύτερους θαλάμους.
Όπου το Fordow έχει δύο εισόδους τούνελ, το Pickaxe έχει τουλάχιστον τέσσερις – δύο στην ανατολική πλευρά, δύο στη δυτική.
Δεδομένου του βάθους της εγκατάστασης, πολλοί στρατιωτικοί αναλυτές αμφιβάλλουν ότι ακόμη και το πιο ισχυρό όπλο στο οπλοστάσιο των ΗΠΑ θα μπορούσε να προκαλέσει αποφασιστική ζημιά.
Το GBU-57 Massive Ordnance Penetrator, το bunker-buster των 30.000 λιβρών, ειδικά σχεδιασμένο για να προσεγγίζει τοποθεσίες όπως το Fordow, έχει σχεδιαστεί για να διεισδύει περίπου 60 μέτρα από τη γη πριν εκραγεί.
Ενάντια στον γρανίτη σε βάθος 100 μέτρων ή περισσότερο, λένε οι ειδικοί, απλά δεν μπορεί να φτάσει εκεί. Οι Ιρανοί αποκαλούσαν την τοποθεσία το απόρθητο «φρούριο τους από γρανίτη».
Το 2020, πράκτορες της Μοσάντ που παρουσιάζονταν ως αντιφρονούντες στρατολόγησαν υπαλλήλους για να σαμποτάρουν τη Νατάνζ μεταφέροντας λαθραία εκρηκτικά μεταμφιεσμένα σε κουτιά με τρόφιμα.
Οι εκρήξεις κατέστρεψαν ολοσχερώς το ανεξάρτητο εσωτερικό σύστημα ισχύος του εργοστασίου, το οποίο τροφοδοτούσε φυγόκεντρους για τα κοιτάσματα ουρανίου. Σε απάντηση, η Τεχεράνη αποφάσισε να μεταφέρει το πιο ευαίσθητο έργο της κάπου μακριά.
Ο Αλί Ακμπάρ Σαλεχί, τότε επικεφαλής του Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας του Ιράν, επιβεβαίωσε τη στρατηγική το 2021 μετά από μια δεύτερη πράξη δολιοφθοράς στο Νατάνζ, λέγοντας στους δημοσιογράφους -χωρίς να κατονομάσει αξίνα- ότι το Ιράν κατασκευάζει «πολλές και προηγμένες αίθουσες στην καρδιά του βουνού» ώστε να μην διακόπτεται η παραγωγή προηγμένων φυγοκεντρητών.
Η κατασκευή σήραγγας στην περιοχή είχε ήδη ξεκινήσει το 2007.
Αλλά η μετατροπή της Pickaxe σε βιομηχανικό-πυρηνικό προπύργιο ξεκίνησε το 2020, για να προστατεύσει τα στρατηγικά περιουσιακά στοιχεία του Ιράν από τον αέρα. Η ύπαρξή του προκάλεσε διεθνή προσοχή Τηλεγράφος Έρευνα πέρυσι.
Ιρανοί αναλυτές πρόσφεραν το Λονδίνο Τηλεγράφος τρεις θεωρίες για το τι πραγματικά κρύβεται κάτω από την επιφάνεια.
Το πρώτο είναι ότι πρόκειται για μια εγκατάσταση συναρμολόγησης φυγόκεντρου, την αντικατάσταση της κατεστραμμένης αίθουσας Natanz, η οποία παράγει εξαιρετικά εξειδικευμένες, υψηλής ακρίβειας φυγόκεντρες αερίου που απαιτούνται για τον εμπλουτισμό ουρανίου.
Το δεύτερο είναι ότι περιέχει δυνατότητες μεταλλουργίας ουρανίου. Αυτές περιλαμβάνουν την εξόρυξη, τον καθαρισμό, την κατασκευή και τον εμπλουτισμό ουρανίου για πυρηνικά καύσιμα και βιομηχανικές εφαρμογές. Η διαδικασία μετατρέπει το ακατέργαστο μετάλλευμα σε σφαιρίδια καυσίμου υψηλής αντίδρασης.
Αυτό το έργο υπέστη ζημιά όταν χτυπήθηκαν υπέργειες βιομηχανικές εγκαταστάσεις στο Ισφαχάν κατά τη διάρκεια της 12ήμερης εκστρατείας πέρυσι. Εάν μεταφερθούν υπόγεια, θα προστατεύονται καλύτερα.
Το τρίτο, και αυτό που ανησυχεί περισσότερο τη Δύση, είναι ότι το Ιράν εξόπλισε το βουνό ως μυστικό εργοστάσιο εμπλουτισμού, εγκαθιστώντας καταρράκτες φυγόκεντρων βαθιά στο βράχο για να εμπλουτίσει το απόθεμά του εκτός οποιασδήποτε επίθεσης.
Το Ιράν αρνήθηκε να πει τι υπάρχει μέσα.
Όταν ο Γενικός Διευθυντής της Διεθνούς Υπηρεσίας Ατομικής Ενέργειας, Ραφαέλ Γκρόσι, πίεσε την Τεχεράνη για το τι βρίσκεται κάτω από το βουνό, έλαβε μια ωμή απάντηση: «Δεν είναι δική σου δουλειά».
Σύμφωνα με την αξιολόγηση του οργανισμού τον Ιούνιο του 2025, το Ιράν έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 400 κιλά ουρανίου, το οποίο είναι εμπλουτισμένο στο 60%.
Η απειλή να χτυπήσει το βουνό έρχεται εν μέσω ενός κλιμακούμενου πολέμου στη θάλασσα.
Οι ιρανικές δυνάμεις ανανέωσαν τις επιθέσεις σε δεξαμενόπλοια στα στενά του Ορμούζ, χτυπώντας δύο πλοία με σημαία ΗΑΕ και τραυματίζοντας έξι μέλη του πληρώματος της Ινδίας και δύο Ουκρανούς.
Οι ιρανικές αναφορές δείχνουν ότι καμία κυκλοφορία δεν διέρχεται καθόλου από την πλωτή οδό και ότι η διέλευση είναι ουσιαστικά αδύνατη.
Σύμφωνα με μια ιρανική στρατιωτική πηγή, η Ουάσιγκτον έχει διαπραγματευτεί με κυβερνήσεις και πλοιοκτήτες, προσφέροντας τη συνοδεία πλοίων με αντάλλαγμα περίπου το 20 τοις εκατό της αξίας του φορτίου τους.
Τα πλοία που εντάσσονται στο σχέδιο, είπε η πηγή, απενεργοποιούν τα συστήματα πλοήγησης και ραντάρ τους όταν εισέρχονται στην περιοχή και προσπαθούν να γλιστρήσουν μέσα από το νότιο κανάλι του στενού αόρατα.
Η πηγή είπε ότι όλες αυτές οι κινήσεις ήταν υπό επιτήρηση και ότι το σκοτεινό πέρασμα δεν προσέφερε προστασία από εντοπισμό ή αναχαίτιση: οποιοδήποτε σκάφος επιχειρήσει τη διέλευση, είπε, «θα αντιμετωπίσει τις ένοπλες δυνάμεις της Ισλαμικής Δημοκρατίας».
Το Στενό του Ορμούζ ήταν ανοιχτό όταν ο Τραμπ ξεκίνησε τον πόλεμο τον Φεβρουάριο. Τα δεξαμενόπλοια κινούνταν ελεύθερα και οι περιοδικές απειλές της Τεχεράνης να το κλείσει αντιμετωπίζονταν ως αηδίες που δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά.
Αλλά τώρα με τον Αλί Χαμενεΐ θαμμένο και τη χώρα να διασταυρώνεται από εκκλήσεις για εκδίκηση -από τους δρόμους, τον κλήρο, τους διοικητές και τον ίδιο τον νέο ανώτατο ηγέτη, ο οποίος ορκίστηκε ότι οι δολοφόνοι του πατέρα του δεν θα απολάμβαναν ποτέ «ειρηνικό θάνατο στο κρεβάτι» – το ηθικό στους Φρουρούς της Επανάστασης είναι υψηλότερο από κάθε άλλη στιγμή από την έναρξη του πολέμου.
Αυτό αλλάζει τον υπολογισμό γύρω από το βουνό Pickaxe.
Μια επίθεση στην τοποθεσία θα θεωρηθεί στην Τεχεράνη ως επίθεση σε ένα από τα βασικά εναπομείναντα κομμάτια του πυρηνικού προγράμματος που φαινομενικά καταστράφηκε ο πόλεμος – και θα προσγειωνόταν με τον φρουρό ενθαρρυμένο, αντί να βράζει.
Οι Ιρανοί διοικητές έχουν ήδη ξεκαθαρίσει ότι θα το υπερασπιστούν.
Η στρατηγική κλιμάκωσης θα περιλαμβάνει την πλήρη διακοπή της παραγωγής πετρελαίου από το στενό και το κλείσιμο μιας δεύτερης κρίσιμης πλωτής οδού στην Ερυθρά Θάλασσα, όπου οι αντάρτες Χούτι έχουν ήδη αρχίσει να προετοιμάζονται. The Telegraph κατανοητό.
Το κλείσιμο του Hormuz και του Bab el-Mandeb μαζί θα έδινε στο Ιράν τον έλεγχο δύο από τις αρτηρίες που συνδέουν την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Ασία ταυτόχρονα.
Αυτός είναι τώρα ο υπολογισμός της Ουάσιγκτον. Το χτύπημα που απειλεί ο Τραμπ μπορεί να είναι αυτό που μετατρέπει έναν πόλεμο για τις ναυτιλιακές λωρίδες σε έναν ακόμη μεγαλύτερο περιφερειακό πόλεμο που θα βλάψει τις παγκόσμιες προμήθειες πετρελαίου ακόμη περισσότερο από πριν.
The Telegraph, Λονδίνο
Λάβετε ένα σημείωμα απευθείας από τον ξένο μας Ανταποκριτές για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.
