Ο επίτροπος του ΝΒΑ Άνταμ Σίλβερ δήλωσε την Πέμπτη ότι τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η σταρ γκαρντ του WNBA και του Πυρετού της Ιντιάνα, Κέιτλιν Κλαρκ είναι κάτι παραπάνω από γραφειοκρατικά, αποκαλώντας την «πολιτικό ποδόσφαιρο» στη χώρα.
Η σωματική διάσταση του τρόπου με τον οποίο οι αντίπαλοι υπερασπίζονται την Κλαρκ και του τρόπου με τον οποίο γίνονται ή όχι τα φάουλ ήταν ένα ζήτημα από τότε που μπήκε στο πρωτάθλημα το 2024 και έγινε αμέσως σημαντικός κλήρος για τις πωλήσεις εισιτηρίων και την τηλεθέαση. Αλλά τα πράγματα ήρθαν στο κεφάλι στις 24 Ιουνίου κατά τη διάρκεια μιας χαλαρής μπάλας, όταν ο επιθετικός του Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, έβαλε μια κλειστή γροθιά στο λαιμό του Clark καθώς ο Thomas προσπαθούσε να σηκωθεί. Ο Τόμας δεν κλήθηκε για φάουλ στο δεύτερο δεκάλεπτο στο παιχνίδι που ο Φοίνιξ κέρδισε με 111-109.
Ωστόσο, ο Τόμας έλαβε αναδρομικό κραυγαλέο φάουλ μετά το παιχνίδι, τιμωρία για έναν αγώνα και πρόστιμο 1.000 δολαρίων. Το WNBA έκρινε ότι ήταν ένοχη ότι «έκανε απερίσκεπτη επαφή με τη γροθιά της» στο λαιμό του Κλαρκ.
Ο Τόμας, ο οποίος χαρακτήρισε το περιστατικό ατύχημα, είπε ότι αυτή και η οικογένειά της δέχτηκαν απειλές θανάτου, παρενόχληση και ρατσιστική κακοποίηση, συμβάλλοντας σε μια ευρύτερη συζήτηση για την ασφάλεια των παικτών και τη διαδικτυακή συμπεριφορά στο πρωτάθλημα.
«Τελικά, τα ζητήματα γύρω από την Κέιτλιν Κλαρκ δεν αφορούν σε μεγάλο βαθμό τα επίσημα», είπε ο Σίλβερ στη Νέα Υόρκη μιλώντας σε πάνελ στο Game Plan Summit, που παρουσιάστηκε από το CNBC και το Boardroom.
“Αυτό το συγκεκριμένο περιστατικό δεν έχει να κάνει με το αν έπρεπε να είχε γίνει φάουλ τη στιγμή του αγώνα ή αν αυτό ήταν τελικά μια κραυγαλέα μη κρίση. Γνώρισα πολύ καλά την Κέιτλιν. Είναι απίστευτη παίκτρια και επίσης απίστευτο άτομο. Και θέλει να επικεντρωθεί στο να είναι ο καλύτερος παίκτης που μπορεί. σε αυτήν».
Ο Σίλβερ αρνήθηκε να σχολιάσει μια αναφορά στο Sports Business Journal που υποστηρίζει την επίτροπο του WNBA, Κάθι Ένγκελμπερτ, να αναστείλει τον Τόμας, λέγοντας ότι θα ήταν άδικο για τον Ένγκελμπερτ και τον Κλαρκ.
«Αυτό για το οποίο οι άνθρωποι προσπαθούν να κάνουν ένα μεγαλύτερο ζήτημα δεν είναι αν επρόκειτο για κατάφωρη παραβίαση ή όχι», είπε ο Σίλβερ.
Είπε ότι δεν υπάρχει «καμία αμφιβολία» ότι η διακυβέρνηση του WNBA χρειάζεται βελτίωση.
Η Κλαρκ καταδίκασε «τον εκφοβισμό, το μίσος» στα δημόσια σχόλιά της στις αρχές Ιουλίου.
«Τίποτα από αυτά δεν είναι εντάξει», είπε ο Κλαρκ. «Αυτό ισχύει για τους αντιπάλους με τους οποίους παίζουμε, αυτό ισχύει για τους συμπαίκτες μου, αυτό για τους προπονητές μου».
Η προπονήτρια της Fever, Stephanie White, καταδίκασε επίσης τον τόνο της συζήτησης, λέγοντας ότι το πρωτάθλημα έχει αυξηθεί σε «τοξικότητα, ρατσισμό, ομοφοβία» και άλλα σχόλια μίσους, ειδικά στο διαδίκτυο.
Μιλώντας ως πανελίστας στην εκδήλωση της Νέας Υόρκης την Πέμπτη, ο Ένγκελμπερτ είπε: «Το βιτριόλι και όλα όσα λαμβάνουν οι παίκτες μας… είναι απαράδεκτα».
Σημείωσε πρωτοβουλίες από το πρωτάθλημα για την αντιμετώπιση της παρενόχλησης και την αύξηση της ασφάλειας σε δραστηριότητες που σχετίζονται με την ομάδα. Ο Ένγκελμπερτ επεσήμανε επίσης τις προσπάθειες εκτός εποχής για βελτίωση της διαιτησίας, συμπεριλαμβανομένης μιας επιτροπής παικτών, προπονητών κολεγίων, γενικών διευθυντών και αξιωματούχων. Μια ομάδα εργασίας που βρίσκεται σε υπηρεσία παρακολουθεί ταινία του αγώνα για να εξετάσει τη σωματικότητα στο γήπεδο.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
