Οι Baltimore Orioles και το Houston Astros ξεκινούν την επόμενη φάση της σεζόν μετά το διάλειμμα All-Star με τον αγώνα της Παρασκευής το βράδυ στο Χιούστον.
Κάπως έτσι, αυτές οι ομάδες κατάφεραν να φτάσουν σε αυτό το στάδιο του χρονοδιαγράμματος, ακόμα στη διεκδίκηση των πλέι οφ στο American League.
Για να παραμείνει σε αυτή τη θέση, θα χρειαστούν κάποιες προσαρμογές, αλλά δεν φαίνεται να λείπει η αισιοδοξία.
Οι Orioles ελπίζουν να συνεχίσουν από εκεί που σταμάτησαν πριν από το διάλειμμα All-Star, καθώς έχουν ένα σερί τεσσάρων νικηφόρων αγώνων στη σεζόν, συμπεριλαμβανομένων των τριών τελευταίων αγώνων εναντίον της φιλοξενούμενης Kansas City Royals.
«Τα παιδιά μας βρίσκονται σε εξαιρετική ροή αυτή τη στιγμή», είπε ο μάνατζερ Craig Albernaz. «Ένα καλό διάλειμμα για τα αγόρια και μπαίνουν έτοιμα να επιστρέψουν στο Χιούστον».
Η Βαλτιμόρη θα είναι στο δρόμο για πρώτη φορά μετά τον αγώνα της 5ης Ιουλίου στο Σινσινάτι.
Το Χιούστον, που ξεκινά την περίοδο μετά την ανάπαυλα με έξι σερί εντός έδρας παιχνίδια, έχει χάσει τα τρία από τα τέσσερα τελευταία παιχνίδια του.
«Πρέπει να μπαίνουμε στο κλαμπ κάθε μέρα πιστεύοντας ότι μπορούμε να κερδίσουμε, να προετοιμαστούμε για να κερδίσουμε και να εκτελέσουμε και να κάνουμε τα μικρά πράγματα που κάνουμε πολύ καλά», είπε ο διευθυντής του Astros, Joe Espada. «Αν το κάνουμε αυτό, θα παραμείνουμε σε αυτόν τον αγώνα».
Οι Orioles έλαβαν μερικά αξιοσημείωτα αρχικά γήπεδα τον περασμένο μήνα και αυτό ενίσχυσε την αυτοπεποίθηση της ομάδας.
«Αν κάνουν το πράγμα τους και κουρέψουν τους τύπους και βγουν γρήγορα, αυτό μας βοηθάει λίγο», είπε ο Τζερέμια Τζάκσον, ο παίκτης της Βαλτιμόρης. «Μας δίνει ένα είδος ώθησης να αρχίσουμε να σημειώνουμε κάποιους βαθμούς».
Οι Άστρος στέλνουν τον δεξιόχειρα Peter Lambert στο ανάχωμα. Ο Λάμπερτ (8-5, 3,14 ERA) κέρδισε τις δύο τελευταίες εξόδους του, συμπεριλαμβανομένης της νίκης 9-3 επί των Τέξας Ρέιντζερς στις 11 Ιουλίου, όταν επέτρεψε ένα σερί σε τρία χτυπήματα σε έξι συμμετοχές, ενώ πέτυχε επτά. Η μοναδική συνάντηση καριέρας του κόντρα στους Orioles έγινε τον Απρίλιο, όταν επέτρεψε δύο σερί σε δύο χτυπήματα σε 4 1/3 innings σε μια ήττα από τη Βαλτιμόρη.
Κόντρα οι Orioles με δεξιόχειρα τον Dean Kremer (1-2, 4.09). Ο Kremer έκανε δύο εκκινήσεις τον Ιούλιο, αφού έχασε περισσότερο από δύο μήνες λόγω τετραπλής πίεσης. Στο τελευταίο του ξεκίνημα πριν από το ημίχρονο, ο Kremer έκανε πέντε innings και επέτρεψε τέσσερις σειρές σε έξι χτυπήματα με τέσσερα χτυπήματα σε μια ήττα 9-7 από τους Chicago Cubs.
Ο Κρέμερ έχει 4-0 με 2,59 ΕΠΟΧΗ σε έξι ξεκινήματα καριέρας κόντρα στο Χιούστον.
Ο Cristian Javier ξεκίνησε τον πιο πρόσφατο αγώνα του Houston, αλλά διήρκεσε μόλις τρία inning στο Τέξας την Κυριακή. Με τους Άστρους να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στο μπουλμπέν τους, ο Χαβιέ ρωτήθηκε αν θα ήταν πρόθυμος να μετακομίσει σε ρόλο ανακούφισης.
«Φυσικά», είπε ο Χαβιέ στο Houston Chronicle. «Είμαι εδώ για να προσπαθήσω να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ και να βοηθήσω την ομάδα με όποιον τρόπο μπορώ».
Οι Astros ήταν ενεργοί κατά τη διάρκεια της παύσης, ανταλλάσσοντας pitchers Lance McCullers Jr., ο οποίος συμμετείχε σε δύο πρωταθλήματα World Series με την ομάδα, και Colton Gordon στους Milwaukee Brewers. Ωστόσο, ο McCullers βρίσκεται στη λίστα τραυματιών για σχεδόν δύο μήνες λόγω πάθησης στον ώμο, οπότε δεν ήταν μέρος της πρόσφατης περιστροφής.
Οι Orioles τοποθέτησαν τον Μπλέιζ Αλεξάντερ στο 10ήμερο IL, αφού υπέστη μη μετατοπισμένο κάταγμα στο αριστερό του χέρι όταν χτυπήθηκε από ένα γήπεδο την Κυριακή. Χτυπάει 0,312 σε 82 παιχνίδια. Η Βαλτιμόρη ανακάλεσε σε αντίστοιχη κίνηση τον infielder Christian Encarnacion από το Triple-A Norfolk.
«Ειδικά ο τρόπος που κουνάει το ρόπαλο, σίγουρα μια γροθιά στο έντερο», είπε ο Albernaz για την απώλεια του Alexander.
Οι Orioles κέρδισαν δύο από τις τρεις συναντήσεις με τους Astros στη Βαλτιμόρη στα τέλη Απριλίου. Το Άστρος απέφυγε μια σειρά σαρώσεων κερδίζοντας το δεύτερο παιχνίδι ενός δικέφαλου στις 30 Απριλίου που είχε προγραμματιστεί μετά από αναβολή την προηγούμενη ημέρα. Το νικητήριο pitcher για το Χιούστον εκείνη την ημέρα ήταν ο McCullers.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
