Στο πρώτο του μεγάλο παιχνίδι πρωταθλήματος μετά το 7ο παιχνίδι του World Series, ο Kiké Hernández έλαβε επευφημίες σε επίπεδο πλέι οφ στο Dodger Stadium το βράδυ της Δευτέρας, παραλίγο να πνίξει το νούμερό του όταν μπήκε στο κουτί του μπαταριού ενάντια στους Rockies στο κάτω μέρος του τρίτου inning. Μερικοί οπαδοί έριξαν τα καπέλα τους. Άλλοι εντάχθηκαν στο αναδυόμενο «Kiké!» ψαλμωδίες.
Αφού έπιασε μια μπάλα, ο Hernández έστειλε μια γρήγορη μπάλα τεσσάρων ραφών στην αριστερή γραμμή του γηπέδου για ένα διπλό RBI που σκόραρε τον Hyeseong Kim. Το πλήθος των 48.778 ανθρώπων εξερράγη.
Φαινόταν ότι θα ήταν μια τυχερή επιστροφή, αλλά μόλις στο έβδομο inning η υπόλοιπη σύνθεση των Dodgers βρήκε τα πατήματά της, εκμεταλλευόμενη κάποια ασταθή ρίψη ανακούφισης και ράλι για μια νίκη 5-3 επί των Colorado Rockies.
Ο Ερνάντεζ έφτασε σε ένα σινγκλ εντός πεδίου στο δεύτερο του στο ρόπαλο προτού σηκωθεί για ένα τσίμπημα, καθώς οι Ντότζερς άρχισαν να κάνουν ράλι στο έβδομο.
Το ταξίδι του Hernández πίσω στα μεγάλα πρωταθλήματα ήταν δύσκολο. Κατά τη διάρκεια της δίμηνης θητείας του στη λίστα τραυματιών πέρυσι, έλαβε επτά ενέσεις στον αγκώνα του. Κανένα δεν λειτούργησε.
Μια διαδικασία από τον Neal ElAttrache βοήθησε να μετριάσει τον πόνο, αλλά επέστρεψε όταν ο 34χρονος περιστέρι έψαξε για μια μπάλα στο Game 3 του NLCS εναντίον των Brewers.
«Κάθε φορά που έμπαινα στη θέση του χτυπήματος, ένιωθα σαν να είχα ένα φυσητήρα και ήταν κάπως απογοητευτικό γιατί δεν μπορούσαμε να κάνουμε πολλά για αυτό», είπε ο Ερνάντεζ πριν από το παιχνίδι.
Ο Ερνάντεζ είχε κάνει ειρήνη με τον τραυματισμό του, καθώς μπόρεσε να φτάσει σε μια νίκη στο World Series με λίγο χρόνο για να επουλωθεί. Μετά τη σεζόν, ο Hernández χειρουργήθηκε στον αριστερό του αγκώνα, χωρίς να γνωρίζει τη ζημιά ή το χρονοδιάγραμμα για την επιστροφή.
Όταν ξύπνησε, ακόμα λίγο παραληρημένος, ο ElAttrache του είπε τα νέα: “Αυτός ήταν ο χειρότερος τραυματισμός που έχω δει ποτέ αυτού του είδους και δεν ξέρω πώς έπαιζες”, τον θυμήθηκε ο Hernández να λέει.
Hernández και στη συνέχεια FaceTimed Dodgers, πρόεδρος των επιχειρήσεων μπέιζμπολ, Andrew Friedman.
«Του είπα, “ElAttrache, πες του αυτό που μόλις είπες”, είπε ο Hernández, “Ήμουν σαν, “το έκανα αυτό για σένα, οπότε καλύτερα να με φέρεις πίσω”.
Ο Ερνάντεζ υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο αξίας 4,5 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Ντότζερς τον Φεβρουάριο και ξεκίνησε από την αρχή, μαθαίνοντας να παίζει μπέιζμπολ ξανά με έναν πρόσφατα επανατοποθετημένο αριστερό αγκώνα.
Επιπλέον, του έλειψε να παίξει για την ομάδα του Πουέρτο Ρίκο στη νησιωτική επικράτεια όπου η ομάδα βρισκόταν στη φάση των ομίλων του World Baseball Classic, το οποίο ονόμασε «παιδικό όνειρο». Έχασε επίσης την ανοιξιάτικη προπόνηση και την ημέρα έναρξης για πρώτη φορά στην καριέρα του. Ωστόσο, δεν θα άλλαζε τίποτα αν είχε την ευκαιρία.
«Με έναν περίεργο τρόπο, θα προτιμούσα να χάσω το WBC και να κερδίσω ένα World Series παρά να εκπληρώσω ένα όνειρο ζωής να παίξω στο Πουέρτο Ρίκο μετά την απώλεια ενός World Series», είπε ο Hernández. «Ήταν ένα δίκαιο εμπόριο».
Ο Hernández θα παίξει ένα μείγμα infield και λίγο outfield, δίνοντας στους συμπαίκτες του την ευκαιρία να ξεκουραστούν. Ο Utilityman Santiago Espinal, ο οποίος οι Dodgers ζήτησαν παραιτήσεις και ξέσπασε στην εαρινή προπόνηση, ορίστηκε για ανάθεση για να κάνει χώρο για τον αποκατασταθέντα utilityman στο ρόστερ.
«Ο Σαντιάγο ήταν υπέροχος για μένα, υπέροχος για την ομάδα και νομίζω ότι ήμασταν πολύ ενημερωμένοι σχετικά με τις προσδοκίες, οπότε νομίζω ότι το σεβάστηκε αυτό», είπε ο προπονητής των Dodgers, Ντέιβ Ρόμπερτς.
Ενώ ο Hernández βρήκε επαφή σε κάθε ένα από τα ρόπαλα του, η υπόλοιπη ομάδα έκανε sputrated σε έξι innings. Ο αρχικός των Rockies, Tanner Gordon, έδωσε εντολή στο slider του, ρίχνοντας το γήπεδο για χτυπήματα στο 74% των περιπτώσεων.
Μετά από 3-1, το Λος Άντζελες (34-20) βρήκε τη δυναμική στο έβδομο, αφού ο ανακουφιστής των Rockies Juan Mejia περπάτησε δύο και ο Brennan Bernardino, ο οποίος αντικατέστησε τον Mejia, χτύπησε τον τσιμπημένο Miguel Rojas με ένα γήπεδο.
Ο Shohei Ohtani οδήγησε σε τρέξιμο με δύναμη άουτ, ο Mookie Betts οδήγησε στην Kim με μια μύγα θυσίας για να ισοφαρίσει το σκορ και ο Freddie Freeman αναπήδησε ένα διπλό από το δεξιό τείχος του γηπέδου για να οδηγήσει στο Ohtani. Ο Andy Pages χτύπησε μια looping μπάλα στο δεξί κέντρο για να σκοράρει τον Freeman και οι Dodgers έχτισαν προβάδισμα 5-3.
Ο πρώτος παίκτης βάσης των Ντότζερς, ο Φρέντι Φρίμαν, ολοκληρώνει την τρίτη βάση καθώς επιστρέφει στο σπίτι του κατά την έβδομη περίοδο του αγώνα της Δευτέρας.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Ο βασικός Emmet Sheehan αντιμετώπισε προβλήματα όταν έδωσε ένα διπλό επίγειου κανόνα στον Tyler Freeman για να ανοίξει το τέταρτο inning. Ο Τρόι Τζόνστον παρατάχθηκε στο επόμενο γήπεδο που έριξε μια ματιά στο δεξί χέρι του Σίχαν για ένα σινγκλ στο γήπεδο. Αφού ο Roberts και ένας προπονητής έλεγξαν τον Sheehan, ο δεξιόχειρας έμεινε μέσα και εγκατέλειψε ένα τρέξιμο σε ένα μόνο προς τα δεξιά γήπεδο του Willi Castro, ισοφαρίζοντας το σκορ. Ο Ezequiel Tovar έδωσε το προβάδισμα στους Rockies με μια μύγα θυσίας στο αριστερό πεδίο.
Ο Sheehan ολοκλήρωσε έξι συμμετοχές, βγάζοντας οκτώ και περπατώντας ένα.
Ο Kyle Hurt, ο οποίος τελικά πήρε τη νίκη, τον αντικατέστησε στο έβδομο και αμέσως παρέδωσε μια εντός έδρας σειρά στον Tovar στο δεύτερο γήπεδο του at-bat για να διευρύνει το προβάδισμα του Colorado. Η εντός έδρας σειρά τερμάτισε το ρεκόρ franchise της bullpen των 38 συνεχόμενων αγώνων χωρίς σκορ την Κυριακή.
Ο Γουίλ Κλάιν σημείωσε ένα όγδοο χωρίς σκορ πριν ο Άλεξ Βέσια και ο Μπλέικ Τράινεν τον ένατο, με τον Τράινεν να κερδίζει την απόκρουση σε ένα χτύπημα του Μπράξτον Φούλφορντ.
Ενημέρωση Max Muncy
Οι Dodgers ελπίζουν στην επιστροφή του Max Muncy την Τετάρτη, αφού το πρήξιμο στον δεξιό καρπό του υποχώρησε. Ο 35χρονος χτυπήθηκε από ολισθητήρα ταχύτητας 95,5 μίλια/ώρα την Παρασκευή. Οι πρώτες ακτινογραφίες ήταν αρνητικές και έκτοτε δεν έχει υποβληθεί σε εξετάσεις για τον τραυματισμό. Ο Ρόμπερτς δεν απέκλεισε μια αναδρομική μετάβαση στη λίστα τραυματιών, αν και η ομάδα αισθάνεται καλά που το απέφυγε.
«Έχει κάνει καλύτερη δουλειά», είπε ο Ρόμπερτς πριν από το παιχνίδι. “Πονάει λίγο λιγότερο σήμερα. Το πρήξιμο έχει φύγει.”
