Οι Χρυσοί Ιππότες του Βέγκας έχουν ήδη χάσει το πλεονέκτημα εντός έδρας στον τελικό του Κυπέλλου Στάνλεϊ, αφού σημείωσαν τη νίκη με 5-4 επί των Carolina Hurricanes στην εναρκτήρια σειρά την Τρίτη στο Raleigh, N.C.
Ωστόσο, οι Χρυσοί Ιππότες γνωρίζουν καλά ότι δεν ήταν στα καλύτερά τους στη νίκη που ξεκίνησε τη σειρά των καλύτερων επτά.
«Είναι μια καλή αρχή», είπε στο Sportsnet ο επιθετικός των Βέγκας Τόμας Χερτλ, ο οποίος σημείωσε το νικητήριο γκολ στην τρίτη περίοδο. «Είμαστε μπροστά 1-0 και ήταν ένας σπουδαίος αγώνας, αλλά πρέπει να είμαστε έτοιμοι και να παίξουμε πιο έξυπνα μερικές φορές».
Το παιχνίδι 2 της σειράς είναι την Πέμπτη στο Raleigh.
Οι Χρυσοί Ιππότες έχουν κερδίσει επτά συνεχόμενα παιχνίδια πλέι οφ, η τελευταία νίκη έρχεται μετά την ήττα με 2-0. Ο Χερτλ τερμάτισε τη σχέση του πίσω και του πίσω όταν έσπασε την ισοπαλία ολοκληρώνοντας ένα δώρο-και-πήγαινε με τον Colton Sissons, δεχόμενος το ξωτικό στην υποδοχή και πυροβολώντας ένα σουτ από το πάνω ράφι με 3:24 να απομένουν στον κανονισμό.
«Ξέραμε ότι επρόκειτο να μπουν στο πρώτο και ξεπεράσαμε την καταιγίδα», είπε ο αμυντικός των Βέγκας, Shea Theodore, ο οποίος σκόραρε μία φορά σε απόδοση τριών πόντων. “Ήταν καλό που καθυστερήσαμε ένα (στην πρώτη περίοδο), κάναμε το 2-1 και πιέσαμε πραγματικά στη δεύτερη περίοδο. Και είμαστε μια μεγάλη ομάδα στην τρίτη περίοδο και (εγώ) αγαπώ το παιχνίδι μας.”
Ο Μπρετ Χάουντεν του Βέγκας σκόραρε μία φορά και πρόσθεσε μια ασίστ, ενώ ο Ιβάν Μπαρμπάσεφ και ο Γουίλιαμ Κάρλσον σκόραραν ο καθένας. Ο τερματοφύλακας Carter Hart έκανε 23 αποκρούσεις και ο Brayden McNabb σημείωσε τρεις ασίστ κορυφαίας καριέρας στα πλέι οφ.
“Είναι ένας διαγωνισμός εύρεσης τρόπου. Βρήκαμε έναν τρόπο απόψε”, είπε ο προπονητής του Βέγκας Τζον Τορτορέλλα.
Ο Nikolaj Ehlers σκόραρε δύο φορές και οι Jordan Staal και Shayne Gostisbehere συνέβαλαν από ένα γκολ για τους Hurricanes, οι οποίοι έχασαν μόνο για δεύτερη φορά στα πλέι οφ της χρονιάς. Ο Jalen Chatfield κατέγραψε δύο ασίστ και ο τερματοφύλακας Frederik Andersen σταμάτησε δεκαοκτώ σουτ.
«Πρέπει να είμαστε καλύτεροι», είπε ο Στάαλ, αρχηγός της Καρολίνα. “Είναι ένας αγώνας και ένας αγώνας, και το περιμένουμε. Είναι σίγουρα μια δύσκολη απώλεια, αλλά θα φέρουμε το παιχνίδι μας σε καλύτερη κατάσταση αν θέλουμε να νικήσουμε αυτήν την ομάδα.”
Ο σύλλογος που ανοίγει τον τελικό έχει κερδίσει το Κύπελλο Στάνλεϊ στο 76,4% των περιπτώσεων. Όταν η φιλοξενούμενη ομάδα είναι νικήτρια στο Game 1, το ποσοστό αυτό πέφτει στο 65,6%.
Ο Έλερς άνοιξε το σκορ 25 δευτερόλεπτα μετά τον αγώνα, το τρίτο γρηγορότερο γκολ στην ιστορία για την έναρξη ενός τελικού, και έκανε το παιχνίδι 2-0 με μια απόσχιση στις 12:08 της πρώτης περιόδου.
Ο Βέγκας απάντησε με τρία γκολ. Ο Θίοντορ έβαλε τον Βέγκας στο ταμπλό 80 δευτερόλεπτα μετά το δεύτερο μέτρημα του Έλερς, με το μακρινό του πόντο σουτ να εκτρέπεται από έναν αμυντικό και στο κλουβί, και ο Μπαρμπάσεφ ισοφάρισε το παιχνίδι 30 δευτερόλεπτα μετά τη δεύτερη περίοδο.
Από εκεί, ο Βέγκας είδε ένα προβάδισμα να εξαφανίζεται δύο φορές. Ο Κάρλσον έδωσε προβάδισμα 3-2 στους Χρυσούς Ιππότες στο 4:35 της μέσης περιόδου, αλλά ο Στάαλ ισοφάρισε το παιχνίδι οκτώ λεπτά αργότερα.
Ο Χάουντεν έδωσε το δεύτερο προβάδισμα στο Βέγκας 81 δευτερόλεπτα μετά την τρίτη περίοδο προτού ο Γκοστισμπέχερ εξισορροπήσει τη σύγκρουση πέρα από τη μέση του τελικού καρέ.
Οι γηπεδούχοι δεν μπόρεσαν να χτίσουν αυτό το μομέντουμ πριν τον νικητή της Hertl.
“Πρέπει να τους αποδώσετε τα εύσημα. Αυτή είναι μια εξαιρετική ομάδα”, είπε ο προπονητής των Hurricanes, Rod Brind’Amour. “Ήμασταν εκεί και κάναμε κάποια λάθη που πρέπει να προσπαθήσουμε να τα καθαρίσουμε και να πετύχουμε καλύτερη εκτέλεση. Δεν κερδίζεις αυτό το πράγμα αν έχεις τέτοιου είδους λάθη και έλλειψη εκτέλεσης.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
