WΌταν η ισορροπία μεταξύ φρουτωδών και πικάντικων γεύσεων είναι ακριβώς σωστή, «το λατρεύω», μου λέει ένας άλλος πελάτης σε μια καφετέρια με επιδόρπια στο Λονδίνο καθώς περιμένουμε να σερβιριστούμε. Αυτή είναι η τρίτη επίσκεψη της Hannah, 26, στο κατάστημα Mango Twist στο Seven Sisters, το οποίο πουλά λάσπες και φρουτιέρες νοτιοαμερικανικού τύπου. Είναι εδώ, όπως κι εγώ, για να παραγγείλει ένα από τα «πικάντικα» (φρουτώδη και πικάντικα) πιάτα: το Volcano slush, που είναι η εκδοχή του καφέ ενός παραδοσιακού μεξικάνικου πιάτου. υπερήφανος, ρόφημα μάνγκο και τσίλι.
Η οικογένεια της Hannah ζει στις ΗΠΑ, επομένως είναι εξοικειωμένη με τα μεξικάνικα γλυκά που είναι ευρέως διαθέσιμα εκεί. ως παιδί είχε «μανία» με τις γεύσεις. Οπότε, όταν άκουσε για το Mango Twist, «Έλεγα ότι πρέπει να έρθω εδώ», λέει.
Φυσικά, έχουμε να ευχαριστήσουμε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τον όρο «fricy», που συνδυάζει το «swicy» (γλυκό και πικάντικο) και το «swavoy» (γλυκό και αλμυρό) σε ένα αυξανόμενο λεξιλόγιο γελοίων τάσεων στο φαγητό του portmanteau. «Είναι κάπως ανόητη λέξη», παραδέχεται η Holly Thomson, συντάκτρια του διαδικτυακού λιανοπωλητή τροφίμων. Sous Chef. «Αλλά οδηγεί σε πωλήσεις». Οι πωλήσεις ιστότοπου αυτού που η Thomson αποκαλεί το «προϊόν ήρωα» της καυτής τάσης, το μεξικάνικο μείγμα μπαχαρικών Tajin με λάιμ και τσίλι, αυξήθηκαν κατά 19% από έτος σε έτος το 2026. Εν τω μεταξύ, η Waitrose λέει ότι οι πωλήσεις του Σάλτσα μάνγκο άμπαΤο πικάντικο μάνγκο, το οποίο προέρχεται από την ιρακο-εβραϊκή κουζίνα, έχει αυξηθεί κατά 30% τον περασμένο χρόνο. Και ο Stuart McAllister, διευθύνων σύμβουλος του λιανοπωλητή καυτερής σάλτσας. Hot Heads!λέει ότι η εταιρεία του έχει σημειώσει άνοδο στις πωλήσεις καυτερής σάλτσας τους τελευταίους έξι έως 12 μήνες, με τις καυτερές σάλτσες ανανά και μάνγκο να αποδεικνύονται ιδιαίτερα δημοφιλείς.
Όταν το Volcano Slime μου φτάνει, σίγουρα φτάνει στο σπίτι: ο λαμπερός κίτρινος χυμός και το σπειροειδές μάνγκο έρχονται σε αντίθεση με την κόκκινη σάλτσα shamoy που παρασκευάζεται από τουρσί και τσίλι. Είναι επίσης διασκεδαστικό να τρώτε χάρη στο καλαμάκι με γλυκά Tajín που ψαρεύετε και το καλαμάκι με επικάλυψη. Πριν το πιείτε, μασήστε ελαφρά για να δημιουργήσετε μια τρύπα για να περάσει το υγρό. Η οπτική έλξη του ποτού, που τεκμηριώθηκε στο TikTok και στο Instagram, έχει προσελκύσει πολλούς πελάτες στο καφέ, σύμφωνα με τον Περουβιανό Dominic Vargas. Άνοιξε το Mango Twist το 2024 και τώρα έχει τέσσερα υποκαταστήματα. Ο γευστικός συνδυασμός του «καυτού, πικάντικου, γλυκού, αλμυρού», λέει, «είναι κάτι που δεν βρίσκεις τόσο εύκολα στο Ηνωμένο Βασίλειο».
Εκτός από το Volcano, δοκιμάζω το “Mangonero” του Mango Twist – ουσιαστικά μια φρουτοσαλάτα καλυμμένη με σουέτ και ταμαρίνδο – και το νεότερο προϊόν του, το “Pine pop”, ένα τεράστιο κομμάτι ανανά καλυμμένο με σπιτικό σουέτ. Και οι τρεις τηγανητές λιχουδιές είναι γενναιόδωρες μερίδες και είναι λίγο δύσκολες στο φαγητό, δεδομένης της ποσότητας της έντονης κόκκινης σάλτσας που στάζει από πάνω τους και του γεγονότος ότι φοράω ένα λευκό πουκάμισο. Αλλά ο συνδυασμός γεύσεων τροπικών φρούτων και σάλτσας τσίλι λειτουργεί: η ζέστη το κάνει πιο ενδιαφέρον και πιο νόστιμο από κάτι καθαρά γλυκό. Μου θυμίζει άλλα πιάτα που έχω φάει από κουζίνες για τις οποίες η «καυτότητα» δεν είναι κάτι καινούργιο—όπως οι βιετναμέζικες σαλάτες παπάγιας και τσίλι, που αισθάνονται παιχνιδιάρικες καθώς γεμίζουν το στόμα με δροσιστική φρεσκάδα και φλογερή ζέστη.
Ο Ethan Park, επικεφαλής σεφ στο Three Sheets στο Soho, πιστεύει ότι η δημοτικότητα των αλμυρών γεύσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι μέρος μιας ευρύτερης ανόδου της κουζίνας της Νότιας Αμερικής: έχει δει περισσότερα pop-ups εμπνευσμένα από αυτό το μέρος του κόσμου και περισσότερους σεφ να πειραματίζονται με τις γεύσεις του. Του αρέσει να προσθέτει μια πικάντικη πινελιά στο φαγητό του εστιατορίου του, το οποίο δεν έχει κάποια συγκεκριμένη κουζίνα («είναι απλώς καλό φαγητό στο μπαρ»). Δοκιμάζω δύο από τις πιο πικάντικες προσφορές του Three Sheets: το τοστ ντομάτας, το οποίο συνοδεύεται από μια πικάντικη περουβιανή σάλτσα aji verde φτιαγμένη με κόλιανδρο, σκόρδο, λάιμ και τσίλι, και ένα τζελ βινεγκρέτ βατόμουρου και μια μαργαρίτα με βατόμουρο και τσίλι. Και τα δύο είναι νόστιμα – γλυκά χωρίς να κολλάνε και η φρεσκάδα των φρούτων διαπερνά το τσίλι.
«Οι σεφ παίζουν εδώ και καιρό με τα φρούτα σε αλμυρά πιάτα, ειδικά σε κουζίνες όπως τα ταϊλανδέζικα, όπου τα φρούτα, το τσίλι, η οξύτητα και το αλάτι χρησιμοποιούνται συχνά μαζί», λέει ο Luke Larsson, επικεφαλής σεφ στο εστιατόριο Khao Bird της Βόρειας Ταϊλάνδης. «Αυτό που έχει αλλάξει είναι ότι οι επισκέπτες φαίνονται πολύ πιο ανοιχτοί σε αυτούς τους συνδυασμούς και τους αναζητούν ενεργά».
Το μενού του στο Khao Bird περιλαμβάνει πλέον σαλάτα καρπούζι με σκόνη τσίλι phreek laab, η οποία έχει γίνει πολύ δημοφιλής καθώς ο καιρός ζεσταίνει, λέει. Ένα πιασάρικο όνομα για ένα προφίλ γεύσης όπως το “friesie” δεν είναι πραγματικά τόσο σημαντικό, λέει, αλλά “δίνει στους ανθρώπους έναν εύκολο τρόπο να μιλήσουν για αυτές στο διαδίκτυο”. Αν αυτές οι βαλίτσες «ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να δοκιμάσουν νέα πράγματα, αυτό είναι καλό».
Προσωπικά, δεν είμαι σίγουρος ότι θα καταφέρω ποτέ να χρησιμοποιήσω τη λέξη “friesie” στη συνομιλία χωρίς το συνοδευτικό eye roll, αλλά αν αυτή η τάση σημαίνει πιο φρέσκους, πικάντικους, συναρπαστικούς συνδυασμούς γεύσεων στα μενού αυτό το καλοκαίρι, τότε είμαι σίγουρα υπέρ της.
