Οι Λέικερς πονούν για τον Λούκα Ντόντσιτς καθώς η επιθετική πτώση συνεχίζεται στο 1ο παιχνίδι

OKLAHOMA CITY — Η απάντηση στην επίθεση των Λέικερς για την κατάρρευση καθόταν σκυμμένη σε μια καρέκλα στη γωνία των αποδυτηρίων των επισκεπτών του Paycom Center. Ο Λούκα Ντόντσιτς, ντυμένος με μαύρο μπλουζάκι και παντελόνι, έκανε κύλιση στο τηλέφωνό του, στριμωγμένος από έναν τοίχο δημοσιογράφων που στέκονται όλοι μπροστά στον ΛεΜπρόν Τζέιμς και αναζητούν λόγους πίσω από μια ξηρασία μετά τη σεζόν.

«Έχουμε έναν τύπο που έχει μέσο όρο 37 πόντους ανά παιχνίδι», είπε ο Τζέιμς. «Τριάντα τρία και μισό. … Εκεί βρίσκεται το πρόβλημα».

Με τον Ντόντσιτς να υποφέρει από διάταση αριστερού μηριαίου 2ου βαθμού σε αυτήν την αρένα, στις 2 Απριλίου, οι Λέικερς χρησιμοποίησαν ηρωικές εμφανίσεις από τον Τζέιμς, ξαφνικά καυτά σουτ και στιβαρή άμυνα στα χαρτιά απουσία του πρώτου σκόρερ τους. Αλλά η ήττα της Τρίτης με 108-90 στο παιχνίδι 1 από την κορυφαία στο πρωτάθλημα Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ έδειξε πόσο πολύ λείπει ο Ντόντσιτς στους Λέικερς.

Σε μια βραδιά που περιόρισαν τον Shai Gilgeous-Alexander στους 18 πόντους και σε επτά τζίρους για τη σεζόν, οι Λέικερς δεν πλησίασαν ποτέ περισσότερο από 11 πόντους στο τέταρτο δεκάλεπτο. Ο κυρίαρχος πολυτιμότερος παίκτης σημείωσε λιγότερους από 20 πόντους σε ένα παιχνίδι για πρώτη φορά από τις 24 Μαΐου 2025.

Οι Λέικερς βοήθησαν σε μια αμυντική μάχη εναντίον των Χιούστον Ρόκετς στον πρώτο γύρο, αλλά η επίθεση τους άρχισε να καθυστερεί στα μέσα της σειράς. Έχουν σκοράρει λιγότερους από 100 πόντους σε τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια, τρία από τα οποία ήταν ήττες. Η ομάδα που είχε προβάδισμα 50,2% στο πρωτάθλημα κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου έχει πέσει στο 46,5%. Οι 99,6 πόντους τους ανά παιχνίδι στα πλέι οφ είναι ο χαμηλότερος από οποιαδήποτε ομάδα έχει απομείνει στα ημιτελικά της διάσκεψης.

«Όταν παίζεις ενάντια σε μια καλή άμυνα, πρέπει να έχεις παιδιά που μπορούν να τραβούν πολλούς αμυντικούς στο παρκέ ανά πάσα στιγμή», είπε ο Τζέιμς, ο οποίος ηγήθηκε των Λέικερς με 27 πόντους σε σουτ 12 προς 17. “Νιώθω ότι κάναμε μερικά υπέροχα σουτ. Κάναμε μερικά υπέροχα σουτ απόψε, αλλά τα χάσαμε.”

Οι Λέικερς έκαναν το 10 για το 30 από τρίποντο. Στον πρώτο γύρο, οι Λέικερς σούταραν καλύτερα από 40% από τις τρεις και στις τέσσερις νίκες τους, σε σύγκριση με όχι καλύτερο από 25,9% στις δύο ήττες τους.

Οι Thunder επέτρεψαν τα έβδομα περισσότερα τρίποντα ανά αγώνα κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Ελπίζοντας να εκμεταλλευτούν την αδυναμία, οι Λέικερς έκαναν 30 τρίποντα, μια σχετική βελτίωση από τον μέσο όρο των 25,5 ανά παιχνίδι στον πρώτο γύρο.

Αλλά ο επιθετικός Rui Hachimura, ο οποίος σούταρε τρία στα τρία στα έξι, είπε ότι η ομάδα μπορεί να αντέξει οικονομικά να σουτάρει ακόμα περισσότερα.

Ο Λουκ Κέναρντ, ο οποίος εισέβαλε στη μετά τη σεζόν με 50 συνδυασμένους πόντους στους Αγώνες 1 και 2 εναντίον των Χιούστον Ρόκετς, σούταρε μόνο ένα στα τρία από τα τρία. Ο προπονητής των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ, μετάνιωσε που ο καλύτερος σουτέρ τριών πόντων του ΝΒΑ έχασε μερικά καλά σουτ.

Οι Λέικερς δυσκολεύτηκαν να δημιουργήσουν τρίποντα μετά τους τραυματισμούς των Ντόντσιτς και Όστιν Ριβς. Η επιστροφή του Ριβς δεν πυροδότησε αρκετά την επίθεση, καθώς ο γκαρντ ανακτά τον ρυθμό του μετά από μια αριστερή λοξή καταπόνηση που τον έβαλε εκτός για τέσσερις εβδομάδες.

Ο Ριβς ήταν 0 στα πέντε από τα τρία στο τρίτο του παιχνίδι πίσω. Σουτάρει δύο προς 17 από απόσταση στα πλέι οφ και είχε μόλις οκτώ πόντους με σουτ τρία προς 16 την Τρίτη.

«Έπρεπε να πάρω τη θέση μου αρκετές φορές και απλώς έχασα μερικά εύκολα σουτ», είπε ο Ριβς. “Αλλά ως επί το πλείστον πρέπει να περιορίσεις τις ανατροπές. Μπορούν να πιέσουν την μπάλα πολύ καλά, αλλά πρέπει απλώς να μας δώσουν την ευκαιρία να βάζουμε ένα σουτ στο τέρμα κάθε κατοχής.”

Οι Λέικερς πέτυχαν 18 γκολ που οδήγησαν σε 20 πόντους της Οκλαχόμα Σίτι, εκ των οποίων οι 15 στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Ρέντικ προσδιόρισε τα τζάμπα ως την κορυφαία προτεραιότητα των Λέικερς έναντι της πιο ενοχλητικής άμυνας στο πρωτάθλημα, ειδικά αφού οι Λέικερς είχαν κατά μέσο όρο 17,7 τζίρες ανά παιχνίδι κατά τον πρώτο γύρο των πλέι οφ.

Οι Λέικερς χάνουν τους 33,5 πόντους του Ντόντσιτς ανά παιχνίδι, αλλά ενάντια σε μια τόσο επιθετική άμυνα, λαχταρούν επίσης τις ικανότητές του στο χειρισμό της μπάλας που θα μπορούσαν να μειώσουν την πίεση στον Ριβς (τέσσερις ανατροπές), στον Σμαρτ (δύο) και στον Τζέιμς (δύο).

«Αποφασίσαμε ότι θα έχουμε αρκετά από αυτά που έχουμε», είπε ο Hachimura. «Αλλά νομίζω ότι τέτοια πράγματα (το κάνει ο Ντόντσιτς) – κάνουν το παιχνίδι, ειδικά απέναντι σε μια ομάδα σαν αυτά τα παιδιά, ασκούν πίεση στην μπάλα – ο Λούκα, με το μέγεθός του και τον χειρισμό της μπάλας, τα πάντα, θα μπορούσε σίγουρα να ήταν καλός πλέι μέικερ».

Ο Ντόντσιτς πρόσφατα επέκτεινε μέρος της δουλειάς του στο γήπεδο ενσωματώνοντας κίνηση στα γυρίσματά του, αλλά δεν είχε προχωρήσει σε ζωντανή επαφή μέχρι την έναρξη της σειράς. Δημοσίευσε μια φωτογραφία του να σηκώνει βάρη στο Instagram Story του τη Δευτέρα, αλλά ο Ρέντικ δεν έδωσε καμία ενημέρωση για την κατάσταση του αστεροσκοπείου.

Στα αποδυτήρια μετά τον αγώνα της Τρίτης, οι συμπαίκτες κάθισαν με τα πόδια βυθισμένα σε κουβάδες με πάγο και παγοκύστες τυλιγμένες γύρω από τις αρθρώσεις τους. Στη γωνία του ανάμεσα στα ντουλάπια Τζέιμς και Ριβς, ο Ντόντσιτς γύρισε στο πλάι καθώς περνούσαν οι δημοσιογράφοι.