Και έτσι είναι εκεί. Προς το παρόν, εν αναμονή της αποδοχής του προέδρου, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι εκτός Μουντιάλ.
Ενώ ο Τζιάνι Ινφαντίνο έχει αναμφίβολα τους καλύτερους ανεξάρτητους άντρες του να ψάχνουν τους κανόνες του παιχνιδιού αναζητώντας μια μυστηριώδη ρήτρα που δίνει στη FIFA την ελευθερία να Μουντιάλ Εάν αυτό πιστεύουν ότι είναι το καλύτερο και το πιο δίκαιο, πρέπει να υποθέσουμε προς το παρόν ότι οι ΗΠΑ έχουν πράγματι φύγει.
Δεδομένο ο παραλογισμός του Balogun Farragoπρέπει να αναρωτηθείτε: είναι αυτό; Τα έκανες όλα αυτά… για αυτό; Ένα εξευτελιστικό 4-1 από μια ομάδα που στάθηκε απίστευτα τυχερή που έφτασε στους 32;
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν τελείως σάπιες στο Σιάτλ, ξεπεράστηκαν άνετα και ξεπεράστηκαν αβίαστα από μια βελγική ομάδα που είναι μια σκιά αυτού που ήταν κάποτε.
Ίσως το Βέλγιο ήταν ενθουσιασμένο από την αδικία να αντιμετωπίσει μια φιλοξενούσα ομάδα που θα μπορούσε να ζητήσει προεδρικές χάρες. Ίσως, σε μια στιγμή αυτοσυνειδησίας, η αμερικανική ομάδα ντρεπόταν για όλα αυτά.
Όποιος κι αν ήταν ο λόγος, το παιχνίδι ξεκίνησε ως το αντίθετο από αυτό που περίμενες. Το Βέλγιο βρυχήθηκε από τα μπλοκ ενάντια σε μια δειλή, παθητική αμερικανική ομάδα. Η ευκαιρία τους φαινόταν πολύ μεγάλη.
Έμειναν εντελώς ακίνητοι ώστε ο Charles De Ketelaere να πετύχει το πρώτο του γκολ στο τουρνουά. Όταν το εκτρεπόμενο ελεύθερο λάκτισμα του Malik Tillman πρόσφερε στις ΗΠΑ μια άδικη διαδρομή επιστροφής στο παιχνίδι, η αμερικανική άμυνα πρόσφερε και πάλι την αντίσταση των κώνων του γηπέδου εξάσκησης για να δώσει στον De Ketelaere ένα δευτερόλεπτο από μια υπέροχη σέντρα του Leandro Trossard.
Είναι αξιοσημείωτο ότι τα πράγματα έγιναν ακόμη χειρότερα για τις ΗΠΑ μετά την ανάπαυλα, με δύο αμυντικές καταστροφές να δίνουν στο σκορ μια τρομερή μονόπλευρη εμφάνιση που άξιζε ειλικρινά το ματς. Και με τον όρο παιχνίδι εννοούμε τόσο αυτά τα συγκεκριμένα 90λεπτα όσο και το ποδόσφαιρο γενικότερα.
Ο Matt Freese μπήκε σε ένα τρομερό κουβάρι που επέτρεψε στον Hans Vanaken να διώξει τη μπάλα δίπλα στον τερματοφύλακα στην κενή εστία, πριν ένα καθυστερημένο λάθος του Chris Richards επέτρεψε στον αναπληρωματικό Romelu Lukaku να κερδίσει τον τέταρτο και τρίτο του Βελγίου σε ένα τουρνουά όπου είχε μεγάλο αντίκτυπο από περιορισμένο χρόνο στο γήπεδο.
Είναι εύκολο –και επίσης διασκεδαστικό και σωστό– να κοροϊδεύεις τις ΗΠΑ για τον τρόπο που έχουν διανύσει, καθώς κινούνται τόσο απίστευτα ταπεινά μετά την γελοία ζημιά που προκάλεσαν στο άθλημα εξ ονόματός τους καιροσκόποι και απατεώνες που προηγήθηκαν αυτού του παιχνιδιού.
Οι συνέπειες της απόφασης για την αναστολή της Folarin Balogun έχουν στην πραγματικότητα μόλις αρχίσει και ποιος ξέρει ποιες περαιτέρω ανεπιθύμητες συνέπειες θα μπορούσαν να προκύψουν από αυτήν. Είναι κρίσιμο αυτό το αποτέλεσμα, όσο αναγκαίο και αν ήταν για τη λογική όλων και την ευημερία του τουρνουά, να μην επιτρέψει σε κανέναν να ξεφύγει από τις ντροπιαστικές και επαίσχυντες ατάκες των τελευταίων ημερών.
Η FIFA θα πρέπει να συνεχίσει να πιέζεται και να παρενοχλείται μέχρι τουλάχιστον να αναγνωρίσει ότι πρέπει να δώσει έναν καλό λόγο για αυτό Γιατί η απόφαση να αναστείλει την αναστολή του Balogun ήρθε, αντί των ολοένα και πιο απελπισμένων προσπαθειών για αναδιάταξη μιας αποδεκτής σειράς γεγονότων Πως.
Ήταν σίγουρα δύσκολο να μην απολαύσω τις περιστασιακές κοψίματα του Ινφαντίνο να στριμώχνεται στην γεμάτη καρέκλα του καθώς όλα ξετυλίγονταν, με το αλάνθαστο βλέμμα ενός άνδρα που ξέρει ότι πρόκειται να κάνει άλλο ένα αμήχανο τηλεφώνημα.
Αλλά υπάρχει και γνήσια θλίψη εδώ. Μέχρι αυτή την εβδομάδα, αυτή ήταν μια πολύ συμπαθής αμερικανική ομάδα υπό έναν προπονητή που εξακολουθεί να θυμάται με αγάπη. Έπαιξαν μερικά από τα πιο εντυπωσιακά και επιχειρηματικά ποδόσφαιρά τους ποτέ στις φάσεις των ομίλων, ακόμα κι αν η προειδοποίηση ότι όλοι οι άλλοι στην ομάδα τους ήταν πραγματικά πολύ τρελοί έχει γίνει πιο επίκαιρη καθώς προχωρούσε ο ανταγωνισμός.
Ήταν νέοι, ήταν διασκεδαστικοί, ήταν υπέροχοι να παρακολουθούν. Αιχμαλώτισαν τη φαντασία. Έχουν κάνει όλα όσα θα περίμενες από μια ομάδα από μια διοργανώτρια χώρα εκτός των παραδοσιακών χωρών του ποδοσφαίρου σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτή ήταν μια αμερικανική ομάδα που μπορούσε και κέρδισε καρδιές και μυαλά.
Όλα αυτά έχουν πλέον χαθεί, ξεβράζονται από τη διαμάχη και τους εύθραυστους εγωισμούς των μικρών παιδιών που είναι επικεφαλής τόσο της FIFA όσο και αυτής της χώρας, και τώρα από το χτύπημα στα χέρια μιας καλής και όχι σπουδαίας βελγικής ομάδας για να απολαύσει ο υπόλοιπος ποδοσφαιρικός κόσμος.
Ο ίδιος ο Balogun πήρε την αριστοκρατική απόφαση να αναστείλει αθόρυβα τον εαυτό του, μόλις σε ένα παιχνίδι που τον περνούσε. Και πάλι, για καμία από τις βλακείες που κυκλοφορούν γύρω του αυτή την εβδομάδα δεν φταίει. Έχει τεθεί σε αδύνατη θέση από ανθρώπους που δεν τον ενδιαφέρουν πραγματικά να τον χρησιμοποιούν ως πιόνι στα αξιολύπητα παιχνίδια εξουσίας τους. Στην πραγματικότητα, δεν ήταν έκπληξη που απέδωσε τόσο πολύ κάτω από το επίπεδο που έχουμε δει στο παρελθόν σε αυτό το τουρνουά, με όλη την επιπλέον ανεπιθύμητη προσοχή.
Δεν ήταν καθόλου μόνος. Ο Christian Pulisic, το πιο έμπειρο μέλος της αμερικανικής επίθεσης και κάποιος που χρειαζόταν απεγνωσμένα να τους καθοδηγήσει στις προκλήσεις αυτού του συγκροτήματος, ήταν εντελώς ανώνυμος.
Ολόκληρη η ομάδα των ΗΠΑ ήταν απλώς βαθιά και απογοητευτικά παθητική. Μετά από μια εβδομάδα θορύβου και απόσπασης προσοχής εκτός γηπέδου, όταν τελικά επέστρεψαν στο γήπεδο, προτίμησαν να αφήσουν το παιχνίδι να γίνει.
Οι Βέλγοι Κόκκινοι Διάβολοι, τροφοδοτούμενοι από την αδικία, δεν δυσκολεύτηκαν να το εκμεταλλευτούν. Ήταν μια μεγάλη μέρα στην καριέρα του De Ketelaere, ο οποίος φαινόταν χαμένος μερικές φορές σε αυτό το τουρνουά, αλλά εκφοβίστηκε μια στατική άμυνα εδώ.
Ο Τροσάρ ήταν άτακτος και άτακτος καθώς τραβούσε τα κορδόνια από τα αριστερά. Το Βέλγιο δεν χρειάστηκε καν να καλέσει τον Kevin De Bruyne. Το μόνο αποσβεστήρα φάντασμα για μια ομάδα που είχε υποτιμήσει τα 5 λεπτά πριν από τον τελευταίο αγώνα των 32 με τη Σενεγάλη ήταν ένας σοβαρός τραυματισμός στο γόνατο για τον Amadou Onana.
Ο Λουκάκου σήκωσε τη φανέλα του Ονανά ως φόρο τιμής μετά την πρόσφατη λαμπερή προσθήκη του και φαίνεται ότι το Βέλγιο θα πρέπει να προσπαθήσει να ξεπεράσει το πολύ πιο δύσκολο εμπόδιο της Ισπανίας στα τελευταία οκτώ χωρίς αυτόν.
Ωστόσο, αυτό είναι ανησυχητικό για άλλη μια μέρα, μετά από ένα αποτέλεσμα που χρειαζόταν το ποδόσφαιρο. Ο τελευταίος εναπομείνας συμπαρουσιαστής έπεσε και η αποχώρησή τους – τελικά ταπεινωτική – θα εορταστεί ευρέως.
Πραγματικά δεν έπρεπε να είναι έτσι.
