Πρώην παίκτες του NFL φέρεται να πεθαίνουν νωρίτερα από το αναμενόμενο, με τους ειδικούς να προειδοποιούν για σοβαρούς μακροπρόθεσμους κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με την ποδοσφαιρική καριέρα στις ΗΠΑ
Νέα έρευνα έδωσε περαιτέρω πληροφορίες για τους μακροπρόθεσμους κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με το επαγγελματικό αμερικανικό ποδόσφαιρο.
Μια μελέτη που διεξήχθη από το Concussion & CTE Foundation σε συνεργασία με το Mass General Brigham και το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης διαπίστωσε ότι οι πρώην παίκτες του NFL έχουν τέσσερις φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από νευροεκφυλιστικές ασθένειες από τα μέλη του γενικού πληθυσμού. Ο όρος νευροεκφυλιστική νόσος καλύπτει μια σειρά από σοβαρές παθήσεις, όπως το ALS, τη νόσο του Πάρκινσον, τη νόσο του Αλτσχάιμερ, την άνοια, τη σκλήρυνση κατά πλάκας και τη νόσο του Χάντινγκτον.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι παίκτες που πέρασαν πέντε ή περισσότερες σεζόν στο NFL είχαν σχεδόν διπλάσιο κίνδυνο να πεθάνουν από νευροεκφυλιστική ασθένεια σε σύγκριση με παίκτες των οποίων η καριέρα διήρκεσε τέσσερις ή λιγότερο.
«Αυτή είναι η πιο ξεκάθαρη απόδειξη σε επίπεδο πληθυσμού που είχαμε ποτέ ότι οι παίκτες του NFL πεθαίνουν από νευροεκφυλιστικές ασθένειες με πραγματικό και μετρήσιμα υψηλότερο ρυθμό», δήλωσε ο Δρ Daniel Daneshvar, πρόεδρος του Τμήματος Φυσικής Ιατρικής και Αποκατάστασης στο Mass General Brigham and Harvard Medical School και διευθυντής του HealthSpan Lab.
«Αυτή η μελέτη δείχνει ότι όταν εξετάζουμε αθλητές που έχουν παίξει σε έναν αγώνα NFL, συμπεριλαμβανομένων σχεδόν 20.000 παικτών, για όλες τις επίσημες αιτίες θανάτου, το αποτέλεσμα είναι το ίδιο: οι παίκτες του NFL πεθαίνουν από άνοια και νόσο του Πάρκινσον τρεις έως τέσσερις φορές πιο συχνά από ό,τι θα έπρεπε».
Αν και οι νευροεκφυλιστικές ασθένειες είναι πιο συχνές μεταξύ των πρώην παικτών του NFL, οι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές έχουν γενικά μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής από τον ευρύτερο πληθυσμό.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι πολλά από τα χαρακτηριστικά που απαιτούνται για να φτάσει κανείς στο NFL – συμπεριλαμβανομένων των ελίτ φυσικής κατάστασης, των γνωστικών δεξιοτήτων, της ανθεκτικότητας και της αυτοπειθαρχίας, μαζί με λιγότερους καπνιστές και σοβαρές ασθένειες νωρίτερα στη ζωή – συμβάλλουν στη βελτίωση των συνολικών ποσοστών επιβίωσης. Ωστόσο, η χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια (CTE) πιστεύεται ότι είναι ένας σημαντικός παράγοντας πίσω από τα αυξημένα ποσοστά νευρολογικών διαταραχών μεταξύ των πρώην παικτών.
«Μια τετραπλάσια αύξηση της άνοιας λόγω υποτιθέμενης περιβαλλοντικής αιτίας είναι τεράστια και οι μελέτες της τράπεζας εγκεφάλου δείχνουν ότι η CTE είναι η κύρια εξήγηση», δήλωσε ο Δρ.
Για να καταδείξει το μέγεθος του προβλήματος, ο Mez σημείωσε ότι η βαριά έκθεση στον μόλυβδο – που τελικά απαγορεύτηκε στη βαφή και τη βενζίνη στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω των επιπτώσεών του στην υγεία – σχετίζεται με δύο έως τρεις φορές αύξηση των περιπτώσεων άνοιας και μιάμιση φορά στους θανάτους από καρδιαγγειακά νοσήματα.
Προηγούμενη έρευνα που αφορούσε περισσότερους από 19.000 παίκτες που έπαιξαν σε τουλάχιστον ένα παιχνίδι NFL μεταξύ 1960 και 2019, διαπίστωσε επίσης ότι οι επαγγελματίες ποδοσφαιριστές είχαν τέσσερις φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν ALS από τον γενικό πληθυσμό. Τα ευρήματα προστίθενται σε δεκαετίες έρευνας σχετικά με τη σχέση μεταξύ των επαναλαμβανόμενων επιπτώσεων στο κεφάλι και των μακροχρόνιων νευρολογικών διαταραχών στα αθλήματα επαφής.
Παρόμοιες ανησυχίες έχουν επίσης διατυπωθεί σε αθλήματα όπως το χόκεϊ επί πάγου, το ποδόσφαιρο και οι πολεμικές τέχνες, όπου οι αθλητές εκτίθενται συνήθως σε χτυπήματα στο κεφάλι.
Η έρευνα έρχεται αφότου ο σπουδαίος του NFL Κρις Τζόνσον αποκάλυψε τη σπαρακτική του διάγνωση ALS σε μια συναισθηματική συνέντευξη στο GMA, στην οποία ο 40χρονος αποκάλυψε ότι η ασθένεια έχει προχωρήσει τόσο γρήγορα που δυσκολεύεται να μιλήσει.
