Οι πέντε αγώνες που πρέπει να δείτε στον πρώτο νοκ άουτ γύρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχουν τρεις πρώην νικητές, συμπεριλαμβανομένου ενός στην ισοβαθμία του γύρου…
Μετά από μια πολυάσχολη φάση των ομίλων, μπαίνουμε στον πρώτο νοκ άουτ γύρο, με δεκαέξι αγώνες μεταξύ απόψε και νωρίς το πρωί του Σαββάτου.
Προφανώς παρακολουθούμε όλοι την Αγγλία το βράδυ της Τετάρτης και διαλέξαμε τα άλλα πέντε παιχνίδια που δεν μπορούμε να χάσουμε…
5) Μεξικό vs Ισημερινός – Τετάρτη 2 π.μ
Θα μπορούσαμε να υποστηρίξουμε να συμπεριλάβουμε έναν άλλον από τους γηπεδούχους εδώ, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να είναι μία από τις πιο εντυπωσιακές ομάδες στη φάση των ομίλων πριν αντιμετωπίσουν τη Βοσνία.
Αλλά μόνο η Γαλλία είχε καλύτερο ρεκόρ να φτάσει σε αυτό το σημείο από το Μεξικό. Και όποιος κερδίσει τη συνάντηση με τον Ισημερινό μπορεί να αντιμετωπίσει την Αγγλία στη συνέχεια στους «16».
Αυτό θα είναι πιο κοντά από ό,τι θα περίμενε κανείς, δεδομένου του τρόπου με τον οποίο εξελίσσεται εδώ, καθώς καμία πλευρά δεν είναι ιδανικός αντίπαλος για την άλλη.
Ο Ισημερινός είναι απρόθυμος να μπει στην αυλή μιας χώρας υποδοχής αφού επωφεληθεί από αυτό ένα παρτιζάνικο πλήθος στο Νιου Τζέρσεϊ όταν νίκησαν τη Γερμανία. Ενώ το Μεξικό θα δει τον Εκουαδόρ ως μια απελπιστικά δύσκολη ομάδα για διάλυση που αργεί να ξεκινήσει.
4) Γαλλία vs Σουηδία – Τρίτη 10 μ.μ
Το πρώτο από τα δύο πανευρωπαϊκά παιχνίδια στους «16» – η Ισπανία εναντίον της Αυστρίας ήταν το άλλο την Πέμπτη – είναι προφανώς μια «ανάθεση ονείρου» για τον Γκράχαμ Πότερ.
Ο Πότερ θα έδινε μια θετική στροφή στο να βάλει τα κακά του σκύλου και η Γαλλία θα μπορούσε να το μετατρέψει σε εφιάλτη για το Σουηδό αφεντικό.
Οι Σουηδοί έχουν δεχθεί 12 γκολ στα πέντε τελευταία παιχνίδια τους, με μόλις μία νίκη να έρχεται απέναντι στην Τυνησία του Ομίλου F.
Έτσι ο Πότερ πρέπει με κάποιο τρόπο να συγκεντρώσει κάποια αμυντική στιβαρότητα απέναντι στην πιο τρομακτική επίθεση στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Καλή τύχη με αυτό.
3) Ολλανδία εναντίον Μαρόκου – Τρίτη, 2 π.μ
Ακριβώς 32 χρόνια από την ημέρα που συναντήθηκαν αυτές οι χώρες στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο στη Βόρεια Αμερική – ο Ντένις Μπέργκαμπ σκοράρει σε νίκη 2-1 για την Ολλανδία – Μαρόκο και Ολλανδία αναμετρήθηκαν στο Μοντερέι σε αυτό που είναι, στα χαρτιά, η πιο δύσκολη ισοπαλία του γύρου.
Αντιμετωπίζει την έκτη και την έβδομη θέση μεταξύ τους, με το Μαρόκο να βρίσκεται ακριβώς μπροστά από την Ολλανδία σε αυτό το μέτωπο, παρόλο που οι Ολλανδοί ήταν στην κορυφή του ομίλου τους ενώ οι Atlas Lions ήταν πίσω από τη Βραζιλία στον Όμιλο C.
Η Ολλανδία έκανε τη μεγαλύτερη δήλωσή της με το 5-1 της Σουηδίας και μπήκε στα νοκ άουτ χωρίς να χάσει έναν τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στην κανονική ή παράταση από τον τελικό του 2010, ένα σερί που πάει 15 αγώνες πίσω.
Ωστόσο, το Μαρόκο είναι η πιο ενδιαφέρουσα πλευρά εδώ. Ήταν εξαιρετικά εντυπωσιακά κατά καιρούς. ούτε η Βραζιλία ούτε η Σκωτία μπόρεσαν να τους πλησιάσουν στο πρώτο μισάωρο των δύο πρώτων αγώνων των ομίλων τους. Μπορούν να κρατηθούν μαζί για 90 λεπτά με αυτόν τον ρυθμό;
Με τη Νότια Αφρική ή τον Καναδά να περιμένουν τη φάση των 16, και οι δύο ομάδες εδώ έχουν μεγάλες πιθανότητες να φτάσουν τουλάχιστον στους προημιτελικούς.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 Power Rankings
2) Αργεντινή – Πράσινο Ακρωτήριο – Παρασκευή, 23.00
Πολλά αναφέρονται στον τρίτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας για αυτόν τον πιο απροσδόκητο αγώνα των 32 τελευταίων: το μικρότερο έθνος που έφτασε ποτέ σε νοκ-άουτ φάση με τον GOAT του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η ιστορία του Πράσινου Ακρωτηρίου πιθανότατα θα τελειώσει το βράδυ της Παρασκευής όταν θα συναντήσουν τον Λιονέλ Μέσι και την Αργεντινή στο Μαϊάμι. Αλλά οι Μπλε Καρχαρίες έχουν αψηφήσει τις προσδοκίες σε κάθε αγώνα μέχρι σήμερα, ποτέ περισσότερο από ό,τι όταν απέκλεισαν την Ισπανία στο ντεμπούτο τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Κέρδισαν τον αφρικανικό προκριματικό όμιλό τους και έφτασαν σε αυτό το σημείο αήττητοι, όχι ως δικαιούχοι μιας τρίτης θέσης, αλλά ως δευτεραθλητές σε έναν όμιλο που περιλαμβάνει δύο πρώην νικητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Το να αντιμετωπίσεις μια τρίτη χώρα με αστέρι και να γίνεις ο πρώτος πρωτοεμφανιζόμενος στο Παγκόσμιο Κύπελλο που το κάνει είναι σχεδόν σίγουρα ένα βήμα πολύ μακριά, αλλά είτε το κάνει είτε όχι, θα είναι υπέροχο να το δεις. Αναμένεται μόνο μία ισοπαλία…
1) Βραζιλία εναντίον Ιαπωνίας – Δευτέρα, 6 μ.μ
Νομίζουμε ότι αυτή είναι η ισοπαλία του γύρου. Και ευτυχώς δεν είναι προγραμματισμένο σε ανίερη ώρα.
Η Ιαπωνία δικαιολόγησε τον τίτλο της «Dark Horses» – σχεδόν – τερματίζοντας δεύτερη στον Όμιλο F, ενώ δείχνει φόρμα που υποδηλώνει ότι η Βραζιλία μπορεί να έχει πρόβλημα στο Χιούστον.
Ο Rayan δεν μπόρεσε να ονομάσει ούτε έναν Ιάπωνα παίκτη όταν ρωτήθηκε σε συνέντευξη Τύπου, αλλά αυτό είναι το θέμα. Η ομάδα είναι το αστέρι στην Ιαπωνία και η Βραζιλία θα αντιμετωπίσει τη μεγαλύτερη δοκιμασία που έχει μέχρι τώρα ενάντια στη συλλογική ενέργεια, την οργάνωση και την τεχνική ποιότητα του Samurai Blue.
Η Βραζιλία, καθοδηγούμενη περισσότερο από το ατομικό ταλέντο, έκανε λίγη προσπάθεια απέναντι στη Σκωτία και την Αϊτή, αλλά κυριαρχήθηκε από το Μαρόκο καθώς έπαιξε με τον ρυθμό που έχουμε δει προηγουμένως από την Ιαπωνία.
Η αντίθεση στα στυλ και μόνο κάνει αυτό να αξίζει να το παρακολουθήσετε, πόσο μάλλον η απειλή μιας αιφνιδιαστικής πρόωρης αποχώρησης για τη Βραζιλία.
