Μετά από 72 αγώνες για τον αποκλεισμό μόνο 12 από τις 48 ομάδες στο μεγαλύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο όλων των εποχών, τα νοκ άουτ μπορούν επιτέλους να ξεκινήσουν.
Όλα τα φαβορί πριν από το τουρνουά (Γαλλία, Ισπανία, Αγγλία, Αργεντινή) τα κατάφεραν και μερικές ομάδες έκπληξη τα κατάφεραν επίσης.
Το Πράσινο Ακρωτήριο, στην πρώτη του εμφάνιση στο Παγκόσμιο Κύπελλο, έφερε ισοπαλία και στους τρεις αγώνες της φάσης των ομίλων για να προκριθεί. Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό αποχώρησε από τη φάση των ομίλων για πρώτη φορά στο δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο. Την άλλη φορά που οι Leopards συμμετείχαν στη διοργάνωση, έπαιξαν ως Ζαΐρ το 1974.
Η ανταμοιβή του Πράσινου Ακρωτηρίου είναι ένας αγώνας της φάσης των 32 με την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Αργεντινής την Παρασκευή στο Miami Gardens της Φλόριντα. Η ΛΔ Κονγκό θα αντιμετωπίσει την Αγγλία στην Ατλάντα την Τετάρτη.
Η ισχυρή απόδοση του Πράσινου Ακρωτηρίου, της τρίτης μικρότερης χώρας που συμμετείχε ποτέ στο Παγκόσμιο Κύπελλο, είναι μέρος μιας μεγαλύτερης ιστορίας επιτυχίας για τις αφρικανικές χώρες. Εννέα από τους δέκα εκπροσώπους της ηπείρου προκρίθηκαν στα νοκ άουτ.
Δεκατρείς ομάδες από την Ευρώπη, πέντε από τη Νότια Αμερική και δύο από την Ασία θα συμμετάσχουν στον γύρο των 32. Οι μόνες τρεις βορειοαμερικανικές ομάδες που προχωρούν είναι οι συνοικοδεσπότες: Μεξικό, Ηνωμένες Πολιτείες και Καναδάς.
Η πιο αξιοσημείωτη ομάδα που απέτυχε να προχωρήσει ήταν η Ουρουγουάη, η οποία ήταν νούμερο 16 στην κατάταξη της FIFA και μπήκε στη διοργάνωση.
Το Νο. 20 του Ιράν έφερε ισοπαλία και στα τρία ματς των ομίλων και απείχε μόλις λίγα δευτερόλεπτα από την πρόκριση στη φάση των 16 προτού η Αυστρία πετύχει την ισοφάριση την τελευταία στιγμή εναντίον της Αλγερίας το Σάββατο. Αυτό άφησε την Αλγερία στην όγδοη και τελευταία θέση των προκριματικών στην τρίτη θέση, αποκλείοντας την ομάδα Melli.
Μόνο τρεις ομάδες κέρδισαν και τους τρεις αγώνες της φάσης των ομίλων: Αργεντινή, Γαλλία και Μεξικό.
Ο πιο εντυπωσιακός αγώνας της φάσης των 32 μπορεί να είναι ο αγώνας μεταξύ της Ολλανδίας και του Μαρόκου τη Δευτέρα στη Γουαδαλούπη του Μεξικού. Οι Ολλανδοί πέτυχαν 10 γκολ και τερμάτισαν 2-0-1 στον όμιλο F, ισόπαλοι με την Ιαπωνία πριν νικήσουν τη Σουηδία και την Τυνησία. Οι Atlas Lions, που έφτασαν στα ημιτελικά στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, κέρδισαν με 2-0-1 στον όμιλο C, ισοπαλία με τη Βραζιλία και στη συνέχεια νικώντας τη Σκωτία και την Αϊτή.
Το τουρνουά περιλαμβάνει επίσης μια ενδιαφέρουσα κούρσα για τη Χρυσή Μπότα. Ο κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Αργεντινός Λιονέλ Μέσι, ηγείται της ομάδας φέτος με έξι γκολ στη φάση των ομίλων. Στο κυνηγητό ηγούνται τέσσερις από τους καλύτερους επιθετικούς παίκτες του κόσμου, ο καθένας με τέσσερα γκολ: ο Γάλλος Ουσμάν Ντεμπελέ και ο Κιλιάν Μπάπε, ο Βραζιλιάνος Βινίσιους Τζούνιορ και ο Νορβηγός Έρλινγκ Χάαλαντ.
Δέκα παίκτες, συμπεριλαμβανομένου του Άγγλου Χάρι Κέιν, έχουν τρία γκολ έκαστος.
Το πρόγραμμα της φάσης των 32:
Κυριακή
–Νότια Αφρική εναντίον Καναδά στο Inglewood της Καλιφόρνια.
Δευτέρα
–Βραζιλία εναντίον Ιαπωνίας στο Χιούστον
–Γερμανία εναντίον Παραγουάης στο Φόξμπορο της Μασαχουσέτης.
–Ολλανδία εναντίον Μαρόκου στη Γουαδελούπη του Μεξικού
Τρίτη
–Ακτή Ελεφαντοστού εναντίον Νορβηγίας στο Άρλινγκτον του Τέξας
–Γαλλία εναντίον Σουηδίας στο East Rutherford, NJ
–Μεξικό εναντίον Εκουαδόρ στην Πόλη του Μεξικού
Τετάρτη
–Αγγλία vs ΛΔ Κονγκό στην Ατλάντα
–Βέλγιο εναντίον Σενεγάλης στο Σιάτλ
–Ηνωμένες Πολιτείες εναντίον Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνια.
Πέμπτη
–Ισπανία εναντίον Αυστρίας στο Inglewood της Καλιφόρνια.
–Πορτογαλία εναντίον Κροατίας στο Τορόντο
–Ελβετία εναντίον Αλγερίας στο Βανκούβερ
Παρασκευή
–Αυστραλία εναντίον Αιγύπτου στο Άρλινγκτον του Τέξας
–Αργεντινή εναντίον Πράσινο Ακρωτήριο στο Miami Gardens της Φλόριντα.
–Κολομβία εναντίον Αργεντινής Γκάνα στο Κάνσας Σίτι, Μο.
Η φάση των 16 θα διεξαχθεί από τις 4 έως τις 7 Ιουλίου, ενώ οι προημιτελικοί θα διεξαχθούν από τις 9 έως τις 11 Ιουλίου. Ο πρώτος ημιτελικός είναι προγραμματισμένος για τις 14 Ιουλίου στο Άρλινγκτον και ο δεύτερος την επόμενη μέρα στην Ατλάντα.
Ο αγώνας για την τρίτη θέση θα διεξαχθεί στις 18 Ιουλίου στο Miami Gardens πριν από τους τελικούς στις 19 Ιουλίου στο East Rutherford.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
