Οι Cardinals του St. Louis ξεκινούν το τελευταίο σκέλος της μάχης τους ενάντια σε τέσσερις ομάδες στο National League Central όταν ανοίγουν μια σειρά τριών αγώνων εναντίον των φιλοξενούμενων Chicago Cubs την Παρασκευή.
Οι Καρδινάλιοι δεν τα έχουν πάει καλά μέχρι στιγμής. Έχασαν δύο από τα τρία παιχνίδια από τους Pittsburgh Pirates, μοίρασαν ένα ζευγάρι παιχνίδια σε μια σειρά που συντομεύτηκε λόγω καιρικών συνθηκών κόντρα στους Cincinnati Reds και ηττήθηκαν με 13-2 σε μια σάρωση τριών αγώνων από την κορυφαία Milwaukee Brewers.
Πηγαίνοντας ένα βήμα παραπέρα, ο Σεντ Λούις χτύπησε 0,177 (17-για-96) και πήγε 0-για-17 με τους δρομείς να έχουν θέση σκορ στη σειρά εναντίον του Μιλγουόκι, σημειώνοντας μια χαμένη ολίσθηση σε τέσσερις αγώνες.
Παρ ‘όλα αυτά, ο προπονητής των Cardinals Oliver Marmol είπε ότι παραμένει ανοιχτόμυαλος για τη νεαρή ομάδα του.
«Τι θα συμβεί (στο επόμενο παιχνίδι ή στην επόμενη σειρά), δεν έχω ιδέα, αλλά μπορώ να σας πω τι δεν θα συμβεί», είπε ο Marmol την Πέμπτη. “Δεν θα υπάρξουν αγόρια που βουρκώνουν και δίνουν αγώνες. Δεν θα επηρεαστούν (ήττα 2-1 την Τετάρτη) και θα σου δώσουν τον καλύτερό τους εαυτό. Αν είναι αρκετά καλό ή όχι, δεν ξέρουμε. Αλλά δεν θα είναι επειδή δεν δώσαμε τον καλύτερό μας εαυτό.”
Ο Τζόρνταν Γουόκερ είχε δύο χτυπήματα και σημείωσε τον μοναδικό πόντο των Καρδιναλίων στην ήττα τους με 2-1 την Τετάρτη. Είναι 8-for-24 με δύο αγώνες εντός έδρας, οκτώ RBI και τέσσερις σειρές στα τελευταία έξι παιχνίδια του.
Ένας άλλος παίκτης που δεν δυσκολεύτηκε την τελευταία φορά για τη Σεντ Λούις είναι ο δεξιόχειρας Αντρέ Παλάντε (5-4, 3,76 ΕΠΟΧΗ). Ο 27χρονος κράτησε το Σινσινάτι σε ένα σερί σε δύο χτυπήματα με τρία χτυπήματα πάνω από έξι συμμετοχές σε μια νίκη 8-1 επί των Reds το Σάββατο.
Αλλά αν ισχύει η ιστορία, θα μπορούσε να είναι μέσα για μια κουραστική μέρα την Παρασκευή. Ο Pallante έχει 4-4 στις οκτώ τελευταίες εκκινήσεις του, εναλλάσσοντας νίκες και ήττες σε όλο το σερί. Η θετική πλευρά είναι ότι η πιο πρόσφατη ήττα του μπορεί να ήταν το καλύτερο ξεκίνημά του στη σεζόν – ένα κέρδισε σερί πάνω από 6 2/3 innings με επτά χτυπήματα σε μια ήττα 2-0 από το Κάνσας Σίτι στις 17 Μαΐου.
Η Pallante είναι 0-4 με 4,40 ERA σε 12 αγώνες καριέρας (πέντε εκκινήσεις) κόντρα στους Cubs.
Θα ήταν φρόνιμο να ρίξει προσεκτικά τον Ίαν Χαπ, ο οποίος πέτυχε ένα δίποντο από τα τρία χτυπήματά του στη νίκη 7-2 του Σικάγο επί του Πίτσμπουργκ την Πέμπτη. Ο Χαπ είναι 5-for-11 με δύο παιχνίδια εντός έδρας και επτά RBI στα δύο τελευταία παιχνίδια του.
Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι Cubs κέρδισαν και τα δύο παιχνίδια για να αποκτήσουν δυναμική αφού έχασαν 10 παιχνίδια στη σειρά για την κορυφαία σεζόν.
Μιλώντας για σερί ήττας, ο αριστερόχειρας του Σικάγο, Σότα Ιμανάγκα (4-5, 4,04) θα προσπαθήσει να πετύχει ένα χτύπημα τριών αγώνων όταν ξεκινήσει την Παρασκευή.
Ο Imanaga δέχτηκε βομβαρδισμό στις δύο τελευταίες εξόδους του, αφήνοντας 15 τρεξίματα σε 16 χτυπήματα – συμπεριλαμβανομένων πέντε δρομολογίων εντός έδρας – σε 10 1/3 innings. Έπρεπε να στηριχτεί κυρίως στον εαυτό του αφού χτυπήθηκε τρεις φορές βαθιά σε ένα μειονέκτημα 8-5 εντός έδρας κόντρα στο Χιούστον Άστρος την Κυριακή.
«Στην αρχή (το splitter) ένιωθε καλά, αλλά στα μεταγενέστερα innings ένιωσα ότι οι splitters που προσπαθούσαν να περάσουν κάτω από τη ζώνη έμειναν όρθιοι στη ζώνη», είπε ο Imanaga, σύμφωνα με τους Chicago Sun-Times.
“Τα καλύτερα είναι όταν ξεκινάει από το κάτω μέρος της ζώνης και φτάνει μέχρι τα γόνατα των παικτών. Αυτό είναι κάτι στο οποίο πρέπει να δουλέψω.”
Ο Imanaga, 32, είναι 2-1 με 2,84 ERA σε τέσσερις εμφανίσεις καριέρας (όλα τα ξεκινήματα) κόντρα στη St. Louis.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
