Ο χρόνος τελειώνει για το Ιράν να αποφασίσει εάν θα συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο αυτό το καλοκαίρι, αλλά ορισμένα μέλη της κυβέρνησης Τραμπ προφανώς δεν περιμένουν, με τον ειδικό απεσταλμένο των ΗΠΑ Πάολο Ζαμπόλι να προτρέπει τον πρόεδρο και ηγέτη της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο να εγκαταλείψει το Ιράν και να προσθέσει την Ιταλία, τέσσερις φορές πρωταθλητή, στο γήπεδο των 48 ομάδων.
«Επιβεβαιώνω ότι πρότεινα στον Τραμπ και τον Ινφαντίνο να αντικαταστήσει το Ιράν η Ιταλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε ο Ζαμπόλι στους Financial Times. «Είμαι ιταλικής καταγωγής και θα ήταν όνειρο να δω τους Ατζούρι σε ένα τουρνουά που διοργανώνουν οι ΗΠΑ».
Και ενώ η πρόταση έχει λάβει ελάχιστη υποστήριξη —ακόμα και οι Ιταλοί απέρριψαν την ιδέα ως προσβλητική— τα σχόλια του Zampolli είναι τα τελευταία σε μια άνευ προηγουμένου σειρά κινήσεων της κυβέρνησης Τραμπ και των συμμάχων της να αναμειχθούν στις προετοιμασίες για το Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού, το μεγαλύτερο και πιο περίπλοκο ποτέ.
Το περασμένο φθινόπωρο, ο Τραμπ απείλησε να αποσύρει τους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου από πόλεις που διοικούνται από τους Δημοκρατικούς όπως η Βοστώνη, το Σιάτλ και η Σάντα Κλάρα, επικαλούμενος την ασφάλεια και την ασφάλεια. Και πιο πρόσφατα, εκδόθηκαν προεδρικές διακηρύξεις που περιορίζουν ή περιορίζουν την είσοδο στις ΗΠΑ υπηκόων από 39 χώρες –συμπεριλαμβανομένων της Ακτής Ελεφαντοστού, της Σενεγάλης, της Αϊτής και του Ιράν– που θα συμμετάσχουν στο τουρνουά. Απαιτεί επίσης από επισκέπτες από 50 χώρες να καταθέσουν μια κατάθεση έως και 15.000 $ για να έρθουν στις ΗΠΑ για το τουρνουά, μια αμοιβή που ίσως πρέπει να πληρώσουν παίκτες και προπονητές από το Πράσινο Ακρωτήριο, την Αλγερία και την Τυνησία.
Η διοίκηση είπε επίσης ότι το προσωπικό Εσωτερικής Ασφάλειας, το οποίο περιλαμβάνει το ICE, θα είναι ένα «κλειδί μέρος» του μηχανισμού ασφαλείας στο τουρνουά, εγείροντας ανησυχίες στους νομοθέτες και τις ομάδες πολιτικών δικαιωμάτων για την παρουσία αξιωματούχων μετανάστευσης στους χώρους του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ένα σωματείο που εκπροσωπεί περισσότερους από 30.000 εργαζόμενους σε ξενοδοχεία, αεροδρόμια και αθλητικούς χώρους της Νότιας Καλιφόρνια υπέβαλε επίσημη καταγγελία στο Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων νωρίτερα αυτόν τον μήνα, κατηγορώντας τη FIFA και άλλους ότι δεν περιόρισαν την πρόσβαση των αξιωματούχων του ICE στο SoFi Stadium, τον τόπο διεξαγωγής οκτώ αγώνων Παγκοσμίου Κυπέλλου.
«Η κραυγαλέα απόπειρα πολιτικής παρέμβασης όχι μόνο εκπέμπει αλαζονεία, αλλά προμηνύει ένα άκρως πολιτικοποιημένο Παγκόσμιο Κύπελλο», δήλωσε ο Jules Boykoff, καθηγητής πολιτικής και διακυβέρνησης στο Πανεπιστήμιο Pacific και πρώην διεθνής Αμερικανός νεολαίας που γράφει τακτικά για τον παγκόσμιο αθλητισμό. «Όσο πλησιάζουμε στο τουρνουά, τόσο περισσότερη δύναμη έχει ο Τραμπ πάνω στη FIFA».
Η FIFA δεν απάντησε αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό.
Η συμμετοχή του Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού, που θα φιλοξενηθεί από τις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά, είναι αμφίβολη από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ άρχισαν να βομβαρδίζουν τη χώρα τον Φεβρουάριο. Οι επιθέσεις σκότωσαν σχεδόν 4.000 Ιρανούς, προκάλεσαν οικονομική ζημιά άνω των 300 δισεκατομμυρίων δολαρίων και ώθησαν το Ιράν να κλείσει τα στενά του Ορμούζ, πνίγοντας ένα σημαντικό μέρος του παγκόσμιου πετρελαίου και άλλων αναγκών, όπως λιπάσματα και φυσικό αέριο.
Το Ιράν, το οποίο θα παίξει δύο από τους τρεις αγώνες των ομίλων του στο Λος Άντζελες τον Ιούνιο, αρχικά απάντησε στον πόλεμο λέγοντας ότι «σε καμία περίπτωση» δεν θα συμμετείχε στο Παγκόσμιο Κύπελλο στις ΗΠΑ, επικαλούμενος ανησυχίες για την ασφάλεια και έλλειψη ασφάλειας. Στη συνέχεια ζήτησε από τη FIFA να μεταφέρει τους αγώνες του πρώτου γύρου από το Ιράν στο Μεξικό, αίτημα που απορρίφθηκε.
Την Τετάρτη, εκπρόσωπος της ιρανικής κυβέρνησης είπε ότι η ομάδα προετοιμάζεται για «περήφανη και επιτυχημένη συμμετοχή» στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ωστόσο, ο ενθουσιασμός του Ιράν για το τουρνουά φαίνεται να ανεβαίνει και να μειώνεται ανάλογα με την πρόοδο των διαπραγματεύσεων για τον τερματισμό του πολέμου, τον πρώτο στην ιστορία μεταξύ μιας διοργανώτριας Παγκοσμίου Κυπέλλου και μιας χώρας που προκρίνεται.
Τα σχόλια του Zampolli, ενός ιταλικής καταγωγής πρώην ατζέντη μοντέλων και στενού φίλου του Τραμπ, ο οποίος έχει διοριστεί από τον πρόεδρο ως ειδικός απεσταλμένος για παγκόσμιες συνεργασίες, έθεσαν για άλλη μια φορά αμφιβολίες για τη συμμετοχή του Ιράν στο τουρνουά.
Μια χώρα που αποχωρεί από το Παγκόσμιο Κύπελλο «το αργότερο 30 ημέρες πριν από τον πρώτο αγώνα» αντιμετωπίζει πρόστιμα και άλλες κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένου του αποκλεισμού από άλλες επικυρωμένες διοργανώσεις, σύμφωνα με τους κανόνες της FIFA. Με το Παγκόσμιο Κύπελλο που ξεκινά στις 11 Ιουνίου στην Πόλη του Μεξικού, αυτή η προθεσμία είναι λιγότερο από τρεις εβδομάδες μακριά.
Ωστόσο, αυτοί οι ίδιοι κανόνες παρέχουν ελάχιστη καθοδήγηση σχετικά με το τι συμβαίνει εάν μια χώρα αποσυρθεί ή απομακρυνθεί με άλλο τρόπο από το τουρνουά, αφήνοντας τη FIFA με “διακριτική ευχέρεια” στην επιλογή ενός αντικαταστάτη.
Αυτό σημαίνει FIFA θα μπορούσε αντικαταστήσει το Ιράν με την Ιταλία, η οποία απέτυχε να προκριθεί στο τουρνουά αφού έχασε ένα πλέι οφ ενός αγώνα από τη Βοσνία και Ερζεγοβίνη στα πέναλτι τον περασμένο μήνα. Κατάταξη 12μι στον κόσμο σύμφωνα με τη FIFA, η Ιταλία είναι η ομάδα με την υψηλότερη κατάταξη εκτός του τουρνουά.
Οι αξιωματούχοι στην Ιταλία, η οποία απέτυχε να προκριθεί στα τρία τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα, απέρριψαν γρήγορα την ιδέα, με τον υπουργό Οικονομίας Τζιανκάρλο Τζορτζέτι να την αποκαλεί «ντροπιαστική».
«Πρώτον, δεν είναι δυνατό, δεύτερον, δεν είναι κατάλληλο», πρόσθεσε ο υπουργός Αθλητισμού Andrea Abodi σε συνέντευξή του στο La Press: «Προκρίνεσαι στο γήπεδο».
Μια τέτοια κίνηση θα παρεμπόδιζε επίσης την προσεκτικά διαχειριζόμενη κατασκευή του γηπέδου του τουρνουά αυξάνοντας τη συμμετοχή της Ευρώπης σε 17 ομάδες, ενώ θα αφαιρούσε μια θέση από την ασιατική συνομοσπονδία, η οποία εκπροσωπεί το Ιράν. Θα αναδιαμόρφωσε επίσης τον όμιλο των τεσσάρων ομάδων που περιελάμβανε το Ιράν στον πρώτο γύρο, προκαλώντας πιθανότατα τις άλλες χώρες – Βέλγιο, Αίγυπτο και Νέα Ζηλανδία – να υποβάλουν επίσημες διαμαρτυρίες.
Λαμβάνοντας υπόψη αυτές τις σκέψεις, ο πιθανός αντικαταστάτης εάν το Ιράν αποσυρθεί δεν είναι η Ιταλία, αλλά τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η δεύτερη καλύτερη ομάδα στο ασιατικό προκριματικό τουρνουά.
«Είναι εξωφρενικό», είπε ο Jonathan Wilson, συγγραφέας του βιβλίου «The Power and the Glory: The History of the World Cup». «Εάν το Ιράν δεν είναι εκεί, προφανώς θα έπρεπε να είναι τα ΗΑΕ ως η δεύτερη καλύτερη ασιατική ομάδα στα προκριματικά».
Όμως τα ΗΑΕ δεν έχουν παίξει αγώνα από τότε που έχασαν από το Μαρόκο στο Αραβικό Κύπελλο τον περασμένο Δεκέμβριο. Ο φιλικός αγώνας με την Αρμενία τον Μάρτιο ακυρώθηκε λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια που σχετίζονται με τον πόλεμο των ΗΠΑ εναντίον του Ιράν.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com