Η μέρα ξεκίνησε με τους Chicago Blackhawks να υπογράφουν τον Jim Cornelison κάνοντας το συνηθισμένο του ξεσηκωτικό «Star Spangled Banner», οπότε ήταν ταιριαστό που οι οπαδοί στο Σικάγο πήγαιναν σε έναν αγώνα ποδοσφαίρου και ξέσπασε ένας αγώνας χόκεϊ.
Αν και η εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ έχασε με 2-1 από τη Γερμανία στον τελευταίο της αγώνα πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο το Σάββατο, μπορεί να έχει αιχμαλωτίσει τις καρδιές και το μυαλό ενός οπαδού που ελπίζει απεγνωσμένα σε κάτι περισσότερο από μια απλή έξοδο από τη φάση των ομίλων.
Οι αναμνήσεις της ήττας από την ομάδα της Νο. 10 δεν θα είναι η τρομερή άμυνα μετά από ένα γκολ 1:45 εντός του αγώνα, αλλά ένα σπινθηροβόλο χτύπημα από τον Antonee Robinson για την ισοφάριση και, το πιο σημαντικό, ένα φεστιβάλ καθαρισμού πάγκου στις τελευταίες στιγμές που έκανε το κοινό να φωνάζει «ΗΠΑ.
Μην νομίζετε ότι αυτού του είδους η σκληρότητα έχει ξεχαστεί, ειδικά όταν η ομάδα φαινομενικά είχε βγει από τις ράγες μόλις λίγους μήνες νωρίτερα.
Όταν οι Γερμανοί και οι Αμερικανοί αντάλλαξαν σκληρά τάκλιν και θυμωμένα βλέμματα, οι γηπεδούχοι αρνήθηκαν να κάνουν πίσω.
«Θέλουμε να δείξουμε τις ικανότητές μας και την ποιότητά μας, αλλά δεν μπορούμε να το κάνουμε χωρίς να είμαστε επιθετικοί, να παλεύουμε, να κερδίζουμε παιχνίδια, τέτοια πράγματα», δήλωσε ο μέσος Τάιλερ Άνταμς. «Αν δω έναν από τους άντρες μου να τον κλωτσάνε, το κυνηγάω αμέσως».
Αυτό είναι το αμερικάνικο πνεύμα που μπορούν να πάρουν πίσω ακόμα και οι μη ποδοσφαιρόφιλοι.
Βραχυπρόθεσμα θα υπάρξει απογοήτευση αν δεν υπάρξει νίκη στον αποχαιρετιστήριο αγώνα. Όμως η τελευταία φορά που οι ΗΠΑ απέτυχαν να κερδίσουν τον τελευταίο τους αγώνα πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν το 2002 και έφτασαν στα προημιτελικά, κάτι που δεν έχουν καταφέρει έκτοτε.
Αυτό θα έπρεπε να είναι το στάδιο φέτος, αλλά κανένας αριθμός σπουδαίων στόχων ή ανοιχτής καρδιάς δεν θα κάνει τη διαφορά εάν το πρόβλημα νούμερο ένα δεν λυθεί.
Για χρόνια, οι ΗΠΑ ήταν γνωστές για την παραγωγή τερματοφυλάκων ευρωπαϊκής ποιότητας, όπως οι πρώην τερματοφύλακες του Παγκοσμίου Κυπέλλου Tony Meola, Kasey Keller, Brad Friedel και Tim Howard.
Ο Matt Freese και ο Matt Turner, ο βασικός του 2022, δεν ανήκουν σε αυτή την κατηγορία. Ο Freese κέρδισε τη δουλειά αυτόν τον κύκλο και με ένα ξεκίνημα κόντρα στη Γερμανία θα ήταν το υποθετικό Νο. 1 στην υπόλοιπη διαδρομή.
Όμως το πρώτο γκολ από ελεύθερο χτύπημα δημιούργησε περισσότερα ερωτηματικά για το πώς θα προσεγγίσει το πρώτο του Παγκόσμιο Κύπελλο.
Όπως σημείωσε ο αναλυτής της TNT Brad Guzan, ένας άλλος επιτυχημένος Euro GK, ο Freese έστησε έναν τοίχο τεσσάρων ατόμων με την ιδέα ότι ο Joshua Kimmich θα σουτάρει στο τέρμα ακριβώς έξω από την περιοχή. Αντίθετα, έστειλε μια μπούκλα στην κεφαλιά του Κάι Χάβερτς για το γκολ.
Ελευθέρωσε τον εαυτό του χωρίς να βλέπει τη μπάλα να βγαίνει από το πόδι του Kimmich, οπότε μόλις η μπάλα ήταν στον αέρα, άργησε πολύ να κάνει μια πρόκληση για αυτό, ενώ ο Havertz έφτασε εκεί εγκαίρως. Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι πολύ μεγάλο για μικρούς δισταγμούς.
Η άλλη ανησυχία είναι η κατάσταση του σέντερ μπακ Κρις Ρίτσαρντς. Ο παίκτης της Κρίσταλ Πάλας αναρρώνει από τραυματισμό στον αστράγαλο και δεν αγωνίστηκε ούτε με τη Γερμανία ούτε τον προηγούμενο αγώνα με τη Σενεγάλη. Είναι βασικός εάν ο προπονητής Mauricio Pochettino χρησιμοποιεί σύστημα τριών μπακ.
Ο Ποκετίνο είπε ότι δεν είναι σίγουρος αν θα είναι έτοιμος για τον εναρκτήριο αγώνα της Παρασκευής με την Παραγουάη, αλλά αυτό θα μπορούσε να είναι ένα κόλπο από τον προπονητή. Αλλά αν όχι, η κραυγαλέα αδυναμία μπορεί να εκτεθεί περαιτέρω.
Παρά τα αρνητικά, το συνολικό παιχνίδι στη νίκη επί της Σενεγάλης και εναντίον της Γερμανίας αποκατέστησε την υπερηφάνεια για το πρόγραμμα που, μαζί με πολλούς από τους υποστηρικτές της, έχασε μετά από απογοητευτικές ήττες από το Βέλγιο (5-2) και την Πορτογαλία (2-0) τον Μάρτιο.
Αυτό που έκαναν οι παίκτες το Σάββατο στο Σικάγο ήταν να αφήσουν τους φιλάθλους ενθουσιασμένους για την έναρξη του Μουντιάλ.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
