Ο Framber Valdez θα αντιμετωπίσει την πρώην ομάδα του για δεύτερη φορά το απόγευμα του Σαββάτου, όταν οι οικοδεσπότες Detroit Tigers θα αντιμετωπίσουν το Houston Astros.
Ο Valdez (4-5, 3,91 ERA) πέρασε τις πρώτες οκτώ σεζόν της καριέρας του στους Άστρους. Ο αριστερόχειρας υπέγραψε τριετές συμβόλαιο αξίας 115 εκατομμυρίων δολαρίων με τους Tigers ως ελεύθερος τον Φεβρουάριο.
Ο Βαλντέζ έκανε μία από τις καλύτερες εμφανίσεις του στη σεζόν κόντρα στον οικοδεσπότη Χιούστον στις 16 Ιουνίου, περιορίζοντας τους πρώην συμπαίκτες του σε ένα μη κερδισμένο σερί και έξι χτυπήματα σε έξι συμμετοχές. Περπάτησε τρία κτύπημα, αλλά χτύπησε και έξι.
«Ήξερα ότι θα έπρεπε να τους αντιμετωπίσω κάποια στιγμή, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο», είπε μέσω διερμηνέα μετά το παιχνίδι. “Ήμουν έτοιμος να το αντιμετωπίσω σαν ένα κανονικό παιχνίδι και να κάνω τη δουλειά μου. Ευτυχώς, κατάφερα να αφήσω την ομάδα σε θέση να ανταγωνιστεί.”
Το Χιούστον τελικά κέρδισε το παιχνίδι με 4-2, αλλά ο προπονητής των Tigers AJ Hinch εντυπωσιάστηκε με την ισορροπία του Valdez υπό τις περιστάσεις.
«Ήταν αρκετά συναισθηματικός, παρόλο που θα προσπαθήσει να σου το κρύψει», είπε ο Hinch. “Πιστεύω ότι έκανε εξαιρετική δουλειά με το να μένει συνδεδεμένος με τον ανταγωνισμό και να μην αποσπάται η προσοχή ή να αισθάνεται περιττή πίεση. Μπόρεσε να κάνει μερικά μεγάλα άουτ και έφυγε από το παιχνίδι ακριβώς εκεί που ελπίζαμε.”
Ο Valdez το ακολούθησε τη Δευτέρα με ένα άλλο ποιοτικό ξεκίνημα. Κράτησε τους φιλοξενούμενους New York Yankees σε ένα σερί και τέσσερα χτυπήματα σε έξι συμμετοχές ενώ ισοφάρισε τη σεζόν του με οκτώ χτυπήματα.
«Αισθάνομαι μεγάλη ευθύνη», είπε ο Valdez. “Μου πλήρωσαν ό,τι νόμιζα ότι άξιζα. Μου έδωσαν υποστήριξη. Μου έδωσαν αυτοπεποίθηση. Και αυτό που μπορώ να κάνω είναι να κάνω το καλύτερο δυνατό κάθε φορά που παίζω και όταν δεν παίζω, να είμαι εκεί για να ενθαρρύνω και να υποστηρίζω τα παιδιά μου.”
Οι Άστρος σκέφτηκαν να ενεργοποιήσουν τον δεξιόχειρα Cristian Javier και να τον ξεκινήσουν το Σάββατο. Ο Χαβιέρ έμεινε εκτός δράσης από τις αρχές Απριλίου λόγω τραυματισμού στον δεξιό ώμο.
Αντίθετα, το προπονητικό επιτελείο του Άστρους αποφάσισε να ζητήσει από τον Χαβιέ να ξεκινήσει άλλο ένα παιχνίδι για το Triple-A Sugar Land για να ολοκληρώσει την αποκατάστασή του.
Ο δεξιόχειρας Kai-Wei Teng επιλέχθηκε να ξεκινήσει το Σάββατο.
«Προσπαθώ να πείσω τον Χαβιέ να δουλέψει σε μερικά από τα πράγματα που εργάζεται ακόμα», είπε ο διευθυντής του Astros, Τζο Εσπάντα. “Αφήστε τον Teng να ξεκινήσει άλλη μια φορά και μετά θα δούμε πού θα πάμε. Αλλά το να έχουμε όλες αυτές τις επιλογές είναι καλό. Απλώς προσπαθούμε να είμαστε έξυπνοι και να βεβαιωθούμε ότι αυτοί οι τύποι είναι ακριβώς εκεί που πρέπει να είναι όταν τους χρειαζόμαστε εδώ στα μεγάλα πρωταθλήματα.”
Ο Τενγκ (4-6, 4,03) έπαιξε σε 22 αγώνες, συμπεριλαμβανομένων εννέα εκκινήσεων. Στην τελευταία του εμφάνιση την Κυριακή, ο Τενγκ κράτησε το Κλίβελαντ σε ένα σερί και τέσσερα χτυπήματα σε έξι συμμετοχές.
Ο Teng αντιμετώπισε το Ντιτρόιτ μία φορά, εγκαταλείποντας πέντε σερί σε 3 1/3 innings στις 15 Ιουνίου.
Οι ομάδες χώρισαν τα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς τεσσάρων αγώνων. Το Ντιτρόιτ επανήλθε από την ήττα με 2-1 την Πέμπτη με τη νίκη με 8-0 την Παρασκευή. Οι Tigers πέτυχαν τρεις αγώνες εντός έδρας ενώ έκοψαν ένα σερί τριών ηττών. Το Άστρος είχαν κερδίσει τα τρία προηγούμενα παιχνίδια τους.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου